在理想的情况下，学生可以通过课堂合作实现更深度的思考，激发更具创意的想法，并培养共情的能力。在最差的情况下，小组任务可能会化成尴尬的沉默，争吵，甚至带来沮丧的情绪——对于那个要完成其他所有人的工作的孩子来说。
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如今随着教学技巧日益在美国受到重视，研究人员和教育工作者正在努力探究如何帮助学生学习团队合作所必需的技能。
Pearso教育出版公司的反馈评估部门主任Emily Lai表示，“在实践中学习是很重要......但就其本身而言，这还不够。” “学生们很少明白他们在团队合作的时候应该做些什么，所以学生们逐渐厌倦了这种经历。合作就像任何所有技能一样 —— 必须要教他们怎样学习。”
合作能力已成为教育场景和工作场景中最受欢迎的技能之一。有研究表明，超过80％的中大型雇主明确要求新员工具备合作能力，但只有不到40％的应届毕业生认为已经准备好了在团队中工作。
合作能力衡量标准
Pearson发布的一份报告进一步将合作能力分解成了三个：与他人沟通的能力，解决冲突的能力和管理任务的能力。
Lai说，如果一项工作不需要多样化的配合，学生们通常会简单地均分任务，最后将它们汇总在一起。但这并不是真正的合作。”
伊利诺伊大学开展的一项研究中，研究人员让多个小组的学生通过不同来源的数据，用电子表格分析食物的营养和能量水平。在所研究的45个小组中，所有学生都可以独立分析数据并陈述事实，但有更多合作讨论的小组可以综合不同来源的信息，并且讨论他们之间的关系。然而没有一个小组能够在没有老师帮助的情况下，综合不同信息来源的数据。
Mercier在另一项研究中发现，无论中学生使用纸，铅笔还是电子表格来解决复杂的数学“难题”，由学生在小组讨论中提出第一个问题，其他学生来互相回应最终产出的解决方案的数量，一定比小组讨论中第一个问题是老师来提出的情况下要多得多。
凯利说：“问题是，当你让学生分组工作，而你没有明确地告诉他们应该如何合作的话，他们就不会做对。如果你只是把他们分组并给他们一个任务，那是远远不够的。”
公平讨论的优势
亚利桑那州立大学研究员Joshua Adams的研究表明，小组讨论的质量可能比个别学生对某一主题的已有知识更为重要。Adams跟踪了中学和大学的很多学生小组，包括组员知识背景接近的和组员知识背景差异巨大的。这种混合性分组有时会导致人们担忧更有天赋的学生发展会受到阻碍，但Adams发现学生的学习更多决定于与他们是否有进行实质性的讨论，而不是他们之前已积累的知识。事实上，在高中生群体中，越多能力各异的学生参与小组的有效讨论，所有学生实现学习的总量越多。
正如每个学生的学科背景不同，学生在小组中的领导地位也会不同，虽然通常更爱发言的学生更可能成为领导者。研究人员发现相同的学生小组在进行数学和历史项目时，是不同的学生在领导小组，与小组领导者的班级地位无关。
“小组成员可以带来学习材料以外的信息...... 比如他们以前解决其他问题的经验”Adams说。“学生可以在更高平台上产出更多学习成果，如果教师更注重学生之间互动的质量，而不是试图让成绩好的学生去领导成绩差的学生，两者都会受益。”
教师可以通过小组来让学生做一些“在认知上对任何一位学生都太过挑战的”任务，只是在过程中教学生如何进行讨论，示范得体表达和认真倾听非常重要。
构建有效讨论
在TzuJung Lin的一个研究项目中，学生被分成若干小组，在一年的时间里接受针对性指导，包括如何清晰表达论据和论点，如何恭敬地向队友提出异议，如何提供建设性反馈，并理解每个成员在小组学习过程中的职责。
教师同时接受关于如何设置任务能促使学生构建有效讨论的培训。例如，一个关于飞行员的项目，可能会设置一个话题是学生通过分析第二次世界大战期间日本美国拘留营的历史，将其与现代移民和小群体带来的一些争论话题进行比较。Lin说：“通过这些历史背景信息，学生能够将阅读与他们的个人经历联系起来。”
Shufeng Ma，伊利诺伊州大学的另一位教育心理学家发现，参加小组讨论的学生会应用更长的推理链条来分析复杂的论题，即使是发言较少的学生也在小组讨论中学到了很多。
Ma分析了来自伊利诺伊州八所学校的160名学生的小组讨论。他们在一个6周的阅读项目中，探究关于社区野生狼的生态，经济和政策问题。在超过3,300个的对话回应中，在有122次的对话中一名学生解释并拓宽了另一名学生的想法。
她发现，只要学生之间有进行讨论，就更可能产出多条逻辑推理线。Ma认为：“推理是在谈话中形成的......儿童会学习模仿别人思考和交谈的方式，因此在小组讨论中，一些抽象概念和术语更容易被儿童接受。”
原文作者：Sarah D. Sparks
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