二战结束后，世界上的两强美国和苏联失去了共同的敌人，于是双方结束短暂的合作，并逐步形成了两大阵营开始军事对峙。苏联当时陆海空三军发展很不均衡，陆军最为强大，钢铁洪流能让整个欧洲颤抖；空军次之，主要是缺乏远程战略轰炸机；海军则实力最弱，战前70艘大中型水面舰艇几乎全军覆没，需要从零开始进行重建。
军舰作为一种大型技术装备，需要漫长的设计、建造周期，并且越大的军舰这个周期就越长，因此海军建设向来都是从小到大，先建造小型舰只获得一定战斗力，再慢慢建造中大型舰只，逐步走向远洋。当时苏联海军采取的就是这个发展思路，而且还借鉴了此前德国海军的经验，开始大力发展潜艇。
1950年，苏联的潜艇开始下饺子模式，611型（北约命名祖鲁级，简称Z级）、613型（北约命名威士忌级，简称W级）、615型（北约命名魁北克级，简称Q级）等等常规动力潜艇一下子建造了几百艘，迅速组建了一支规模庞大的水下力量。在这些潜艇中，Z级和W级排水量都超过了1000吨，海上自持力强，能执行远洋作战；Q级更是装备了先进的AIP柴油机，隐蔽性非常大，这给美国海军带来了前所未有的新威胁。
美国海军当时主要的反潜水面舰艇还是二战时期建造的驱逐舰，这些舰只装备的声呐已经落后，反潜武器还是以投放型的深弹轨和投掷型的K炮为主，这两种深弹投放方式距离近、速度慢、火力密度小，已经跟不上时代的发展。因此美国海军在50年代初计划建造一型新的驱逐舰，来应对不断增强的水下威胁，这就是谢尔曼级。
谢尔曼级采用了平甲板船型，由于侧重于反潜，因此削弱了防空能力，比稍早建造的米切尔级要稍小。舰体长127米，宽14米，吃水6.7米，标准排水量2800吨，满载排水量4050吨。
服役初期的DD933巴里号，此时76毫米高炮还没拆除
动力
动力系统配置为4座锅炉，2台蒸汽轮机，双轴推进。该级舰在动力组合上做了不同的尝试，锅炉方面多数采用的是福斯特惠勒（Foster-Wheeler）公司的产品；有6艘（DD-937、DD-943、DD-944、DD-945、DD-946和DD-948）则使用了巴威（Babcock＆Wilcox）锅炉,这种锅炉有自动燃烧控制系统，有些文献也将这6艘称为赫尔级。两种锅炉的性能没有差别，最高蒸汽压力都达到了8300 kPa。
引擎绝大多数用的是通用电气的蒸汽轮机，只有DD931装配的是西屋公司的蒸汽轮机。不同配置的动力系统总功率都为70000轴马力，使谢尔曼级最高航速达到了32.5节，最大续航里程4500海里/20节。
DD945赫尔号
反潜
谢尔曼级的主要功能是反潜，因此装备了当时最先进的SQS-23式舰壳式声呐。
美国在二战中研发了QC、QGA、QDA、QGB等多型舰壳声纳，为大西洋反潜战的胜利立下了汗马功劳，有效保证了大西洋航线的畅通。20世纪40年代末，美国又研发出了性能更好的SQS-4型声纳，开始替代二战时期的声呐，大量装备美国海军水面舰艇。
在50年代初期，又在SQS-4的基础上研发了SQS-23型声纳，SQS-23型声纳包括音频放大器、距离方位指示器、接收扫描仪和信号数据转换等设备，安装在舰船底部。声纳采用圆柱形基阵，可以使用主被动两种工作方式进行全向搜索和定向跟踪，探测距离进一步增大。
刺猬深弹发射器
反潜武器也更新换代，二战时期普遍装备的深弹投放轨和深弹抛射K炮被淘汰，换成了两种新武器。一是装备了2座MK15型刺猬深弹发射器，这种武器采用了迫击炮的发射原理，可以集火发射，与投放轨和K炮相比投掷距离更远、火力密度更大。
第二装备了4具MK25型533毫米鱼雷发射管，使用的MK37型鱼雷的功能与二战时期的直航式鱼雷已经有了很大不同，不但可以反舰还能反潜。MK37采用了昂贵的银锌电池来进行电动力驱动，有两种声自导模式，一是非线导双速+主被动声自导，另一种是线导+末端声自导，但是声自导在反舰时并不能发挥多大作用，因此MK37基本上只能用来反潜。
对海和对空装备
谢尔曼级虽然侧重于反潜作战，但是对海与对空装备也不弱。美国最大的技术优势就是在于电子技术方面，所以谢尔曼级的雷达设备非常完善，不仅有SPS-40型对空搜索雷达和SPS-10型对海搜索雷达，还装备了SPG-35型火控雷达、SPG-53型炮瞄雷达。
主要的对海/对空火力为3座MK42型127毫米高平两用舰炮，1门在舰艏，2门在舰艉呈背负式安置。该炮50年代初期研发成功，最大俯仰速度为25度/秒，最大回旋速度40度/秒，最大射速40发/分。这种舰炮的性能同二战时期同类武器相比，无论是反应速度还是火力都有很大提高，成为50-70年代美国海军水面舰艇的制式装备。
有意思的是在1975年，赫尔号（DD945）还将舰艏的MK42型舰炮换成了MK71型203毫米55倍径轻型炮塔进行测试，后来随着MK71舰炮计划的取消，赫尔号又在1978年将舰炮换回了MK42型。
安装了MK71舰炮的DD945赫尔号
该级舰还装备了2座76毫米双联装高炮作为辅助防空武器，分别位于舰桥前方、烟囱与艉部舰炮之间。由于谢尔曼级安装了3座127毫米舰炮，舰体已经没有太多剩余空间，因此76毫米炮采用了人工装填的开放式型号（米切尔级装备的是带炮塔的自动装弹型号），下方不需要安装庞大的自动供弹系统。
谢尔曼级一共建造了18艘，编号为DD931-933,DD936-938,DD940-951，分别在1955年到1959年间入役。该级舰服役后不久，就迎来了美国海军反潜武器的更新换代，从60年代开始，谢尔曼级拆除了过时的76毫米双联装高炮、刺猬深弹发射器和MK25型鱼雷发射管，换装了2座MK32型324毫米三联装鱼雷发射管，位置在此前舰桥前方76毫米高炮的平台两舷。新的324毫米鱼雷发射管使用的是MK44轻型反潜鱼雷。
60年代初改装后的DD931谢尔曼号，76毫米高炮已经拆除
随着阿斯洛克反潜导弹研制成功开始部署，美国海军又将8艘谢尔曼级（DD933、937、938、940、941、943、948、949）进行现代化改装，方案是将舰艉的2号127毫米舰炮拆除，换成1座阿斯洛克八联装反潜导弹发射箱。此外还有一项重要的改进是装备了SQA-10型可变深度拖曳式声呐，与SQS-23型舰壳声呐配合使用，能对潜艇进行精确定位和跟踪。
现代化改装后的DD933巴里号
SQA-10是美国研制的第一型拖曳式声呐，1950年开始研发，1960年开始大量装备。该声呐系统全重20吨，拖体重约1吨，拖缆长180米，拖体的工作深度由释放拖缆的长度和航速来决定，当拖缆全部放出后，拖体可以达到53米的最大工作深度（航速8节）。拖体工作允许的最大航速为20节，主动模式下最大探测距离5.4海里。
装备了SQA-10后，改进的这8艘谢尔曼级反潜能力大为增强，由于这种改进型最靠前的编号是DD933巴里号，因此也被成为巴里级驱逐舰。
美国海军在50年代末开始装备两种舰空导弹，分别是黄铜骑士和小猎犬，但这两种一个是远程舰空导弹、一个是中程舰空导弹，不但弹体庞大，整套系统也非常重，只能装备巡洋舰以上的舰只。直到1961年鞑靼人近程防空导弹入役，驱逐舰才获得了进入导弹时代的机会，有4艘谢尔曼级随之进行了防空导弹改装。
改装后的DDG33帕森斯号
这4艘舰将烟囱之后的装备全部拆除，包括舰艉的2门127毫米舰炮，然后从烟囱后方依次布置了1座阿斯洛克八联装反潜导弹发射箱、1座上层建筑、1座MK13型单臂导弹发射架。MK13可以用来发射鞑靼人近程舰空导弹，这种导弹长4.6米，弹径0.34米，重680千克，最大速度2.5马赫，最大射高12千米，最大射程19千米。
4艘舰改装完成后，具备了近程点防空能力，摇身一变成为了导弹驱逐舰，编号也变成了DDG31（DD936）、DDG32(DD932)、DDG33(DD949)、DDG34(DD947)。由于DD936为德凯特号，因此这种改型也被称作德凯特级导弹驱逐舰。
改装后的DDG31德凯特号
从上世纪50年代开始，随着导弹时代的来临，军事科技飞速发展，在这种时代背景下，18艘谢尔曼级作为美国海军战后第一型批量建造的驱逐舰，注定是一级过渡性的舰只。虽然从60年代开始可以进行现代化改装，但是受当时技术水平限制的导弹武器还很难做到小型化，谢尔曼级不足3000吨的舰体显然缺乏改进潜力，一共只有12艘接受了改装。
在谢尔曼级接受改装的同时，更大的孔茨级和亚当斯级已经陆续服役，甚至60年代末服役的诺克斯级护卫舰的战斗力都超过了谢尔曼级。于是在1982到1983年间，18艘谢尔曼级全部退役，除了3艘作为博物馆保留了下来之外，其他的全部被拆除，结束了二十多年的服役生涯。
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