当科学界将11月（爱因斯坦的广义相对论是在1915年11月提出的哦）标志为广义相对论发表100周年纪念时，NASA的研究者们也很“应景”地发布了一些星系图像，它们提供了爱因斯坦广义相对论中重要部分的深入例证。
正如美国航空局在近期声明中阐述的那样，爱因斯坦伟大的百年理论中一个重要的结论就是物质能够使时空扭曲，它使得大质量物体引起来自背景物质的光线产生一种可观测到的扭曲现象。这种现象也被称为“引力透镜”，它已经被观察到多次并且被科学家们用于调查遥远的星系。
日前，在一份近期在线发表并随后于天体物理学杂志上刊登的论文中，来自阿拉巴马大学、巴西国家天文台、双子星天文台以及哈佛-史密松天体物理中心的专家们对一个星系群进行了近距离观察，并且证明了引力透镜效应是如何引领新发现的。
这些星系团中有一个称为“笑脸猫”的星系团，因为它拥有着像微笑着的喵们一样的特点。阿拉巴马航空局称它在距离我们至少有46亿光年遥远的地方。在这些猫状特征中，有些实际上是遥远的星系，这些星系发出的光被这个系统中暗物质的巨大质量延展、扭曲（这些“神秘”的暗物质们可是只能通过引力透镜效应被探测到的哦）。
这只嬉皮笑脸的猫正慢慢变成“化石”
这些使光线扭曲的质量主要集中在猫主子两只巨大的“眼睛”以及“鼻子”附近。位于猫眼睛后面很远的来自四个不同星系的引力透镜效应，描绘出了咱猫主子圆圆“脸蛋”的弧线。这些弧线和这个系统中的个体星系通过NASA的哈勃望远镜在可见光中捕捉到了。
这俩“眼睛”星系是它们各自星系团中最“闪亮”的成员，并且据说它们正在以超过300,000英里每小时的速度彼此靠近呢（那咱们的猫主子岂不是斗眼了么）。钱德拉X射线天文台通过探测达几百万度的气体以及一个活跃的、位于左眼星系中央并且拥有着巨大质量的黑洞而得到的数据证明了这一结论。
NASA称，天文学家们相信这只笑脸猫最终会变成一个化石星系群，或者是包含一个巨大椭圆星系和一些其他小星系的星系集合。他们解释道，化石星系群可能是所有星系群必经的一个暂时性进化阶段，因此天文学家们都迫不及待地想要了解更多关于它们的信息。
这只了不得的笑脸猫能够在这个阶段发生时提供观察它的首个机会。这项研究的作者估计道，两个眼睛星系最终会结合在一起，并且遗留下一个特别大型的星系以及一些较小的星系。不过呢，这个变形过程不会很快发生——NASA预测这个结合将会发生在大约十亿年后（可不是呢，猫主子哪能这么容易就让人类看见自己斗眼了呢）。
翻译：lwl本文系洋芋科学原创
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