《鹿鼎记》中，茅十八曾对韦小宝说，“当年明太祖起兵反元，沐王爷沐英立有大功，平服云南，太祖封他沐家永镇云南……”
又说：“……咱们江湖汉子敬重沐王府，倒不是为了沐英沐王爷，而是为了他的子孙沐天波，明朝末代皇帝桂王逃到缅甸，缅甸的坏人要杀桂王，沐天波代主而死。”
以上对话，基本说清了沐王府的兴盛和灭亡。
其实，到了茅十八对韦小宝说沐王府的时候，沐王府早已经不复存在，只是民间依旧怀念沐王府，流传着关于沐王府的传说而已。
而沐王府是明朝唯一一个世代不被削藩的王府，从明朝建立到明朝覆灭，沐王府从未被削藩。可以说，从沐王府出现到消失，它几乎一直处于鼎盛的状态。
沐王府怎么来的呢？
话说朱元璋参加了郭子兴的义军之后，深受郭子兴的赏识，便将义女马秀英嫁给了他。这时候，朱元璋遇到了刚刚八岁、父母双亡的孤儿沐英。
朱元璋当时没有其他子嗣，夫妻俩非常喜欢沐英，便将他收为义子，并且也跟着朱元璋姓朱，成为了“朱英”，这也是朱元璋的第一个义子。
而朱英也没辜负朱元璋的培养和期望，12岁上阵打仗，18岁就可以带兵独挡一面了，多次为朱元璋立下大功。
后来，朱元璋又陆续收了很多义子，比如朱文正、朱文忠、朱文辉等等，自己也接连有了几个亲生儿子，对朱英的态度就慢慢起了变化。毕竟将来的皇位是要传给自己亲生儿子的，这些干儿子将来如果要和亲儿子夺权怎么办？
于是，朱元璋就让这些干儿子统统改回自己的本姓，比如朱文忠改为了李文忠，朱文辉也改回了何文辉。
不过，这事到了朱英这里就为难了，因为朱英自幼父母双亡，他也无从得知自己姓什么，总不好随便认个姓氏吧。
但朱英很聪明，他知道朱元璋让他改姓的原因，于是跪下磕头，说“我能活到今天，那是沐浴了陛下您和皇后的天恩啊，我就姓沐吧。”朱元璋大为高兴，于是赐“朱英”改名为“沐英”。
洪武十四年，朱元璋派傅友德、蓝玉和沐英三人率三十万大军到云南平定残存的元朝势力。仅仅一年之后，云南平定，傅友德和蓝玉班师回朝，沐英则留下来镇守云南。
当时云南作为中国的西南门户，位置自然是十分重要的，按朱元璋的一贯作风，必须得有一名藩王坐镇才能放心。但那个时候云南并没有充分开发，生活条件还比较艰苦，朱元璋又不舍得让儿子们去那边受苦，于是干儿子沐英成了唯一的选择。
沐英坐镇云南的时候，受封的爵位是西平侯。沐英死后，其长子沐春承袭爵位镇守云南，但是沐春晚年时没有子嗣，所以就由弟弟沐晟承袭爵位。
在朱棣时期，沐晟数次征讨东南亚各国有功，就又升了一级，晋封黔国公，并且世袭罔替。西平侯府变成了黔国公府，也就是我们常说的沐王府了，此后沐英的子孙一直世袭黔国公的爵位，并坐镇云南近三百年。
所以说，沐英是沐王府的建立者，而沐晟则让沐王府的地位更进一步。那么，沐王府在云南地位如何呢？
沐英留在云南之后，在昆明修建了一座府邸，也就是西平侯府。后来，沐英又仿照西汉名将周亚夫细柳营屯兵，修建了一座“柳营”，用来养马。这两处地方就被当地人称为沐王府。
洪武十五年，养母马皇后病逝，沐英非常伤心，痛哭到吐血的地步。十年后，一同在军营长大的太子朱标又病逝，沐英更加伤心，甚至为此一病不起，两个月后便追随太子而去。
看到这里，不知道大家有没有觉得前文提到的朱棣厚待沐晟，当中隐隐约约潜藏的猫腻呢？对啦！沐英属于朱标一派，朱棣推倒朱标的儿子朱允炆，自己当上了皇帝，能不事后拉拢、安抚沐晟吗？
可见沐英对朱元璋一家那是真的忠心到了极致。不过这也让沐英避免了落得和蓝玉一样的下场，因为“及时”追随太子朱标而去，沐英一家没有被朱元璋清算，反而世世代代受到了重用，从此拉开了统治云南近三百年的序幕。
有句话说“天高皇帝远”，这话搁在沐王府身上真是一点不差，沐英在云南的地位，甚至比朱元璋的地位还要高，尤其是沐英刚坐镇云南的时候，武能带兵平叛，文能发展经济，在云南各族人民中的威望极高，简直就是云南的“神”。
之后，沐英的子孙在云南差不多也是如此的地位，一直深受云南各族人民的拥护和爱戴。
沐英把云南分为52府、63州、54县，发展军民屯田，解决粮食问题，兴修水利、招募商贩入滇发展商业，又兴办学堂，传播中原文化。可以说，沐英对于云南的发展有着不可忽略的巨大功劳，直到今天还有很多云南人对沐英一家推崇备至。
明朝覆灭之后，沐王府最后一位王爷是沐天波，他收留了桂王朱由榔，也就是南明最后一个皇帝永历帝，并保护其一路逃入缅甸，最后为救护永历帝惨死在了缅甸。至此，沐王府传了18世，历经280年，最终灭亡。
沐王府有两部分，一部分是黔国公府，另一部分是柳营。沐王府灭亡后，吴三桂镇守云南，就把柳营改造成了平西王府。后来吴三桂起兵反清失败后，清军攻入云南，又改为承华圃。到了康熙年间，云贵总督范承勋将其拆掉用来重修西山太华寺。同时，将黔国公府改为云贵总督府。
现在，沐王府已经成为一处旅游胜地了，有机会的朋友不妨去看一看，亲身感受一下沐王府数百年来的沧桑风雨。
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