一说到太监，有人会轻蔑一笑，也有人还会骂一句“死太监”。孰不知，在古代想当个太监真心不容易，尤其是在明代那个“监才林列”的年代。
明朝的太监都很牛，出现了王振、汪直、刘瑾、魏忠贤、冯保等权倾天下的臭名昭著的大太监，那么，他们又是怎么“炼成”的呢？
太监这个职业，可谓历史悠久，中国自从先秦就有记载，秦朝更是出现了指鹿为马、遗臭万年的赵高；历史上对太监的最早记录来自于公元前21世纪的苏美尔人城市“拉加什(Lagash)”。但是，太监最牛的时代不是明朝却是唐朝晚期，他们可以随意废立皇帝。
有鉴于此，明太祖朱元璋唯恐宦官专权，于是在洪武十七年专门铸造了一块铁牌，悬挂在宫门上。上书十一个大字：内臣不得干预政事，犯者斩。
后来这个牌子被明英宗时期明朝第一位专政太监王振（“土木堡之变”罪魁祸首）给摘了下来，这也扫清了后来宦官干政的最后一道障碍。
从此以后明朝太监登堂入室，位高权重者还被奉承为“内相”，堂而皇之地与皇权、相权成鼎立之势。
别看明代太监这么牛，其实一般人混到太监这位置也是很难的。要知道太监是宦官的首领，不是谁割了一刀后都能被称为太监的，被宫前最多只能算是个宦官。
但就是当个普通的宦官也是很难的，这个职业那也是“强手货”。要经过挑选面试，甚至还要层层托关系、送礼，这只不过比起皇帝选秀稍容易点。
说句笑话，你别笑看太监，你要是没有被选上，连挨一刀的资格都没有。明代的宦官有很多级别，刚进宫时，只能当典簿、长随、奉谕等等。
如果表现良好，可升为监丞；再好点就能升为少监，而少监的顶头上司才叫太监。
所以，要想干到太监还是真心不容易。而且宦官还有24个衙门，分别有12监、4局、8司，各有各的分工。
一个宦官今后有没有出息就看他分到哪，要是分到司礼监或者御马监那前途是一片光明。为什么怎么说呢，因为后来那些大太监都是从这里“炼成”的。
这要从明成祖“奉天靖难”时期说起，原本受人不待见的太监却受到朱棣的重视，太监们受宠若惊，充当了他的内线，破城时立了大功。
后来朱棣造反成功，就重用太监们成立东厂，并利用他们杀了一大批反对他的人，其权势超过之前最牛气的锦衣卫。
与祖辈朱元璋、父辈朱棣好战风格不同，无论是儿子朱高炽还是“好世孙”朱瞻基，他们发现连年的征战，民生凋敝，于是他们采取了休养生息的政策.
使得国家经济得到迅速发展，这短短的11年（1425年——1435年）在历史上被称为“仁宣之治”。
古今中外，概莫能外，无外患必有内忧。没有了外部的战事，内部的问题就暴露出来了。为保江山永固，朱元璋与朱棣对开国和“奉天靖难”功臣大肆清洗，很多手握重兵的武将、藩王都相继被杀。
朝中文官异军突起，他们整天以圣人之言对皇帝规劝与挑刺，而且一个人说了后，其他人随身附和。
皇帝一次不听，他们就集体多次上书，直到皇帝对他们做出妥协了才算完。即使皇帝有时一气之下把个别人杀了，他们也无所畏惧，毕竟还可以青史留名，受人敬仰，成全了他的名声，可谓是“一本万利”。
皇帝倒变得可怜了，再也不能一句顶一万句，冲动是魔鬼，杀人后他还有可能留下昏君的骂名。
而且在此之前，朱元璋已经废除了丞相制，明宣宗朱瞻基为减轻自己繁重的政务，于是赋予大臣们“票拟”权，这样一来文官更是如鱼得水，有恃无恐。
“票拟”也就是官员们奏章递上来之后，先由内阁大臣提出初步意见，然后再送皇帝御览参考并“批红”，形成最终处理意见。
正如《明朝那些事儿》书中所说：向来皇帝跟大臣的关系就像是在“拔河比赛”，后来万历皇帝时期出现了马拉松式“拔河比赛”，万历与文官闹意见，他干脆30年不上朝，这就是因为这双方互不妥协的产物。
朱元璋与朱棣临朝的时候是“猛人”，“拔河比赛”时，大臣们根本不他们的对手。但是等到他们的子孙继位后，再也有他们当年的神勇。
“拔河比赛”时经常被大臣们拉得东倒西歪，苦不堪言。于是痛定思痛，皇帝清醒地认识到必须要有得力的帮手。
也就在明宣宗时期，这个问题得到迎刃而解。前面“票拟”这项权力一直为内阁把持，但是“批红”这一特殊权力却后来被太监所掌握。
这一问题的始作俑者便是宣德皇帝朱瞻基，而他最广为令人诟病的地方就是教太监读书。
宣德元年，朱瞻基突然下令设置内书堂，教导宦官读书，给他们扫盲。这是一项“文化启蒙运动”影响深远，谁也没有想到后来炼就了那么多的“极品太监”。
其实，朱瞻基此举有着很强的政治目的，因为文官势力逐渐坐大，皇权受到空前影响。
他于是就想了一个办法：想到跟自己朝夕相处甚至一起长大身边的太监，他们既不会对自己的皇权没有威胁，也不会整天有事没事批评自己，就让他们跟自己一起参加“拔河比赛”.
这样一来皇帝的胜算就大多了。而且他还可以利用太监来制衡文官大臣们，自己来作裁判。
由于每天奏章太多，朱瞻基不是“劳动模范”，也想有自已娱乐时间，比如斗个蛐蛐，于是就让司礼监太监代笔“批红”，这个太监事实上成了皇帝的秘书，这有专门的职位叫司礼监秉笔太监，皇帝自己经常性去查看他们批阅的奏章。
这样一来，能够压制内阁“票拟”权的“批红”权最终落在太监手里，只要皇帝不管朝政，秉笔太监就可以为所欲为。
但是在监秉笔太监还不是最牛的，最牛的是司礼监掌印太监。因为无论是“票拟”还“批红”，最后必须要盖上印（皇帝的玉玺）才有效。
试想，如果一个太监既是司礼监秉笔太监又是掌印太监这个权力要有多大，明代有没有这样的太监？答案是肯定的，那就是魏忠贤与冯保。
关于他们的“英雄事迹”想必大家已经耳熟能详了，这里我也不必赘述了，更多精彩请参看《明朝那些事儿》。
但是我可提醒的是，明代的太监不同于唐代，他们表面上权力很大，但只不过是“纸老虎”，因为他们再大的权力也来自皇权。
一旦皇帝不喜欢他们了，皇帝就像是捏死只蚂蚁，一道圣旨就让他们灰飞烟灭了。说到底，他们只不过皇帝手中可怜的棋子。
就拿最为不靠谱的明武宗正德皇帝举例来说，当时刘瑾权倾天下，因为太监们争宠不合，另一位太监张永告他谋反。
正德五年(1510年)皇帝朱厚照一纸令下将刘瑾逮捕抄家，从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。
经会审，刘瑾被判凌迟3357刀处死，结束了其罪恶的一生。
最后我还要指出，无论明朝太监有多十恶不赦，他们大多原本也是不幸的人，因为生活所迫，他们才选择了这样一条为世人所不齿的不归之路。
也正因为受尽凌辱，他们的心理才变得扭曲，人也变得阴鸷恐怖，一旦得势必将疯狂地报复这个社会。
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