作为曹魏政权的三朝元老，与诸葛亮对峙多年的司马懿在晚年发动高平陵之变，一举击败了志大才疏的曹爽，藉此夺取了朝政大权。而当我们回顾司马懿发动政变的整个过程后不难发现，司马懿之所以能够成功，除了诈病使得曹爽放松警惕以外，“阴养三千死士”也至关重要。
而与司马懿类似，我们在历史上可以看到许多阴谋家在暗中策划夺权行动时，豢养对自己死心塌地的“死士”都是极为重要的一环。有了死士的支持，他们才敢于向对手摊牌。那么，如何能保证死士誓死效忠呢？通过司马懿“阴养三千死士”，我们可以一窥当中高明的手段。
魏明帝曹叡临终之前，任命司马懿和曹爽为辅政大臣，让他们二人共同辅佐少帝曹芳。然而不久之后，曹爽就采用明升暗降的方式加封司马懿为太傅，夺取了司马懿的兵权。司马懿为了麻痹曹爽，不得已装病卧床，暗中等待时机。
经过一番权衡，司马懿决心铲除曹爽。为了有足够的力量对付曹爽，司马家族由司马师出面，在司马懿的默许下负责暗中豢养死士，等待时机对付曹爽。
然而，要知道，在古代户籍制度相当严格，朝廷对人员流动的管控十分严苛。登记在册的人口如果有所异动，十分容易被发觉。而一旦朝廷发现司马家暗中豢养死士的话，司马懿一家都将面临灭顶之灾。
因此，为了让朝廷无法追查，司马师豢养的死士大都来历不明，虽然接受了司马师多年来的培养和训练，但等到司马懿看准时机向曹爽发难之时，却做到了“一朝而集，众莫知所出也”的效果，竟然无人能够辨识他们的原本身份。
之所以能够在管控严格的户籍制度中“阴养三千死士”，而死士的来历却讳莫如深，很大程度上是得益于司马家族的士族地位。作为北方的世家大族，司马家的财富与权势都不容小觑，这就为死士的豢养提供了物质基础条件。
一方面来说，身为士族的司马家有足够的财力培育闲人，而家境贫寒的家庭则往往不得已抛弃尚未成年的婴儿或儿童。不难看出，三千死士当中必然有遭家人遗弃的人，这才能够解释为什么他们大都来历不明。而这些被司马家藏匿而后培育的人自然会对司马懿言听计从。
另一方面，在世家大族掌握财富和权力的背景下，在家中私藏门客也是当时见怪不怪的常态。在曹魏的“九品中正制”下，世家大族长期以来垄断了社会资源，门生故吏遍布朝野，对于这些达官显贵的违法行径，自然是无人敢查的。
在这样的情况下，家大业大的司马家培育出来历不明的死士，一般官员也不敢检举。在当时的人眼里，世家大族藏匿劳动力为自己效力也是见怪不怪了。只不过，或许没人会料到司马师会培养出一支足以与朝廷正规军抗衡的死士队伍。
在利用权势和财富聚拢了一部分人后，然后把这些散漫的人员培育成为忠心耿耿、誓死效忠的死士也是一项相当艰巨的工作。首先，这些来历不明的人先要接受十分严苛的训练，练就一身好武艺，才有成为骁勇善战的死士的可能。
对于司马懿来说，他本就长年活跃在与吴国、蜀国对峙的前线上，训练军队自然不在话下。而死士与一般的武士来说，除了要有足以对阵杀敌的武艺以外，他们还要有视死如归、不惧一切的精神，要做到视主人的命令为铁律。而要做到这一点，就离不开平日里对他们的恩遇。
自古以来，想要培养视死如归的死士为自己实现不可告人的目的，就都离不开对死士的百般恩遇。燕太子丹在请求荆轲刺秦之前，毫不吝惜地满足荆轲的所有要求，而历史上顺利完成刺杀任务的刺客死士，同样无一不受到雇主的无条件优待。
而司马懿之所以选择由司马师具体负责豢养死士的工作，正是看中了司马师懂得如何培养人才、选拔能人的能力。司马师“为选用之法，举不越功，吏无私焉”，赏罚分明的做法让他得到了许多人的拥戴与赞扬。让司马师来负责这项事宜，可谓十拿九稳。
在司马师的培养下，司马懿“阴养三千死士”的计划有条不紊地得以展开，死士的培养计划也的确无懈可击。不过，对于司马懿而言，最大的挑战并不是如何培养死士，而是如何确保自己的计划不被外人发现。
与培养一两个视死如归的刺客完成刺杀任务不同，司马懿在被剥夺兵权之后相当缺乏军事力量，而曹爽则不仅独掌朝中大权，还拥有相当雄厚的军事力量，因此司马懿需要的是一支规模较大的死士队伍来达成自己的目的。
正所谓人多口杂，况且司马懿暗中筹谋的还是近乎直接谋反的事情，自然需要做到严格保密，以免事情泄露。而司马懿自然深知保密意识的重要性，培养死士的计划做到的保密程度足以让人瞠目结舌。
司马懿委任司马师负责豢养死士的任务后，对其他人一律守口如瓶，即使是最亲近的家人都没有透露半个字。正因如此，就连司马昭都是在司马懿决定发动高平陵之变的前一天才得知了父亲和兄长的计划，惊慌失措之下当晚“不能安席”，而司马师则能够“寝之如常”。
除此之外，为了确保自己和父亲的密谋没有泄露的危险，司马师做到了六亲不认的地步。他的妻子夏侯徽原本与司马师琴瑟和鸣，感情十分深厚。然而，仅仅因为夏侯徽察觉到丈夫“非魏之纯臣”，有自己的小心思，司马师就毫不犹豫地“鸩杀之”。
而为了让培养的死士无法私下串联，司马师与这些死士都是单线联系，他们之间互不统属。这样一来，不仅避免了平时集会因动静太大遭人察觉的情况，也使得这些死士之间无法互通有无，即使遇到突发情况，也不会殃及其他人。
在这样的一系列操作下，司马懿“阴养三千死士”的高明手段，使得这些死士对司马懿誓死效忠，为司马懿发动政变提供了一支骁勇的生力军。高平陵之变当天，司马师一声令下，三千死士聚集在司马门下，“镇静内外，置阵甚整”，帮助司马懿一举打垮曹爽，夺取了曹魏大权。
从司马懿“阴养三千死士”最终一举达成目的的整个过程来看，司马懿培养誓死效忠自己的死士使用的手段实在高明。如果说利用财富和权势收拢闲人还只不过是世家大族的常规操作的话，那司马懿为了培植死士力量形成严苛的保密意识以及高超的用人手段，仍然令人叹服。
话说回来，司马懿之所以能够不声不响地“阴养三千死士”，最终一举夺取曹魏大权，也离不开时代更迭的原因。作为曹魏的三朝元老，与司马懿对线的则是一个乳臭未干，最终天真地只想做“富家翁”的曹爽。与司马懿作对的人如此不中用，这也难怪司马懿能够一击而中了
参考资料：《三国志》、《晋书》
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