夜猫子和早起鸟儿的脑结构有所不同
你属于那种在天亮之前就起床，而且从来不需要借助闹钟的人吗？又或者你是那种只要条件允许，就会愉快地睡到日上三竿的人？你是否觉得自己直到黄昏才达到一天的最佳状态？又或者你喜欢早早地就把当天的主要任务完成呢？
我们大多数人对深夜或清晨都有一定程度的偏爱。而一个人对某个时间段的偏好在很大程度上又决定了他或她的“睡眠习惯”——即一个人对平日里活动与休息所处时间段的倾向。我们中的一些人显然属于“百灵鸟”——即喜欢早起的人——但我们中的另一些人则明显是“夜猫子”。至于剩下的那部分人则介于两者之间。
我们了解到：这些“夜猫子”和“百灵鸟”对睡觉时间段的偏爱在很大程度上受到生理和遗传因素的影响。不同睡眠习惯的形成与多种因素相关。这些因素除了基因多样性之外，还包括生活方式的差异、情绪个性的差异、认知功能和生病几率的差异：例如睡眠障碍和抑郁症。
新的研究已经证实：不同睡眠习惯的人，他们的大脑存在生理差异。德国亚琛大学的科学家们对“百灵鸟”、“夜猫子”以及睡眠习惯介于两者之间的“中间人”进行了脑部扫描。科学家发现：不同睡眠习惯的人之间，脑部结构存在差异。研究人员对59名不同睡眠习惯的男性和女性进行了观测：其中16人为“百灵鸟”，20人为“中间人”，还有23人属于“夜猫子”。
研究人员发现：同“百灵鸟”和“中间人”相比，喜欢熬夜的人的大脑在很多区域脑白质完整性较差。而脑白质是大脑的一种脂肪组织，它有助于神经细胞之间的信息交流。人们已经将脑白质完整性降低的症状同抑郁症和认知功能紊乱等疾病联系起来。
但是 为什么“夜猫子”的脑白质与其他类型人的脑白质不同的原因尚不可知。研究人员推测，脑白质完整性的降低可能是由于慢性“假后返工时差”（休假结束返回工作岗位时的倦怠感，主要是由睡眠习惯的变化引起的）引起的。“假后返工时差”的症状与许多夜猫子睡眠习惯引发的问题相同。那些喜欢熬夜和迟睡的人常常发现自己总是与生活中的计划安排格格不入，特别是单位和学校的安排，这些地方的日程表总是从一大早开始。这样的日程安排会让“夜猫子”们患上慢性失眠，或是经历——疲乏、白天失眠、注意力不集中、以及身体疼痛不适等同旅行所引发的时差问题症状相同。
调查表明：喜欢熬夜的人更容易患上抑郁症。
研究结果也显示“夜猫子”更容易依赖于烟草和酒精，同时倾向于更多地进食。而且相较之下，早起的人和“中间人”拥有更健康的饮食习惯。但是，一些研究显示：熬夜的人比早起的人工作效率更高，而且他们在苏醒状态下拥有更多的精力与活力。另一些研究也表明：夜猫子比早睡的人表现出更强的逻辑和分析能力，以及更高的经济与专业成就。
这个最新研究首次证实了不同睡眠习惯的人存在神经差异。但其他研究也表明：不同睡眠习惯的形成与生理和遗传差异有很大关联：
科学家们已经发现了一个“闹钟”基因，该基因能在早晨激活休息了一夜的人体生物钟。定位该基因并了解其功能最终可以告诉我们睡眠习惯和昼夜节律是如何影响睡眠和健康的，这是重要的新信息。
几项涉及双胞胎的研究已经证实了基因对睡眠好几个方面的影响，包括昼夜节律以及对睡觉和苏醒时间段的偏好。
研究也揭示 “夜猫子”同“百灵鸟”和“中间人”相比，还有大脑代谢功能的差异。这些被发现有代谢差异的大脑区域负责控制人的情感，这可能就是为什么“夜猫子”更容易患上抑郁症与失眠的原因之一。
最近，科学家发现了一个能对生物钟和睡眠习惯产生巨大影响的基因变体。该变体能在60分钟内颠倒一个人24小时的醒睡周期，而且它对所有人都有影响。
如果我们对睡眠和苏醒时间段的偏好深受遗传和生理的影响，那当我们的的睡眠习惯不能适应生活对我们的要求与责任时，我们该怎么办？基因似乎对我们的睡眠习惯有重大影响，但目前我们仍处在了解基因如何影响，在多大程度上影响的程度。而且关于改善睡眠习惯的问题，我们并不是手足无措：我们对睡眠环境的选择以及其他睡觉习惯都可以对我们的醒睡周期产生影响。一项最近的研究显示：减少夜间暴露在人造光下的时间，同时增加白天暴露在阳光下的时间可以尽早地改变我们的醒睡周期——即便是对夜猫子。健康的睡眠习惯——在临睡前谨慎饮酒行为，保持规律的睡眠和苏醒时间，确保卧室的光线昏暗，并且电子设备处在关机状态-——这些习惯有助于你实行自己的睡眠计划，即使该计划同你的生物钟不完全一致。
广的来说，我希望我们将来能看到社会开始意识到这些生理睡眠模式所带来的重大影响，意识到人们有灵活调节身体的需要，这样才能使自己的睡眠习惯更好地适应单位和学校的日程安排。这是一个聪明的、有利于睡眠的策略，该策略将有利于公众健康和社会生产力。
做个好梦，
迈克尔·喆·布鲁斯博士
睡眠博士
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