在中国，再没一座城市像承德一样具有象征意义：不论是避暑山庄还是外八庙，这里的每一栋建筑背后几乎都镌刻着一段历史，承载着无数的希冀。在这里，中华大地上东南西北中五湖四海的景观汇聚一堂；在这里，清代满蒙汉藏回五个民族的精神圣殿矗立在一起。
“零下十几度！”游客们倒吸了一口冷气，纷纷竖起棉服衣领。历史教科书上总是将“承德”与“避暑山庄”并列描述，这让寒冬承德之旅显得有些不合时宜。去往承德的火车大体是沿着清代的御道行进，在古北口车站，潮河两岸纵深蔓延的明代长城历历在目。曾几何时，古北口尚是隔绝游牧文明与农耕文明的门户，而今，人们极难区分“关内”与“塞外”的景观差异。列车穿过了长长的隧道，映入来访者眼帘的一样是冬日肃杀的苍茫河谷。
两百多年前的某个冬日，亦有一支行旅沿着御道奔徙，端坐于华盖之下却难掩焦虑神色的王者，乃是正值壮年的乾隆皇帝。寒冬时节前往承德，既非避暑，亦非狩猎，究竟是何方贵客，使得乾隆不顾时令之序、不辞舟车劳顿之苦，仅以三天时间就赶到了承德？
寒冬里的来客，名叫阿睦尔撒纳，是准噶尔汗国的末代可汗。乾隆十年，准噶尔汗王、阿睦尔撒纳的舅舅感染瘟疫死于伊犁，脆弱的准噶尔联盟陷于离析。新任汗王政权未稳，阿睦尔撒纳与贵族将领达瓦齐结为同盟，意图谋取汗位。政变成功了，但继承汗位的却是达瓦齐，二人随即展开火并，阿睦尔撒纳战败，率部向东南奔逃，并亲赴承德，向清廷求援，于是就有了乾隆的寒夜亲迎。
然而，为何会选择承德，而不是北京？如果说明成祖迁都北京，是为了“天子守国门”以抵挡蒙古铁骑的南下，那么在来自关外的清代帝王的眼中，北京还不够北——他们的迫切心愿并不是将蒙古隔绝于长城以外，而是将其纳入藩属。
承德，这个蒙古草原最南端一个不起眼的居民点，映入了康熙的视角，从“热河上营”，到“热河行宫”，再到更为人熟知的“避暑山庄”，短短几十年间，承德迅速发展为清帝国的“第二政治中心”。
康熙和乾隆每年夏初前来承德，与蒙古王公们狩猎狂欢，一住就是半年左右。即使在今天看来，仅仅把避暑山庄作为一个园林看待，它也是精美绝伦的。何况其不仅仅是座园林，还是一份具有永久意义的人类自然与文化遗产。5.64平方公里内，山区、平原、湖区，层次分明，过渡自然。一代帝王将自己的所思所愿都化作了一座园林，此时你不知是该钦佩康熙大帝的相地造园能力，还是该感叹大自然赐予承德这样一个曾经名不见经传的小村落的福分。当人力与自然完美结合时，避暑山庄便有了经久不衰的生命。
避暑山庄虽以“避暑”闻名，可冬季的景色也有别样风韵，尤其是雪后的景致更是美不胜收，不过很少有人注意冬日山庄的美。路上铺着雪、树枝上挂着雪、楼檐上披着雪、残荷枝举着雪，湖上那一泓碧波不见了，却变成挂霜玻璃般被雪覆盖的冰面。
水心榭旁、烟雨楼后，一块块开辟出来的冰场上，一群群冰雪健儿脚踏冰鞋，纵横驰骋，快乐潇洒。长堤的曲径上，游人三三两两，边漫步，边赏景，领略铺天大雪为这座皇家园林新换的妆容。有人说，一下雪，承德就成了热河；避暑山庄，也回到了那个尘封的年代。亭台、楼阁、古树、湖水，在皑皑白雪的映衬下，好一派柔情与庄严并存的北国风光。
但凡在中国扬名立万的摄影师，大都拍摄过长城，其中最精彩的作品往往都出自承德。其实这并非偶然，因为长城最精彩的一段就在承德。历史上农耕与游牧民族在此进行的激烈对抗，造就了承德长城不仅坚固无比，而且意境绝美。
金山岭长城位于滦平县境内，是万里长城的精华地段，素有“万里长城，金山独秀”之美誉，障墙、文字砖和挡马石被称为金山岭长城“三绝”。金山岭海拔700米，登山北观群山似涛，东望司马台水库如镜，南眺密云水库碧波粼粼。长城依山凭险，起伏跌宕于山水之间，形势极为雄奇。尤其此处敌楼密集，构筑精巧，形式多样，是八达岭、山海关、嘉峪关等地长城绝难媲美的。
这里春天山花烂漫，浓郁飘香；盛夏万木葱笼，云雾飘渺；金秋漫山红遍、层林尽染；严冬银装素裹、白雪皑皑。在这如诗如画的天地间，处处是美景，处处有奇观，实在令人叫绝。
承德不仅仅是避暑胜地，还是皇家猎苑。木兰围场位于围场满族蒙古族自治县，地处内蒙古草原，这里自古以来就是一处水草丰美、动物繁衍的草原。公元1681年，康熙为锻炼军队，在这里开辟了一万多平方公里的狩猎场。清朝前半叶，皇帝们每年都要率王公大臣、八旗精兵来这里举行以射猎，史称“木兰秋狝”。在康熙到嘉庆的一百四十多年里，就在这里举行木兰秋狝一百零五次。
历史上的木兰围场主要由现在的塞罕坝、御道口和红松洼等三大景区组成，其中，塞罕坝是中国北方最大的森林公园，蒙古语叫“塞罕达巴罕色钦”，在蒙古族人心里，塞罕坝是神灵之山，不能直呼其名。后来，在汉语里就把这个称呼谐音成了塞罕坝。
几年前，一则以林场工人为主角的公益广告让全国人都知道了塞罕坝这个地方，但其实早在约15年前，它就已经成为了一些摄影爱好者们的秘境——他们在这里，常常一待就是一整个秋天或冬天。
在这些“好摄之徒”的照片里，塞罕坝美得如同油画一般：朝阳下，金黄色的森林与草原相互映衬，画面立体且生动，牛与马在朦胧的薄雾中若隐若现，仿佛是一片人间仙境。可以说，这些美丽的照片要比塞罕坝的名字，更早地走进了人们的视野。
塞罕坝之美，不仅得益于绵延起伏的地形和万马奔腾的气势，还要归功于这里的气候和植被。塞罕坝被夹在阴山和大兴安岭两大山脉之间，是个天然的风口，而且它还地处台地北坡，常年被自西北而来的寒冷、干燥的狂风迎面冲击，却较少得到东南暖湿气流的滋润，冷成了这里日常的“主题”。这里几乎是过了春天就入秋，气温堪比哈尔滨，有时甚至能和南面400公里处的北京冷上20度左右。
塞罕坝带动了人们对整个坝上的热情，丰宁坝上、张北草原等地方也慢慢热了起来，横贯坝上、被誉为“中国66号公路”的草原天路，一到周末就难免成为“草原堵路”。
承德是围绕避暑山庄兴起的城市，当然留下不少宫里的讲究。承德人常常自豪地宣布，他们传承了四百多道宫廷名菜。最典型的清宫菜点，有燕窝鸡寿意、水晶饼等等。
真想品尝老味道，还是应该到附近山区里寻觅。因为这一带山区居民，多是当年八旗囤卫的后裔，他们还保留着满族的饮食和礼数。当地人婚宴上肘子等肉食都不放盐，只用清水白煮，然后蘸着酱油食用，这白水煮肉正是清宫祭祀宴会的规矩。满族儿郎慷慨豪爽，他们大块吃肉，痛饮烧锅美酒，叫人想起他们祖先勇烈的武风。
承德坐落在燕山的怀抱中，山林富饶，多产珍味。清朝人记载，燕山出产一种名叫“天花蕈”，也叫“天花板”的白色蘑菇，香气浓郁，可称天下至味。这种蘑菇送到北京，可以卖出几两银子一个的天价。解放初期，山中还能偶尔采到天花蕈，老人说拿它来炖肉，是世上最香的佳肴。因为山林开发，加上气候干旱，天花蕈已经绝迹多年。现在承德山区最著名的出产，一是满山遍野的板栗，这里的土壤铁盐含量较高，可以培植出全中国最好的板栗；二是杏仁，本地有著名的“承德露露”品牌。
或许是遗传了前朝的生活习惯，亦或是因为山区地形条件阻碍了生活的速度，以至于承德人在外人看来总是那样的慢条斯理，不慌不忙。每天大城市疯狂挤地铁赶车的时间，承德的街上，却慢悠悠的尽是晨练的人群，起得更早的大爷大妈甚至已经逛完菜场，准备把新鲜的蔬果摆上桌了。
承德很包容，承德人也格外的热情，纯正的普通话总能让你很快就融入其中，饭桌上酒过三巡，也许你就又多了一个承德朋友。千百年历史的积淀，打磨出一座纯粹的古典小城，在风云变幻的今天，承德以自己独有的姿态，立身于时代的洪流之中。
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