在你心中，衰老真的是一种不可逆转的生命现象吗？本文对延缓衰老，从理论到实践进行了阐述和论证，值得一读。
撰文：小明月
来源：干细胞者说
人老了，不一定都患病，但衰老却会给疾病可乘之机。而一旦患上老年病，就会出现病理性衰老，反过来又会加速机体的老化。
有人说：衰老是不可抗拒的，就像时间之箭不可阻挡一样。面对衰老，我们难道真的无能为力吗，在你心中衰老真的是一种不可逆转的生命现象吗？
随着医学的发展，人们逐渐认识到实现“长生不老”不太现实。但是，可以适当干预衰老进程和寿命长短。发表在Nature上的一篇综述，对此进行了总结和梳理。今天，我们解读一下。
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衰老领域的重大发现
我们先看一看几种不同的衰老途径，并看看衰老领域的里程碑事件。一个里程碑事件是，1939年，发现了限制热量摄入可延长小鼠和大鼠的寿命。首次证明了衰老过程是可塑的，也由此开启了此后50年的遗传研究。需要注意的是，限制热量有极大的好处，不仅增加了寿命的长度，而且抑制衰老相关疾病的发生发展。点评：从这个角度看，管住嘴很重要，不但健康，而且长寿。
衰老领域的关键发现
不同物种的寿命可遗传特性，所谓千年王八万年龟，基因很重要。不同物种的寿命从几天到几十年不等，相差极大。
1952年，Peter Medawar提出，衰老是物种繁殖后，自然选择下能力下降的结果。研究表明，晚繁殖蝇的寿命几乎是早繁殖蝇的两倍，并且差异是可遗传的，证实了基因决定寿命的理论。
又一个里程碑事件是单基因可影响寿命。在模式生物秀丽隐杆线虫中，单基因敲除age-1 可延长40%~60%的寿命。出人意料，调控寿命涉及成百上千个基因，竟然一个单基因直接影响这么大的寿命。自此此后，运用遗传学手段研究衰老的成果如雨后春笋，根据GenAge上的数据，已经有800多个基因已经被鉴定出来参与调节线虫的寿命进程。
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衰老背后的信号通路机制
随着时间的推移，科学的进步，衰老研究已经从“知其然”发展到“知其所以然”的研究。背后的信号通路至关重要，诸如热量限制。1993年，美国加州大学旧金山分校的Keyon教授，发现在25℃，daf-2 突变体会使秀丽隐杆线虫在幼虫时期进入dauer（发育停滞）状态；daf-2 突变体可延长2倍的寿命。线虫中的这些调控寿命的基因，哺乳类动物中也有，那就是胰岛素类信号通路的关键作用因子（age-1 基因编码磷脂酰肌醇-3激酶，daf-2 基因编码胰岛素样受体，daf-16 基因编码FOXO样转录因子）。令人惊喜的是，酵母和果蝇中同样如此，抑制胰岛素类信号通路中的关键因子都可以延长寿命。这表明多个物种的胰岛素样信号通路，在调控寿命这方面是类似的。我们从模式生物中探索人类衰老进程是可行的。雷帕霉素可以抗真菌，还可以抑制细胞的生长和参与免疫调节。哺乳动物的TOR基因被称为mTOR。
雷帕霉素受体激活后，可通过调节mRNA翻译、自噬、线粒体功能、核糖体合成及代谢等生物学过程，促进细胞生长与增殖。TOR与饮食限制相关。在饮食限制条件下，能量分配会从进行生殖倾向于维持体细胞运行，从而延长寿命。
TOR作为一个保守的营养感应因子，参与调控生长和维持能量转换以及寿命。更有趣的是，当同时抑制TOR和胰岛素类信号通路中的关键因子rsks-1和daf-2，其功效是可以互相促进的，可延长5倍的寿命。
Sir2是一种保守蛋白，参与调控酵母的寿命。酵母饮食限制条件下，Sir2可以诱导产生寿命延长的表型。Sir2相关蛋白都统称为sirtuins，通常利用其脱酰酶的作用，去除目标蛋白赖氨酸残基上的酰基，包括乙酰基、琥珀酰基和丙二酰基。Sirtuins为总体的代谢调节因子，控制热量摄入，预防衰老，因此延长了健康寿命。NAD +是所有活细胞中关键的氧化还原辅酶。它可作为辅酶，也可作为底物。随着衰老，NAD +水平和sirtuins的活性会降低；随着肥胖，NAD +水平和sirtuins的活性同样会降低。当限制热量、禁食、葡萄糖限制，或运动都会使得NAD +水平升高，可促进健康寿命延长。使用NAD +补充剂可能会产生寿命延长。NAD+水平下降可能加速衰老，而在衰老时，补充适量的NAD+可能具有保护作用。NAD +水平呈现昼夜节律波动，通过SIRT1将生物钟与代谢调节联系起来。SIRT1的去乙酰化酶活性依赖于NAD+。特定区域NAD+浓度的变化，可能会对不同sirtuins的活性产生不同的影响。衰老的常见标志是昼夜节律行为（睡眠 - 觉醒周期）的逐渐丧失。热量限制对生物钟有影响，通过影响节律相关基因的表达，促进昼夜节律的稳态影响生物钟。热量限制促进寿命延长也是需要生物钟的参与。这些发现表明，昼夜节律失调不仅仅是衰老的生物标志，而且可能是机体衰老的内因。点评：从这个角度看，睡眠不足或熬夜或失眠，均可导致机体衰老，甚至影响寿命！随着科技发展，研究人员发现随着年龄的增长，氧化损伤会进行堆积。但是这些氧化损伤是否是造成衰老的原因尚不明确。许多研究表明，对呼吸作用的调控可以延长寿命。新陈代谢过程中产生的氧化损伤，在某种程度上限制了寿命。尽管，机体中高水平的氧自由基与细胞损伤和炎症有关，但是低水平的氧自由基可以通过“线粒体毒物兴奋效应”（mitohormesis）增强细胞的抵御能力。很多都是这样，低水平有益，高水平有害，很好的诠释了过犹不及这个成语。线粒体功能紊乱，会影响很多基因的表达，包括参与调控蛋白质折叠的基因，抗氧化防御相关基因和新陈代谢相关基因。总之，线粒体的功能可影响不同背景下的衰老进程，至于如何影响，需要进一步研究。60年前，人体细胞的分裂能力是有限度的理论首次被发表。细胞分裂的停滞在后期的研究中被认为是细胞衰老的一种现象。衰老细胞特征主要表现在三个方面：细胞增殖停滞、细胞凋亡抵抗和衰老分泌表型。细胞增殖受阻主要是由于端粒变短功能丧失引起的。衰老的细胞广泛存在于老化和患病的组织中。细胞培养研究表明，细胞衰老是各种衰老表型和疾病发生的标志。衰老细胞是大多数年龄相关疾病的驱动因素，包括阿尔兹海默症、帕金森疾病、动脉粥样硬化、心血管功能紊乱、肿瘤发生、造血和骨骼肌干细胞功能丧失、非酒精性脂肪肝病、肺纤维化、骨关节炎和骨质疏松。如果清除这些衰老细胞，会怎样？科学家发现一种新型药物可清除这些衰老细胞，即senolytics（达沙替尼和槲皮素的混合物）。已经在小鼠和人类的细胞或组织中进行测试，效果良好。免疫系统衰老也被称为免疫衰老，是造成“炎症”的原因之一。慢性炎症（Inflammaging）是在2000年提出来的，是指生物体在年老时，其细胞和组织中炎症标志物的水平升高，这会导致慢性炎症的发生。慢性炎症处于一种低级的、不增殖的及慢性的促炎症反应的状态。慢性炎症与大多数与年龄相关的疾病有关，包括癌症、II型糖尿病、心血管疾病、神经退行性疾病以及老年综合征。造成慢性炎症的原因很多，包括遗传、肥胖、氧化应激、慢性感染。值得注意的是，热量限制可以减少炎症反应，可延长寿命。点评：从这个角度看，消除体内慢性炎症，可以延长寿命或延缓衰老。蛋白质组的稳定性，与自然长寿有机体有关。随着正常衰老，许多蛋白变得不可溶，并在多种组织中积聚。调控寿命的不同信号通路也可以从不同层面调控蛋白质稳态。例如，胰岛素信号通路可以调控分子伴侣的表达，mTOR信号通路可以调控自噬。和年龄相关的蛋白质稳态的失调，可能可以对阿尔兹海默症、帕金森疾病中，神经毒肽的加工和折叠作出解释。3
科学抗衰渐行渐近
随着我们对衰老的深入了解，运用科学手段延缓衰老渐行渐近。
- 控制衰老的基因非常多。这意味着，通过人为方式干预衰老的空间很大，延缓衰老不再遥不可及。
- 控制衰老的基因高度保守。这意味着，模式生物中延长寿命的事实对人类可能同样适用。
针对衰老开发的药物，已经证实有5种可以延长小鼠寿命的药物，这其中包括雷帕霉素、阿卡波糖、去甲二氢愈创木酸、17-α-雌二醇和阿司匹林。目前，正在进行测试的具有延缓衰老的另外五种药物，包括二甲双胍、雷帕霉素类似物、Senolytics、Sirtuin激活剂、NAD +前体。但是需要注意的是药物延缓衰老依旧是一条漫长的道路。值得注意的是，运动是一种真正有效的延缓衰老以及提高生活质量的方式。热量限制（5+2限制饮食法）可显著改善人类生活质量。Campisi, J. et al. From discoveries in ageing research to therapeutics for healthy ageing. NATURE 571, 183-192 (2019).
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