咳嗽是呼吸道黏膜受到刺激而引起的一种防御性生理反射。
成人由于纤毛系统发育完善，因此可以将气道内的异物、分泌物和痰一起运送到咽喉部，刺激人体产生咳嗽反射，将痰液及时咳出来。
小宝宝患了呼吸道疾病时常常伴发频繁咳嗽，再加上宝宝的气管、支气管比较狭小，痰液较难排出。有些家长一听到宝宝咳嗽就特别紧张，急着让宝宝吃止咳药；有些家长看到孩子又咳嗽了，把上次生病时用剩的药继续给孩子吃……其实，上述做法都是不正确的，宝宝咳嗽时，首先应该把治疗的着眼点放在排痰上，如果一咳嗽就服用大量止咳药，痰液会滞留在呼吸道内，导致患儿感染加重。婴幼儿身体发育尚未成熟，气管和肺内积聚较多的痰液和病菌，加重炎症。因此，在宝宝咳嗽时首先应该排痰。可以选择有祛痰功效的药物，让黏附在支气管黏膜上的痰液得到稀释，并借助咳嗽的动作，达到减轻咳嗽的效果。
此外，有些家长看到孩子感冒咳嗽，就自己去药店买一些药，或者用回之前剩余的药物，显然这是不科学的。不同性质的咳嗽，用药方面是不同的，在选择药物时，医生们通常会根据宝宝痰液的性状和颜色等，来选择合适的药物。
还有一些家长看到孩子一感冒，就急着使用抗生素。其实，抗生素主要是用来消灭细菌的，多数感冒在初期都是由于病毒感染引起的，盲目使用抗生素基本没有什么效果，甚至还会因滥用抗生素而影响宝宝的健康。但如果宝宝感冒持续超过一周仍未痊愈，往往可能合并了细菌感染，这时痰液就会变得黏稠起来，颜色也由白变黄或黄绿色，这时可以在医生指导下适当使用一些抗生素，同时服用一些化痰药，帮助排除聚集在黄浓痰液中的大量细菌。
因此，咳嗽用药应先排痰再止咳，否则易患肺炎。在选择药物排痰外，还要辅以以下方法帮助痰液排出：
1.多喝水：尤其是在咳嗽期间，如果体内缺水，痰液也会变得黏稠而不易咳出。多饮水则可使黏稠的分泌物得到稀释，容易咳出。另外，应注意少吃甜食和冷饮。
2.拍背排痰：适当用力地拍打，有利于促进宝宝肺和支气管内的痰液松动并向大气管内排出。方法是将宝宝竖着抱起，将一只手握成空拳，然后在宝宝的前胸和后背(左右肺部的位置)由下到上有次序地拍打，尤其是在宝宝的背部和胸部的下方，痰液更易积聚。
痰液咳出后立即擦干净口周的痰液。如果宝宝没有将痰液咳出，而是咽了下去，也不必太过于担心，因为人体的消化道内有许多消化酶和酸性液体，同样也可以灭菌和清除异物。
