甜瓜生长周期可分为发芽期、幼苗期、伸蔓期、结果期四个时期，从播种到果实收获的全部生长发育过程为70-150天，薄皮甜瓜生育期较短，厚皮甜瓜较长。同一品种在不同地区、不同季节、不同栽培方式下的甜瓜生育期差异较大。
发芽期
从种子萌动到子叶展开为发芽期。种子发芽期长短主要与温度、湿度有关，发芽最适温度为30度左右，一般此期约4~7天。
主要靠种子自身贮藏的养分生长，苗床要保持适宜的温度和较低的湿度，防治幼苗徒长。第一真叶出现时，苗端即开始花芽分化。
幼苗期
从子叶展开到第五片真叶出现为幼苗期，大约需要20~25天，这一时期甜瓜幼苗茎短缩、直立，生长缓慢。
在2~4片真叶时是分化的旺盛期。在白天30℃、夜间18~20℃、8~10h日照的条件下花芽分化早，结实花节位较低。
这一时期幼苗的生长量依然较小，对肥水需求量较少，注意疏松土壤，使幼苗生长健壮，同时注意防治猝倒病、立枯病和根腐病等病害发生。
伸蔓期
从第五片真叶出现到第一结实花开放为伸蔓期，约需25~30天。此时，根、茎、叶生长迅速，花芽进一步分化发育。
植株进入旺盛营养生长阶段，伸蔓期是植株调整的重要时期，管理上注意小水、小肥，做到促控结合，既要保证茎叶的迅速生长，又要防止茎叶生长旺盛，引起徒长。若设施内棚室湿度过大，则容易发生蔓枯病、叶斑病、根腐病、疫病等。
结果期
从结实花开放到果实成熟为结果期。薄皮甜瓜结果期较短，厚皮甜瓜结果期较长，根据品种不同，结果期长短差异很大。
结果前期
从结实花至幼果开始迅速膨大。大约开花后5~7天。此时植株开始由营养生长逐步转变为生殖生长，但果实生长缓慢，生长量小，侧蔓发生旺盛。
管理重点是及时整枝、摘心，促进植株坐果，保证植株坐果，保证果实生长，防治落花、落果。因此，一定要控制水肥，降低夜温。
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结果中期
果实迅速膨大到停止增大，此时植株总生长量达最大值，日增长量最高，以果实生长为主，营养生长减缓。此期管理重点是加强肥水管理，保证有充足的水分和养分供给。
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结果后期
果实停止膨大至成熟。这一时期除果实继续积累营养物质外，主要特征是：果实叶绿素逐渐消失，果实呈现出品种特有的色泽、网纹、香气、风味等，硬度开始下降，有些品种的果蒂处产生离层，瓜前叶逐渐变黄，可溶性固形物含量不断增加。
管理上要保叶促根，防早衰和感病。控制浇水，不浇或少浇，以提高果实风味和品质。
甜瓜易发生病害有白粉病、蔓枯病、霜霉病、疫病、枯萎病等，虫害主要有蚜虫、粉虱、蓟马等，要及时采取整枝打杈、通风排湿、膜下滴灌等管理措施，结合物理、化学、生物方法进行综合防治。
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