二战期间，只有重型巡洋舰才能安装203mm主炮，那么将203mm主炮装到驱逐舰上是什么体验，下面就来介绍一下。
看上图，左边是一门203mm舰炮，也是本文的主角MK71型舰炮，右边远处是美国的MK42型127mm舰炮，体型相差不大，适装性非常好。
1970年代，美国发展新一代大口径舰炮，其主要用途是在两栖作战中提供对岸火力支援，其次是在海战中对敌方舰船实施攻击。除了火力性能要求外，对适装性也有要求，要能搭载于驱逐舰、护卫舰等小型水上平台。最后这门舰炮被正式定型为“MK71型203毫米/55倍径舰炮“。
特点
MK71型舰炮系统是一个高度自动化的现代单管舰炮系统，包括轻量化的203毫米身管、炮塔、自动供弹装置和控制平台。MK71的身管重最只有9吨左右，如果对该重量没有概念的话，得梅因级重巡洋舰上的MK16型203毫米舰炮身管重量却达到17.14吨，相比来说MK71型舰炮已经非常轻了。
MK71的炮塔也非常轻巧，炮塔大量使用铝合金，整个炮塔旋转部分（不含身管）的重量只有7.8吨。炮塔属于无人炮塔，但为了让维修人员出入，在圆锥体形炮塔的两側后方设有维修舱门。炮塔下的甲板内部，设置有舰炮的自动供弹机构以及控制台。
扬弹、装填入膛都是通过电动油压驱动完成的。炮塔可以由炮手在控制台进行遥控，可以単发射击，也可以用毎分钟12发的最高射速连续射击。自动供弹机构的核心是一个回旋式供弹鼓，通常存储有75发常规炮弹。回旋式供弹鼓的直径为4.27米，通过油压进行驱动。内有呈放射状配置的25个弾药夹，每个弹药夹有3个炮弹存放单元，即可存放最多3枚炮弹。回旋式供弹鼓最多可以装填75发炮弹、最多可以装填6种不同种类的弹药。
在试射中发现，如果只发射单一弹种的炮弹，在仰角0°的状况下，最高射速为每分钟11.7发，仰角35°的状况下为每分钟12.6发，60°的状况下每分12发。不过，如果是发射制导炮弹，火炮的射速仅为每分钟3.5发。
最外层是MK71舰炮，中间是MK42型127mm舰炮，最内侧是MK45型127mm舰炮，右边是203mm炮弹与127mm炮弹对比
MK71舰炮可发射6种弹药，这些弹药都可以通过自动装填系统上膛射击。系统可自动更换弹种。如果出现哑弹，则可以通过自动的哑弹处理装置进行处理，不需要维修人员进入炮塔中专门处理。如果弹鼓中的75发炮弹用光，则需4名供弹员用人力向弹鼓装填炮弹。
火炮具有良好的冷却系统，能有效控制多发连续射击后的炮管温度的上升。该炮非常重视炮尾（即药室所在部位）的降温能力，降温可以杜绝发射药自燃走火现象，同时发射药温度恒定也有助于提高火炮射击精度。在1971年11月12日的试射中，火炮连续射击了75发炮弹。打完30秒钟后，人手可触摸炮膛而并无不适感。不过，此时距离炮尾0.91米处的炮管外壁，温度已经达到了262℃。
整个炮的控制主要是通过电源控制台、主控制台以及测试控制台进行，每个控制台仅需1人进行操控。经过近两个月的测试，MK71型舰炮取得了令军方满意的成绩，顺利通过了测试。
在陆地靶场试射获得良好成绩之后，MK71型舰炮开始进行海上测试。其测试舰选择了弗雷斯特·谢尔曼级驱逐舰的“赫尔”号。该级驱逐舰是美国战后第一代驱逐舰，满载排水量不足5000吨。“赫尔”号在1974年4月到1975年4月间进行大修，将其原来的127毫米MK42型舰炮换为MK71型。127毫米MK42型舰炮系统的总重量为66吨，而MK71型舰炮总重量为78.5吨（包括75发待装填弹药），两者相差不是太大，因此“赫尔”号的改装工程总体来说比较顺利，更换舰炮对于整个舰体的强度、稳性也并未造成多大的影响。新炮还是沿用了原来“赫尔”号上的MK68型射击指挥装置，只不过在此装置上加装了 MK155型弹道计算机。
“赫尔”号MK71型舰炮剖视图
1976年6月29日下午17时22分，随着舰长拉格尔中校的号令，“赫尔”号上的这门203毫米主炮开始转向右舷，射击圣克莱蒙特岛上的靶标，其中包括掩体、卡车、坦克等。使用的弾种既包括常规炮弹、也有激光制导炮弹。
“赫尔”号MK71型舰炮开炮
在对陆地靶标的射击结束后，“赫尔”号又将炮口对准了 14.6千米外一艘退役的弗莱彻级驱逐舰“伯恩斯”号，一共发射了5发激光制导炮弹，前四发准确命中了“伯恩斯”号的舰体。第5发炮弹由于激光指示器的指向出现偏差，炮弹命中了靶舰的水线以下部位。炮弹巨大的动能将舰体撕开一个大洞，“伯恩斯”号开始进水。靶舰一般都是重复利用的，发射的炮弹都是不装填炸药的训练弹，但是依然造成了不可挽回的损伤，可见大口径炮弹的威力确实强悍，是127mm等中口径舰炮所不能比拟的。
203mm制导炮弹
由于水线以下部位受损进水，靶舰无法再拖回港口，只得放弃“伯恩斯”号。最后，“赫尔”号抵近靶船，用50发127毫米常规炮弹，将其击沉。
通过在圣克莱蒙特岛的试射，MK71型203mm/55倍径单管舰炮还是非常令人满意。通常203毫米舰炮都是由重型巡洋舰搭载的，但是这一次却是由一艘满载排水量不到5000吨的驱逐舰搭载，这也是有史以来驱逐舰所搭载的最大口径的火炮。
从1975年12月开始，MK71型舰炮在“赫尔”号上进行了大最的海上试射，实弹射击超过了 1800发，获得了比较满意的结果。
于是，在1977年的年度计划中，美国海军准备对这种火炮进行量产，首批生产数最预计为40套。这些火炮预计安装的舰艇为当时正在设计的弗吉尼亚级核动力导弹巡洋舰。搭载在“赫尔”号上的MK71型舰炮原型炮由于舰内空间有限，只能使用容量75发的供弹鼓，而如果载于满载排水量达17200吨的核动力导弹巡洋舰上，弹鼓容量将达400发。“长滩”号核动力导弹巡洋舰也准备通过改装搭载这种203毫米火炮。
下马
由于当时的卡特政府削减军费开支，大量武器的研发工作被中止，MK71舰炮也未能幸免于难，每门舰炮的单价接近1800万美元，太贵了。美国作战测试评估部门认为海军当时的主力127毫米/54倍径舰炮上使用火箭增程炮弹，也能起到和MK71型舰炮相同的作用。于是在1978年，MK71型舰炮的计划便被打入冷宫。
1979年，“赫尔”号驱逐舰进行大修，拆除了MK71型舰炮，换成原来的127mm炮。那门MK71型舰炮在试验中发射了超过2700发炮弹，进行了大约65000次的装填，在从舰上拆下来之后，又回到了达尔格伦中心，目前还陈列在中心的试验广场之上。
尽管MK71型舰炮下马了，但是美国海军、海军陆战队对这种火力强大的舰炮还是念念不忘。直到1980年代，美国海军还在设计搭载大口径舰炮的两栖火力支援舰。比如在1986年，美国海军设计了搭载1-2座MK71舰炮、多管火箭炮系统的两栖火力支援舰。甚至当时美国海军还提出将MK71型203亳米身管从55倍径升级为60倍径设计方案。
其实这不只是美国海军的需求，各国海军在两栖登录作战中，对于火力的需求从未减少过，特别是这种大口径舰炮，可以起到很好的火力压制效果。
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