大唐最后的机会：元和中兴

唐宪宗李纯，原名李淳，唐顺宗李诵的长子，大唐王朝的第十二位皇帝。唐代宗大历十三年（公元778年）二月十四日，李纯出生于长安宫中，一开始，他被封为广平郡王。唐德宗贞元二十一年（公元805年）四月六日，唐顺宗继位后，他被册为皇太子。七月二十八日，唐顺宗因为在登基前已经中风，导致口不能言，因此，李纯权勾当军国政事，即代理监国之任。八月四日，唐顺宗内禅传位于李纯，八月九日，李纯正式即位于宣政殿，是为唐宪宗。这一年，唐宪宗李纯二十八岁。从一个普通的郡王到登上最高权力的顶峰，他仅仅用了四个月的时间。这一时间也意味着中了风的唐顺宗，成为了中国历史上在位最短的皇帝。

李纯从被册为皇太子到登基当上皇帝，这一刻也确实来得太快了一点。难道有什么神力相助吗？正是因为这一缘故，伴着唐顺宗的内禅，唐宪宗的登基一直被人们猜疑着。其中，最重要的因素是，尽管唐顺宗口不能言，但他仍然试图改革中唐以来的弊政，这一行为威胁到了宦官们的切身利益，因此，朝野认为，唐顺宗是被宦官俱文珍等逼迫退位的。唐宪宗继位后，唐顺宗被尊为太上皇。

继位之初，唐宪宗是个心怀梦想，奋发有为的皇帝。他“读列圣实录，见贞观、开元故事，竦慕不能释卷”，把“太宗之创业”，“玄宗之致理”，都当作效法的榜样。为了扭转朝廷权力日益削弱、藩镇势力极度膨胀的被动局面，他认真总结历史经验，注重发挥群臣的作用，敢于任用和倚重宰相，从而取得了元和削藩的巨大成果，致使“中外咸理，纪律再张”，重振了中央政府的威望，成就了唐朝的中兴气象。一直以来，唐朝皇帝得到评价较高的有三人：唐太宗、唐玄宗以及唐宪宗。虽然唐宪宗没有能够像唐太宗和唐玄宗那样开创一个辉煌盛世，但却能够和他们相提并论，这也说明了他的不同寻常。

唐宪宗继位后的最大功绩就是力图削平藩镇割据，恢复大唐王朝的统一。在登基初期，唐宪宗不但相继任用杜黄裳、裴度、李绛为宰相。而且还经常与宰相及大臣在延英殿商讨中兴大计，延捱到很晚才退朝。他及时利用藩镇之间的矛盾，于元和元年（公元806年），先以高崇文讨平剑南西川节度使刘辟，旗开得胜。又于元和二年（807年），成功讨伐了造反的镇海节度使李锜，整顿了江淮财赋。元和八年（812年），魏博节度使田季安死，田兴受镇兵拥护掌权，但田兴上表归顺中央，唐宪宗顺势授其为魏博节度使，赐名田弘正，因此招降了河北强大的藩镇。

元和九年（公元814年），淮西节度使吴少阳死，其子吴元济割据申、光、蔡三州，唐宪宗发兵近九万人进讨，久战无功。元和十二年（公元817年）七月，唐宪宗任命自愿亲赴前线的裴度以宰相兼彰义节度使。裴度立即奔赴淮西，与西路唐军统帅李愬，大举进攻吴元济。九月，李愬军首先攻破蔡州，大败淮西军。吴元济没有料到李愬军快速异常，毫无防备地束手就擒。持续三年的淮西叛乱宣告结束了。申、光二州守军亦降。之后，横海节度使程权奏请入朝为官，朝廷又收复沧、景（治今河北景县东北）二州。幽州（今北京）刘总上表请归顺。成德镇上表自新，献德、棣（今山东惠民东南）二州。

元和十四年（公元819年）二月，刘悟杀割据的淄青节度使李师道后，归顺朝廷，唐政府收复了淄、青十二州。元和十五年（公元820年），成德镇王承宗病死后，其弟王承元上表归降朝廷。

至此，割据的藩镇相继降服，归顺了中央政府，结束了自唐肃宗以来，各地藩镇专横跋扈，各自任免官吏，对朝廷不贡献税赋的局面，全国出现了暂短的统一，史称“元和中兴”。。

因为唐宪宗的登基有宦官的功劳，所以唐宪宗对宦官也极其信任。在平定割据藩镇的战争中，唐宪宗重用宦官，竟任命心腹太监吐突承璀掌管左、右神策军兼河中、河阳、浙西、宣歙等道行营兵马使和招讨处置使等要职，使其成为带兵出征的统帅，这一下使宦官的势力大大地增长了。有大臣劝说唐宪宗要防止宦官权力过大，他却轻蔑地回答说：“吐突承璀只不过是一个家奴，不管给他多大的权力，我要除掉他，还不是如同拔掉一根毛那样轻而易举”但事实却并非如此。在肃、代宗时代，只是让宦官掌管禁军，还未让其出师作战。唐宪宗却开了个很不好的先例，从唐宪宗身后的历史看，宪宗时期，是大唐王朝解决宦官问题的最佳时机，可唐宪宗却错失了。后面的皇帝不是有心无力，如唐文宗，唐宣宗；便是有力无心，如唐武宗；再就是根本不闻不问者，如唐穆宗，唐敬宗。由此而下，最后，一直到大唐王朝和宦官同归于尽。

唐宪宗在取得了一些成就之后，自以为立下了不朽之功，因而进取心减弱，逐渐骄侈起来。他任用皇甫博、李吉甫为宰相，而罢黜贤相裴度，政治上日见衰败。他还信仙好佛，追求长生不老，想求长生不老之药。元和十三年（公元818年），他下诏征求方士。宰相皇甫博向他推荐了一个名叫柳泌的山人，为他配制长生药。他又派遣宦官为使者，到凤翔迎接佛骨，刑部侍郎韩愈上疏诤谏，言词恳切，但唐宪宗却勃然大怒，准备对韩愈处以极刑。幸亏裴度等大臣奏言韩愈忠直，方使其免得一死，仍贬为潮州刺史。第二年,唐宪宗开始服用柳泌配制的长生丹药（李唐的传统）后，性情变得暴躁易怒，经常斥责或诛杀左右近侍宦官，弄得人人自危。而宦官集团此时也分为两派，以吐突承璀为首的一派策划立李恽为太子，而梁守谦、王守澄一派则拥护李恒为太子。

元和十五年（公元820年）正月二十七日夜间，王守澄，陈弘志等宦官为了立李恒为帝，潜入寝宫，谋杀了迷信神仙，期盼长生不老的唐宪宗，然后守住宫门，不准朝臣入内，并伪称皇上因“误服丹石，毒发暴崩”。随后假传遗诏，命李恒继位，接着又刺杀了吐突承璀。“元和中兴”就这样随着唐宪宗的突然被害而寿终正寝了。

“元和中兴”使大唐王朝一度回光返照，唐宪宗也就成了中晚期大唐皇帝的一个亮点。但他和他的祖先唐玄宗一样，都成了虎头蛇尾，晚节不保的典型。《新唐书》语：“宪宗刚明果断，自初即位，慨然发慎，志平僭叛，能用忠谋，不惑群议，卒收成功。自吴元济诛，强籓悍将皆欲悔过而效顺。当此之时，唐之威令，几于复振，则其为优劣，不待较而可知也。及其晚节，信用非人，不终其业，而身罹不测之祸，则尤甚于德宗。鸣呼！小人之能败国也，不必愚君暗主，虽聪明圣智，苟有惑焉，未有不为患者也。”

也正是从唐宪宗开始，唐朝皇帝的废立，皆被宦官控制操纵了。