中国专家：额叶发达老年人可保持头脑敏锐

据香港《南华早报》网站11月25日报道，中国研究人员发现，有些人因为额叶较为发达，年老时能保持头脑敏锐。这可能是人类进化过程中自然选择的结果。

这些研究人员分析了认知表现突出的老年人与轻度认知障碍的老年人大脑结构有何差异。

该研究论文11月11日发表在中国期刊《科学通报》上。研究发现，成功认知老化（即认知表现突出）的人额叶区大脑结构保持得较好，而轻度认知障碍的人在另一脑区颞叶区表现出结构退化。

研究论文的作者们进一步提出了“额叶保持、颞叶损伤”假说，以解释个体认知老化过程存在差异有什么样的神经基础。

额叶区与较高级的认知功能相关，比如做决策、解决问题和集中注意力。

该研究论文的通讯作者、北京师范大学研究员陈姚静说，人类额叶是最晚进化出来的，却比其他功能区更早表现出与年龄相关的衰退。

陈姚静说：“有一种理论叫'后进先出’。最晚进化出来的部分会最先衰退，因为人类往往会把生存能力保存到最后。因此，对大多数老年人来说，额叶功能会较早衰退。但对于成功认知老化的人来说，他们的额叶保持得很好。”

颞叶主要负责处理听觉信息和保存记忆。研究人员说，病态认知老化及相关疾病，比如痴呆症，与颞叶结构异常有关。

这项研究招募了三组年龄在70至88岁之间的老年人，其中包括64名成功认知老化个体、68名轻度认知障碍个体和66名认知功能正常的对照组成员。

成功认知老化组的定义是，在两项认知测试中至少有一项表现突出，高出均值1.5个标准差。而轻度认知障碍组的定义是，至少一个脑区出现认知损伤，低于均值1.5个标准差。

陈姚静说：“我们的团队在2008年发起了'北京BABRI老年脑健康促进计划’，重点研究存在认知障碍的老年人，因为他们需要更多关注。但在以社区为基础的研究中，我们发现有一群老得较慢、生活质量较高的老年人。我们希望借鉴他们的经验，找到让大脑保持较健康状态的办法。”

陈姚静和同事评估了大脑中不同类型的组织，并比较了三组受试者的灰质体积、灰质网络和白质网络的特性。

灰质主要由神经元细胞体构成，其主要功能是处理大脑信息。白质主要由轴突组成，负责向其他脑区和脊髓传导和发送神经信号。

研究人员发现，成功认知老化组与其他两组相比，额叶区的灰质体积更大、灰质网络更健全、白质网络节点效率更高。相比之下，轻度认知障碍组颞叶区的灰质完好性及白质网络连接均有所减弱。

他们还发现，三组成员右海马区的灰质完好性和白质网络连接水平也各不相同，其中成功认知老化组表现最佳。