一、神是什么？
在《山海经》记载中，所谓的神，就是人和兽的复合体。这与我们想象中飘飘欲仙的神仙是不一样的。神的形象，基本是人和动物糅合在一起、半人半 鸟兽的形态，比如“人面鸟身”“人面龙身”“人面蛇身”“人面马身”“人面牛身”“牛面人身”“马面人身”的各路山神。
比如《山海经.南山经》记载：“其神皆龙身而人面。其祠皆一白狗祈，稰用稌。”
《山海经.西山经》记载：“神英招司之，其状马身而人面，虎文而鸟翼。”
《山海经.西山经》记载：“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”
《山海经.北山经》记载：“其神状皆马身而人面者廿神。”
《山海经.海外南经》记载：“南祝融，兽身人面，乘两龙。”
《山海经.海外北经》记载：“相柳者，九首人面，蛇身面青。”“北方禺强，人面鸟身，珥两青蛇。践两青蛇。”
诸如此类记载，在《山海经》中数不胜数，其共同的特点就是人与兽的复合体，而人与兽的复合体，就是神。
良渚玉琮上面的雕刻，刻画的是人面鸟爪的神，和这一时期是吻合的。三星堆出土青铜树、面具等也与《山海经》记载吻合。青铜树上有三足乌、有龙；青铜面具之中，有“纵目”的形象。李白诗《蜀道难》有“蚕丛及鱼凫，开国何茫然”之句，而《山海经》中记载则更早，蚕丛纵目，便是三星堆纵目面具之由来。
这一时期的神话记忆，从良渚、商、周一直到持续到汉朝，商周青铜器有许多人兽复合器皿，有许多饕餮纹，神的模样依旧是人和动物的复合体。长沙马王堆一号汉墓覆棺帛画上面，人面鸟身的神人清晰可见。
与《山海经》同一时期的欧洲等西方国家，也处于神话时代，而且在西方神话时期，神的形象也是人和动物的复合体。比如天使的形象是长着一对翅膀的人；人鱼是人身鱼尾；半人马，则是马和人的复合体。东西方的神灵各有神通、不相上下。西方有上帝，中国有天帝。按照《圣经.旧约全书》记载，西方的上帝固然神通广大，可是中国的天帝也不是吃素的。比如西方上帝创造星辰，可是中国的天帝帝俊，两位妻子，分别生下十个太阳、十二个月亮，而太阳、月亮显然不是西方的上帝所造。面对大洪水，上帝让诺亚制造方舟，可以漂浮在洪水之上。而中国的天帝则有息壤，息壤更为神奇，可以芥子化须弥，可以定九州。
在最初的神话时代，人神混居，东西方皆是如此。上帝的儿子看见人类美貌的女子，就占为己有。而中国则是诸帝并存，后宫庞大。彼时人类寿命很长，《圣经.旧约全书》记载，亚当寿命930岁，塞特912岁，以挪士905岁，该南910岁，拉麦770岁，诺亚950岁。而同一时期的中国也不差，轩辕之国，国民寿命最低800岁；不死之国，国民不死；不死之药，人食之不死。中国的不死之药，和《圣经》记载的伊甸园中的生命之树一样，而上帝驱逐亚当夏娃出伊甸园，就是怕他们吃了生命之树的果实而长生不死。而中国对不死之药的争夺也是非常激烈，《山海经.海内西经》记载;'开明东有巫彭、巫抵、巫阳、巫履、巫凡、巫相，夹窫窳之尸，皆操不死之药以距之。'
我们可以想象，在那无边浩瀚的土地上，生活着数不尽的人和神，人神杂居。是危险，也是机遇。有无数的珍馐灵药，吃过之后，堪称百病不生。这一时期的文明主要是渔猎文明，但是也已经有了农耕文明。主要集中在尧、舜的墓地周围。
二、诸帝并存 百国林立
《山海经》所记载的年代，大部分时间是在尧帝、舜帝死去之后，黄帝、炎帝、蚩尤、颛顼生活的时代，这和我们一般认为的炎、黄在前，尧、舜在后的顺序是不一样的。证据是《山海经》记载：“狄山，帝尧葬于阳，帝喾葬于阴。苍梧之山，帝舜葬于阳，帝丹朱葬于阴。”可见《山海经》时代，尧、舜、喾和丹朱这四位上古时候的大帝已经死了，而黄帝等依然活着。而且尧的儿子丹朱也曾经担任过大帝。而帝喾和帝俊更是二个不同的人，帝俊在《山海经》里面就是真正的天帝，其妻羲和、常羲分别生十个太阳和十二个月亮，十日浴于汤谷，而常羲则亲自给月亮洗澡。那么帝俊的地位可想而知，他就是天帝，和西方的上帝是同一地位。分别位于东西方。
这个时代大洪水尚未爆发，这个时代是神话文明的时代，也可以理解为修真文明的时代。证据为《山海经.海经.海内西经》记载：“开明北有视肉、珠树、文玉树、玗琪树、不死树。开明东有巫彭、巫抵、巫阳、巫履、巫凡、巫相，夹窫窳之尸，皆操不死之药以距之。”而《山海经》，也可以理解为是一本修真者出关后历练天下，必读的一本出行手册。上面记载了很多对修真者有益的食材和良药，同时记载了很多神兽、神灵、神仙以及有益或者有害的异兽。位置自然大部分在中国，因为有些地名、有些山水至今依然存在，可以对得上号，但是大部分对不上号，笔者认为一则是年代久远，地名已经更改，二则是记载的是大洪水之前之事，大洪水过后，大禹重新定九州，许多地形已经改变。
《山海经》记载的世界，是一个百国林立的时代，有不死之国，也有寿命最低800年的轩辕之国。还有结匈国、羽民国、讙头国、厌火国、三苗国、臷国、贯匈国、交胫国、歧舌国、三首国、周饶国、长臂国、三身国、一臂国、奇肱之国、丈夫国、巫咸国、女子国、白民之国、肃慎之国、长股之国、无䏿之国、柔利国、深目国、无肠之国、聂耳之国、博父国、拘缨之国、跂踵国、大人国、奢比尸国、君子国、青丘国、黑齿国、雨师妾国、玄股之国、毛民之国、劳民国、伯虑国、离耳国、雕题国、北朐国、枭阳国、氐人国、匈奴之国、开题之国、列人之国、东胡、夷人、貊国、鬼国、林氏国、盖国、钜燕国、列阳国、列姑射国、埻端国、玺㬇国、大夏国、竖沙国、居繇国、月支国、小人国、蒍国、中容之国、司幽之国、黑齿之国、夏州之国、盖余之国、困民国、壎民之国、女和月母之国、季禺之国、羽民之国、有卵之国、盈民之国、不死之国、焦侥之国、鼬姓之国、张宏之国、驩头之国、羲和之国、淑士之国、白氏之国、长胫之国、先民之国、北狄之国、沃之国、弇州之国、轩辕之国、寒荒之国、寿麻之国、盖山之国、互人之国、胡不与之国、叔歜国、北齐之国、始州之国、儋耳之国、无肠国、犬戎国、牛黎之国、壑市、朝云之国、司彘之国、禺中之国。列襄之国、盐长之国、巴国、朱卷之国、大幽之国、钉灵之国，这一时期，可称为“百国林立”，但所谓的国，有的只有一个人、两个人，也成为国。小国非常多，但都在中华文明圈内。有人以为《山海经》记载的面积已经到达了非洲甚至美国，笔者认为并非如此，因为《山海经》记载的神话系统显然和西方的奥林匹斯众神不一个系统，和《圣经》也不一个系统。而且《山海经》记载的地名，有些至今仍存，比如朝鲜，《山海经》明确记载在列阳东，列阳属于燕。但是《山海经》记载的大部分地形和今天地形是对不上号的，笔者认为关键是大洪水改变了地形，而所谓大禹治水，《山海经》上面说的却是大禹用“息壤定九州”，并非是疏导理水。那么既然大禹用息壤重新定九州，地形当然也就和以前不一样了。
与百国林立相适应的是，诸帝并存。这颠覆常识，和广为熟知的三皇五帝顺序传承是不一样的。这个时代的人，黄帝、炎帝、蚩尤、颛顼、大禹、共工、祝融等，都具有非凡的神力。诸帝之间的争斗非常惨烈，比如炎黄与蚩尤之战，比如天帝怒斩刑天，比如共工怒触不周山，比如夸父逐日。可以想象，抬手投足之间，山崩地裂，显然，这一时期的文明，是修仙文明，是武力文明。而一些异兽、神兽，更是法力无边，比起后世的《封神榜》，《山海经》更加壮阔、更加惨烈。
三、洪水滔天 诸神归隐
这一次的神话文明，最终毁灭于一场大洪水，绝非一般的洪水，《山海经》记载言简意深，洪水滔天，如何滔天？5000米深？10000米深？未详细记载。但是同一时代的《圣经》则记载详细，《圣经》上面说，洪水滔天，淹没了地面上最高的山峰，而且持续了150天，除诺亚方舟以外，所有生灵，全部毁灭。大洪水的源头，《圣经》上面说是因为上帝看到所造之人寡鲜廉耻，道德败坏，故而降下洪水，毁灭万物。《山海经》没有明说，但鮌窃息壤，帝怒而杀鮌，可见洪水的源头，就是帝俊。
《圣经》记载：“耶和华见人在地上罪恶很大、终日所思想的尽都是恶。耶和华就后悔造人在地上、心中忧伤......世界在神面前败坏，地上满了强暴。神观看世界、见是败坏了。凡有血气的人、在地上都败坏了行为。神就对挪亚说，我要把他们和地一并毁灭......水势比山高过十五肘，山岭都淹没了。凡在地上有血肉的动物。都从地上除灭了，只留下挪亚和那些与他同在方舟里的。水势浩大，在地上共一百五十天........洪水以后，挪亚又活了三百五十年。挪亚共活了九百五十岁就死了。”
而中国的文明复生，则依赖于大禹重新得到息壤，定九州，方有今日之世界，而《山海经》记载的广袤土地不存于世，或者仅仅个别地名、个别地理位置依然没变。
神话时代过去后，也就是大洪水过去后，人类文明慢慢重新恢复，神话文明逐渐远离，代之以农耕文明、商业文明、海洋文明、科技文明。
洪水过后，这一时期成为了传说，只保留在人们的记忆之中。而考古发现出土的文物，有些保留着史前文明的记忆碎片。保存至今的《半人马与拉皮斯人》、《阿波罗与达芙妮》等雕塑，记载了西方神话时期的传说。中国著名的三星堆青铜神树，上面生动的刻画了扶桑树传说、九日传说，金乌传说。长沙马王堆汉墓一号汉墓出土的覆棺帛画，上面描绘着应龙、朱雀、神龙、禺强、天马飞黄、人面鸟，而帛画天庭正中的天神，形象是人身蛇尾，正与《山海经》记载相符合。
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