1941年3月至6月，德国战列巡洋舰“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号，重巡洋舰“欧根亲王”号相继驶入法国布列斯特港修整。
对英国而言，停在布列斯特港的“沙恩霍斯特”号等3舰，是英国海上生命线的潜在威胁，英国不得不调集大量的军舰和飞机加强对布列斯特港围堵。先后出动轰炸机299架次进行轰炸，但收效甚微。对德国而言，当时美英援苏物资通过北方航线大量运进东线苏德战场，而德国海军水面舰艇的精华却困于布列斯特港毫无作为。从此成为了对战双方的一块心病一直持续到1942年。
1942年1月12日，希特勒决定把3舰调到挪威沿海，这样既可以避开英国的轰炸，又可以袭击北方航线策应东线苏德战场。经过反复商讨德国选择了东航线：向东绕过布列塔尼半岛、穿过英吉利海峡和多佛海峡到北海回到德国。因为沿途可以得到德国空军的掩护，但不利因素是海峡沿途布满了水雷，在多佛角英国还有406毫米的海岸炮。
德国的计划是利用一个无月光的夜晚驶离布列斯特，然后在白天冲过多佛海峡以免触雷，行动代号“雷霆.瑟布鲁斯”。因此德国空军派出180架Me-109F和Fw-190A进行空中掩护，还有60架Me-109和30架Me-110担任预备队。德国海军在海峡东侧集结了大量扫雷艇和鱼雷艇，偷偷地开始在预定航道扫雷和设立浮标。
英国方面通过各方面收集的情报，判断德舰会通过海峡突围。但错误的认为德舰会在白天离开布列斯特，夜间通过多佛海峡以避免要塞炮台的打击和空袭。
从1月下旬英国就派出装有对海监视雷达的巡逻机在夜间监视布列斯特港的出口，并派数艘潜艇轮流在港外坐底。
2月11日20时30分“沙恩霍斯特”号、“格奈森诺”号、“欧根亲王＂号起锚驶向外港，但因为海面雾大无法完成编队，恰巧此时英国空军前来进行“例行轰炸”，德舰被迫回到泊位进行防空，使得舰队推迟到22时45分オ开航。
在港口负责监视的英国潜艇在21时30分结束任务已经离开，同时来接替的巡逻机的雷达没有发现出港的德国舰队。于是“沙恩霍斯特”号等舰就这样穿越了英国的第一道警戒线。
英国见第一道警戒线未发现敌情，就没有再派飞机；后几道警戒线的指挥官见前面没有发现敌情，便也招回了巡逻机。直到2月12日10时42分，1架英国“博福特”式轰炸机发现德国舰队并向基地发报。然而英国方面根本不相信飞行员的报告，11时25分，另一架英机飞回基地报告也发现德舰之后，英国人才确信。
此时德国舰队已经进入多佛海峡的雷区，以10节的低速摸索着前进。11时40分舰队通过雷区，恢复到25节航速，进入多佛海峡最窄处，3艘驱逐舰和15艘鱼雷艇在编队的左侧航行，组成了一道屏障保护三艘主力舰。
不一会儿多佛角上的英军炮台用目视发现了德舰。5艘英国鱼雷艇向德国舰队发动首次攻击，德国驱逐舰“赫尔曼.舒曼”号击退了它们；12时18分，多佛炮台的大炮开火，但无一命中；紧接着英国6架鱼雷机向“沙恩霍斯特”号发起攻击，遭到德国空军拦截全部被击落。
这下英国人真的急了，动用了手头一切可用的飞机，先后出动550架次各型轰炸机进行拦截，但由于准备不足、天气恶劣、加上德国海空军的有效的阻击，竟无一命中。英机损失49架，德机损失17架。德国舰队成功通过了多佛海峡。
在经过多弗海峡以后，不走运的“沙恩霍斯特”号撞上了一枚水雷，同时驻守在哈里奇的6艘英国驱逐舰也赶来与德舰交战。德国舰队边打边走直到12日18时，天已完全黑了，双方才脱离接触。
但19时55分，在荷兰北部西弗里西亚群岛海面“格”舰和“沙”舰又分别触雷，但还能保持航速，“欧根亲王”号整个航程中没有触雷。午夜时分，舰队成功进入德国水域。“雷霆.瑟布鲁斯”行动胜利结束。
然而，德国海军司令雷德尔元帅对此却作了客观的评述：“尽管当时看来这是一次战术胜利，但事实上却是一次战略失败。这几艘军舰从此被有效地封锁在港内，再也不能对大西洋上的盟国船队构成威胁，作为军舰的生涯就此宣告完结了”。事实上“格奈森诺”号此后在英国飞机的轰炸中被重创，躺在船坞中度过了余生；“沙恩霍斯特”号在1943年12月26日在北角海战中被击沉；“欧根亲王”号碌碌无为地存活到了战后，1946年成为美国核实验的牺牲品。
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