汉字简化、简化汉字是古已有之，不是今天才有的。从甲骨文、金文变为篆书，再变为隶书、楷书。 整个一个过程就是人类的文化史，甚至也可以说是进化史！从低等到高等的一个见证！
在今天使用的简化汉字中，有的属于历朝历代的正字，有的则属于古文，即是从南北朝以来就已为官方所采用。有的属于朝野通用字。而绝大部分简化字是属于俗字，即来自于历朝历代民间，只不过是没有经过规范而变成正字，新中国将其变成正字罢了。
如果从甲骨文算起，汉字从诞生那天起至今近四千年历史，繁衍、变化，其间从来没有中断发展。 汉字在其演变过程中，呈现出如下的规律性：
第一， 汉字由简到繁，由繁到简地交替演化。文字现象不但体现写字人的心态，归根结底是要考察经济社会发展水平，又与书写工具、书写材料直接相关。例如，殷商甲骨文属于契刻文字，用尖锐的玉石在牛骨、龟甲上刻字，难度可想而知。因此以完全象形的单体字为主，字数少、笔画少、字形简单，笔画基本是直道。到周代彝器上的铭文，与甲骨文相比，出现很多变化：一般字数仍然不多，有几百字铭文的彝器已属罕见珍品;笔画繁复，反映出想要扩充字数的要求;不再限于单体字，也出现复体字;不完全是象形，也有会意;文字的修饰性也多了起来;甲骨文用来占卜，金文用于记实，反映出社会的进步;也是书写方式、材料、铸造工艺使然。历经两周春秋战国八百年，文字以金文大篆为主。秦并六国，李斯小篆成国家统一法定文字。汉字又经历由繁到简的变化。统一后的秦国，面临纷繁的国事，文字虽然够用，而书写不便。于是，秦王朝做了两件事：一，统一六国文字为小篆，小篆比大篆减省;二，令程邈将民间的俗体字规范为隶书。这两件事是汉字发展史上一次重大变革! 第二， 汉字的正体、俗体字二者从来都是形影不离。有国家正体字，就有民间底层大众写的俗体字。呈现从上到下，由下而上的文字传递现象。
隶书减省、快捷地写，出现草书。草书最初是俗字，到汉章帝时颁诏：大臣可以用草书(章草)写奏章，草书由此走进殿堂变成正书!
第三， 人们写字寻求减省、快捷的心理从来就没有停止过。《云梦睡虎地秦简》、《信阳长台关楚简》是对篆书的减省、快捷;古草书(章草)是对隶书的减省、快捷;今草是对楷书的减省、快捷。
第四， 象形、示意以至六书的造字法则，也不是一成不变的。从甲骨文，历经古文、大篆(秦地大篆称为籀文，典型的例子是石鼓文，石鼓文便是籀文。)、小篆、隶书、唐楷，汉字一路走来，变得更加易识、易读、易写，但是却变得“没讲”。也就是说，汉字原来层面上的象形含义出现丢失的现象!
例如，“父”字：篆书父字——是“手举棍子”(棍子是“家法”)，表示权威，有权威的是父亲。
“求”字：篆书求字古时通“裘”，因为是“手抓毛皮”的象形。演化成楷书“父”、“求”，丢失了象形及其含义。
到简化汉字，象形的味道就更加淡化，这是不争的事实。因此，书法界有个约定成俗的做法——书法一律使用繁体字，不用简化字。因为历代的碑刻法帖绝大部分都是繁体字，这是一种传统习惯。简化字书法或许有一天会诞生。
叶籁士对《简化字总表》2274个简化字中比较常用的521个简化字做过统计，发现其中解放区和建国后出现的是101个（中国共产党领导的抗日根据地与解放区的大量刊物和宣传品曾经采用和创造了一些简体字，这批新创的简体字被称为“解放字”），其余420字（占80%以上）都是解放前就已经流行或存在的，其中先秦的有68个字，秦汉的有96个字，三国两晋南北朝的有32个字，隋唐五代的有29个字，宋辽金元有82个，明清有53个，民国60个。
一部分简体字来自书法文献：
汉朝史游《急就章》中有：时、东、陈、孙、检、帐、项、楼、来、夹、颊、侠、箧、贝、学、见、为、伪、长、张、随、状、问、觉、乐、犊、读、断、变、郸
晋朝王羲之用过：东、岂、试、为、缅、临、终、张、时、将、见、当、孙、扬、实、尔、鲤、鱼、与、诏、长、乐、陈、来、诚、绝、顾、灾、宽、饮、谢、杨、学、万、发、问、怅、颐、视。行书字帖中用过：于、将、随、终、岂、谁、维、侠、绵、绛、结、给、粮、纺、谓、语、为、数、谢、败、丧、盖、纸、书
晋朝王献之用过：尝、临、谓、诸、当、问、顿、许、尔、闻、弥、将、来、终、缠、绝、随、门、与、岂、劳、肾、为、汤、怅、时、经、传、写、孙、觉、陈、见、茎、顺、东、险、会、诣、请
唐朝欧阳询用过：来、闰、馀、问、盖、维、临、终、随、隐、将、侠、荣、门、闲、墙、粮、顾、纸、纷、绥、纭、间、丧、辞、结、数、状
唐朝虞世南书《孔子庙堂碑》中有：状、弥、将、于、来、随、尔、涌、麦、継。此外用过：来、问、礼、绝、维
唐朝褚遂良书《雁塔圣教序》中有：盖、弥、净、箧、纲、随
宋朝苏轼用过：顾、盖、来、堕、于、饥、误、敛、将、请、绝、万、尔、贾、闻、祷、须、阙、计、时、诚、夸、纳、记、诉、纠、与、访、谁、长、诗、语、馀、缘、弥、纪、闲、终、谓、闰、债、状、谒、见、间、挟、维、问、谈、啸、传、东、宽、当、闰、绝、须、数、挟、细、鸾
元朝赵孟頫用过：来、给、诸、惮、质、丧、将、门、壶、设、请、绝、违
明朝董其昌用过：记、为、将、纳、缉、于、万、证、盖、萧、顾、楼、赋、长、与、谓、览、尽、时、诸、谱、传
清朝郑板桥用过：问、觉、尽、梦、诗、来、绸、缪、潍、为、两、现、画、闻、壮、剑、红、饭、贾、见、语、状、胆、尔、阅、词、缓、继、应、给、证、宽、讯、说、请、违、麦、随、时、课、该、调、结、约、对、详、诉、贤、险、赋、蒋、学、劲
敦煌出土文献中的俗字：
爱、绊、笔、缠、尘、虫、床、纯、辞、断、堕、尔、盖、个、顾、挂、国、号、饥、迹、继、夹、荚、颊、坚、检、将、绛、经、颈、来、赉、礼、怜、粮、乱、脉、门、弥、鸣、纽、凭、栖、齐、启、弃、悭、墙、惬、箧、轻、师、随、万、闻、问、无、狭、侠、贤、挟、兴、烟、痒、异、隐、与、语、岳、灾、沾、众、嘱、装、庄、壮、状
本人有幸游览北齐时期（550年—577年）南石窟。石窟七座，随山势营造，分上下两层，下层“华严”和“般若”两洞。龛内佛像虽遭破坏，但洞壁上佛典经文仍清晰可辨。据记载，这些佛经有的历刻四年之久，字体方正，结构浑朴，笔力雄健刚劲，是研究我中华文字、书法演变的珍贵文物。 
