古装剧里经常有这样的情节，某某百姓买卖私盐被捕，而且官府判下的罪行还挺重的。以扬州盐商为背景的电视剧《大清盐商》里，也经常能听到“盐政”、“盐道”这样的官职，一个个都是三四品的大官，至少也是厅级干部，级别可不低啊。
由此可见，盐，这种今天看来再普通不过的调味品，却在古代拥有举足轻重的地位。究其原因，是它的利润空间实在太大，让历代王朝都不得不动心！
我们先来看一下盐在日常生活中，对我们人体的重要性。
盐的主要成分是氯化钠（NaCl），现代医学告诉我们，钠元素是身体必不可少的，而人体主要钠元素的摄入，其来源依靠的就是食盐。长期不吃盐，会导致低钠症，具体表现为四肢无力、神经衰弱、恶心呕吐、低血压，严重的话还会肌肉筋挛甚至产生昏厥。此外，长期钠摄入不足的话，身体就会从骨骼中吸收，导致骨质疏松。
古人虽然没有这么全面的知识，但经验告诉他们，不吃盐是不行的。除了不加盐的食物吃起来十分寡淡外，最直观的感觉就是一个人长期不吃盐，干活、走路、挑担都会软绵绵得没力气。
既然食盐是必须品，那就可以从源头生产、物流运输、终端售卖等产业链条上加以控制，从而获取各个环节的客观利润。这当中的商机，商人能想得到，朝廷自然也能看得到。
从积极正面一点的角度来说，朝廷需要平抑生活必需品的物价，不能由着民间投机商人囤积居奇，坑害勤劳朴实的老百姓。但不可否认的是，作为一个独立的经济主体，朝廷也十分垂涎食盐这块大蛋糕上附加的高额利润。
虽然生活中还有其他很多必需品，但是水源到处都是，粮食蔬菜人人可种，动物可以豢养或者捕猎，这些东西源头广泛，想控制也控制不住，即便是强有力的中央集权政府也没办法。而盐就有一个特性，那就是需要一定的技术条件方可制成，天然的就带有垄断性。
沿海地区和盐湖地区需要把海水和湖水进行晾晒、煎制；盐矿需要开采和溶解提炼；还有一种井盐更是需要非常繁琐的工艺提取卤水。这都不是两三个人，一小笔资本就可以完成的，于是就方便了朝廷对制盐业的监管。
有了“动机”，又有了“条件”，历代朝廷当然就开始攫取盐业中的巨大利润了。
早在春秋时期的齐国，管仲最先提出了“官山海”政策，盐业资源归国家所有，在民间制盐的同时开始官方制盐，并且由国家出面把民间制盐全部收购、统一出售，从中赚取差价，这些丰厚的利润成功帮助齐桓公实现了富国强兵。
除了卖给百姓赚钱，在管仲的骚操作下，盐在齐国更是一种重要的外交资源。
齐国以西的许多国家，版图不临海，又没有盐湖、盐矿，齐国一旦把控住自己的食盐出口，这些国家就瞬间慌了神，为了自己的国民能吃上盐，他们只能听从齐国的号令，所以盐也就成了齐国称霸诸侯的一个重要条件。
比如鄣国、宿国，就是这样两个地缘政治有先天性缺陷的国家，后来又在外交上惹恼了齐国，齐桓公和管仲就挥舞着“盐大棒”断了他们的盐路，两国国力日渐衰弱，最后齐国灭了鄣国，宿国也被宋国所灭。
除了直接官方售盐，另一种简单的赚钱方式就是收税。秦国自商鞅变法之后，允许百姓自由开采售卖食盐，但是得向官府缴纳一定比例的盐税，这款税源也为秦国之后的发展提供了经济助力。
无论是收税还是专产专卖，此后历代王朝的盐政，基本都围绕着这两款套路打转转。
西汉初年民生凋敝，为休养生息，汉廷就允许私人从事盐业生产，朝廷从中收税。但是朝廷宽松，诸侯国就钻了空子，他们自行产盐售盐，直接攫取巨额利润，甚至招兵买马对抗朝廷。
比如后来发动七国之乱的刺头吴王刘濞，就仗着吴国地处东海的地理优势，发展食盐产业赚了个盆满钵满，连汉廷中央都没他财大气粗。
为此，汉廷大为恼火，加上连续在匈奴、南越、西域等几个方向上的军事行动急需用钱，最终在汉武帝时对盐业和铁器进行了彻底的官方垄断。我们今天的烟草专卖局，其原理的雏形就来自于汉武帝手上确立的“盐铁专卖政策”。
原本那些私人经营的产盐地，全部强制收归国有，部分原先活跃在制盐业各个环节的商人，也被收编成为汉廷直接管理的公务员——“盐吏”。由官府直接组织盐业的生产、转输与销售，彻底保证了官方的权威和收入，在经济层面巩固了西汉朝廷的中央集权。
但是到了东汉，为了磨平西汉末年大乱对百姓造成的创伤，朝廷又开始轻徭薄赋，废除了私人经营盐业的禁令，仅仅通过间接的征税，来分享制盐业中的一部分利润。
东汉在制盐业暴利上的退让，也跟当时社会的权力结构有关。
起源于西汉时期的豪强势力，在东汉时期已经发展到了连皇权都不敢直接打压，而要变相笼络的地步，比如汉光武帝刘秀两任皇后郭氏和阴氏，都是当时首屈一指的豪强。这些豪强根植于东汉社会经济生活的方方面面，利润可观的制盐业自然也在其中。
等到汉末分三国，彼此交战不断，各方势力为了财政收入又重新将盐业收归国有、专产专卖。
从此以后历朝历代时而收税时而专卖，甚至还有隋朝到唐开元年间一度放任百姓随意买卖食盐，不征收盐税。之后又有部分垄断的政策，比如唐肃宗年间规定朝廷只控制批发，而允许私人生产和零售。
宋朝开始，又形成了盐引制度，也就是售盐、运盐的许可证，商人只有花钱购买了盐引，才有从事盐业的资格。
明朝有商人运送粮食到边关换取盐引的事情，让商人直接参与解决边关粮食紧缺的问题。
历朝历代尽管盐业政策五花八门，但万变不离其宗的是盐业给王朝带来的巨大利益，大多数时期一旦国家缺钱，都会把脑筋往盐上动，把住这个命脉，自然金钱滚滚来，你说古代王朝能不控制盐吗？
但什么事都不能过度，靠盐赚钱要是过了头，反而会加快国家的灭亡。秦始皇一统天下后，为了应付长城、骊山陵、阿房宫等国家级工程，秦廷不断增加盐税，以致秦时盐利二十倍于古，百姓吃不起盐，这也是揭竿而起的原因之一。
高昂的盐价也催生了富可敌国的盐商寡头，无论是获得朝廷许可的官盐商，还是从事地下交易的私盐贩，这些人通过卖盐获取高额利润，转身就可能在乱世中掀起滔天巨浪。
唐朝末年，黄巢出身盐贩世家，考科举几次不中，怒而造反，靠着家族积攒的财富迅速招兵买马，成为压倒骆驼的最后一个稻草，敲响了唐王朝的丧钟。五代十国中吴越的创始人钱镠，少年时贩私盐赚了第一桶金，天下大乱，他出钱募兵保护乡里，逐渐形成了称霸一方的势力。元末盐枭出身的方国珍，和盐工出身的张士诚，也是你方唱罢我登场，掀起一阵阵腥风血雨。
从黄巢、钱镠、方国珍、张士诚这些人的发家史来看，如果控制住了盐，也就在很大程度上控制住盐商，从某种角度分析，也能够维护王朝社会的稳定。
联系客服
