桂枝是心脏病的临床常用药，桂枝类方是各类心脏病的临床常用方，以桂枝为主药的名方甚多，主要有三大功用：发汗解肌、温通经脉、助阳化气。在心脏瓣膜病治疗和康复方面，主要是温通经脉和助阳化气的作用比较明显，这两大类的桂枝方剂众多，本文简单加以探讨。
温通经脉：桂枝味辛，能够通行血脉，性温，能够温通经脉。总之，桂枝具有温经散寒、通行经脉、治疗“胸痹心中痞气”的作用。
所治的病证属于寒凝血滞之各种疼痛性疾病，例如风寒湿痹之肩臂关节疼痛如颈椎病、肩周炎等，常与附子、生姜等配伍，如桂枝附子汤；治疗脘腹冷痛之胃炎、胃及十二指肠溃疡等，可配伍白芍、饴糖等，如小建中汤；治疗寒凝血瘀之痛经，常配伍吴茱萸、当归、川芎等，如温经汤。桂枝的温通经脉作用，可广泛用于心脑血管、呼吸、消化等血循环障碍的病证，如治疗寒凝血滞之胸痹（冠心病、心绞痛等），宜配伍枳实、薤白等，如枳实薤白桂枝汤。
《伤寒论》说：“胸痹心中痞气，气结在胸，胸满，胁下逆抢心，枳实薤白桂枝汤主之；人参汤亦主之。”
胸痹这个病，如果“心中痞气”，什么叫“痞气”？心中感觉有痞结，痞就是不通，有所结的东西，咱们说痞块也是这个意思。感觉有痞结而同时感觉气憋得慌、气塞，很像现在所说的“狭心症”这类情况，近似于心脏性的气短。心脏感觉有所结滞，而气有所不通、堵塞，有痞结、气塞的感觉，所以叫“心中痞气”。
“气结在胸”，在心脏有这个感觉，而在整个胸也感觉有气结，就是胸闷憋气，当然胸也胀。所以同时也“胸满”，“胁下逆抢心”。胁下逆抢心是用枳实薤白桂枝汤的一个主要症候，感觉有气从胁下往上冲。那么“心中痞气，气结在胸，胸满”也都是由这个“胁下逆抢心”来的，主要是从胁下往上冲气相当凶，所以才有上面的“心中痞气，气结在胸，胸满”的这些结果，主要从这个来的，从底下往上。这整个说的是枳实薤白桂枝汤的证候。
枳实薤白桂枝汤方，经典里说枳实用四枚，厚朴用四两，薤白半斤，桂枝一两，瓜蒌实还是一个，也是在瓜蒌薤白汤的基础上发展起来的。胸痹也有胸满，胸痹甚者疼，轻者也只是满，这个就是满，满也该用瓜蒌薤白这个方剂。
满得厉害有气结在胸、心中又有痞气的感觉，这就该大量用行气的药，用枳实、厚朴，枳实、厚朴既行气消胀，也能去结气，就是枳实的功效。另外，气上冲，所以加上桂枝。也就在瓜蒌薤白基础上加行气消胀的枳实、厚朴，加桂枝治气上冲，所谓胁下逆抢心。
总而言之，枳实薤白桂枝汤方证，是在胸痹胸满也就是瓜蒌薤白方证的基础上而心痞、胸有结气、胸满、气上冲。
助阳化气：桂枝之所以能够治疗水肿，与桂枝的温通经脉作用有密切关系，实际上就是桂枝对微循环的改善作用，微循环一旦改善，水肿大多减轻。
张仲景在《金匱要略》中指出，“病痰饮者，当以温药和之”。桂枝性温，能够温通经脉，温补肾阳，助膀胱气化，故能利水，治疗水湿内停之水肿、痰饮等。治疗水湿内停之眩晕、心悸等，可配伍茯苓、白术、甘草，即苓桂术甘汤；治疗水肿、大便溏泄等，常与茯苓、猪苓、泽泻、白术同用，即五苓散。
苓桂术甘汤（茯苓、桂枝、白术、甘草）可看作是桂枝甘草汤加茯苓、白术而成。桂枝甘草汤在《伤寒论》中主治“发汗过多，其人叉手自冒心，心下悸，欲得按者。”是以心悸为主证。茯苓、白术主治小便不利兼有浮肿者，是仲景常用的利尿剂。“夫短气，有微饮，当从小便去之，苓桂术甘汤主之。”．可知此方有利水作用。因此，本方主要用于以心悸、浮肿为主诉的心脏病，尤其多见于以风心为代表的心瓣膜病。这类疾病出现轻度心衰时可用本方。此时，既要用桂枝，又要加肉桂，心悸甚者还要加龙骨、牡蛎。心衰严重者加附子，或与真武汤合用。另外，一些神经衰弱、胃神经官能症、慢性肠炎也有用此方的机会。
值得一提的是桂枝、甘草、茯苓这个方根。它多用于体质虚弱的瘦人伴有心悸者。加上白术即是本方。加上大枣是茯苓桂枝甘草大枣汤，主治自觉腹主动脉异常搏动者。腹主动脉异常搏动多见于瘦人，大枣是营养安神剂，方中重用茯苓与大枣以加强镇静作用。加上五味子是桂苓五味甘草汤，用于肺气肿、肺心病的咳喘。此喘为虚喘，多伴有心悸、汗出，我多加麦冬、人参、山萸肉、龙骨、牡蛎。桂枝、甘草、茯苓变化之方，其所主之病总离不开心血管疾病。
五苓散（猪苓、泽泻、白术、茯苓、桂枝）是一张调节人体水液分布异常的方剂。水液的异常分布，《伤寒论》的注家们称之为“蓄水”证。但“蓄水”时水液并非仅仅停留在下焦，的膀胱，可以停留在人体的任何部位。蓄于下则小便不利；蓄于中则见“心下痞”和水人则吐的“水逆”；蓄于上则见“吐涎沫而癫眩”；蓄于表则有汗出；蓄于肠则有下利；蓄于肌肤则有水肿。至于现代医学中青光眼的眼压增高，梅尼埃综合征的内耳迷路的积水，以及脑积水，肝腹水，胸水、心包积液等等，都可以认为是“蓄水”的表现形式。只要出现口渴、小便不利、舌体胖大，边见齿痕者，都可以考虑使用本方。
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