在美国洛杉矶或任何主要城市，夏天的气味都会沾上沥青的味道。据《科学》报道，一项新研究表明，一条新铺的路或一个新的柏油屋顶并不只是会散发让你皱起鼻子的味道，新沥青更是一个重要的但却被忽视的空气污染源。事实上，这种物质释放的一种空气颗粒污染物浓度可以与汽车、卡车相比，甚至超过它们。
“这是一篇超级酷的研究论文。”未参与该研究的美国卡内基梅隆大学的环境工程师Allen Robinson说，沥青可能是造成“空气污染”的一大重要因素。
在过去几十年里，加州和美国许多其他地方的空气质量都有所改善，这主要是因为汽车和发电厂排放的废气更清洁。尽管如此，空气污染仍然导致了哮喘、心脏病等许多健康问题。
科学家认为，从牲畜排放到油漆，到清洁产品和个人洗护产品（特别是那些含有香味的产品，如洗发水）中的挥发性有机化合物，这些空气污染源仍然是一个亟待解决的问题。
然而，当科学家们研究了洛杉矶及其周边地区所有已知的空气污染源时，他们发现还有一些尚未查明的污染源。
领导这项新研究的耶鲁大学环境工程师Drew Gentner说：“沥青是我们突然间想到的。”这种物质由原油或类似物质制成，它们含有某些可导致空气污染的半挥发性有机化合物。
Gentner和同事收集了两种新的道路沥青并将其在实验室的熔炉中加热。他们还测试了建筑物屋顶使用的新沥青瓦和液体沥青。他们认为新材料会比旧材料释放更多的化学物质，他们想研究看看随着新沥青老化，污染物排放率是如何变化的。
研究小组在《科学进展》上报告说，当路面被加热到140°C时，大量的半挥发性有机化合物逸出。随着沥青的冷却，排放量有所下降，但在为期3天的试验期间，温度为60℃（洛杉矶夏季沥青的典型温度）时，排放量保持恒定且显著。Gentner说，这表明沥青可能是一个长期污染源。
阳光也很重要，无论温度如何，即使是中等强度的光照也会导致污染物排放量的大幅增加，其中的原因尚不清楚。对于道路沥青，在中等强度光照下，排放量增加了300%。Gentner说，这些排放物会在空气中形成被称为气溶胶的悬浮微小颗粒物，吸入时对人体有害。研究结果表明，在炎热且阳光充足的天气里，沥青带来更多这种空气污染。
研究人员估计了南加州部分地区新铺沥青路面和屋顶每年的排放量，发现沥青释放出的分子可产生1000到2500吨的空气颗粒污染物，而汽油和柴油车排放的颗粒污染物只有900到1400吨。
但是与杀虫剂、涂料、黏合剂、清洁剂和个人护理产品等挥发性化学产品相比，上述两种污染物来源都显得黯然失色，因为这些产品每年总共可产生4500至9500吨的颗粒污染物。
研究人员表示，接下来还需要研究沥青持续排放污染物分子的时间，因为与其他产品（如溶剂）中的分子相比，这些分子要大得多，它们逃逸需要更长的时间。（徐锐）
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