中国历史上一直喜欢神话真实人物，和西方喜欢神话虚构人物大不一样，关羽就是最明显的之一。黄仁宇在《万历十五年》就写到：“关羽刚傲而缺乏处事的谨慎周详，他不顾利害让自己两面受敌，弄到战败授首，比曹操早死一个月。可是千百年之后关公仍被中国人奉为战神，民间崇拜的不是他的指挥若定，而是他的道德力量。关羽‘义重如山’，至今秘密结社的团体仍有些奉之为师祖。”
正是因此，历代帝王为了颂扬关羽的忠义精神，不断加封，由侯而公而王而帝，宋祥符年间，赵恒皇帝召颁天下崇祀关公。当时，东山设置四铺，驻铺兵，并奉祀关公。明大祖还下令天下郡县，建武庙以崇拜，春秋二祭。这就是国内遍布关帝庙和武庙的来源。
也因此，北宋徽宗年间、南宋孝宗年间、元代天历年间是关帝庙大量建设的最早的三个时间段，后面明清建立武庙、关帝庙就变成了持续不断的事情。
那么现存最早的关帝庙在哪里呢。在关林还是在解州还是在当阳，都不是
由于关王庙、关帝庙、武庙属于当时官府修建的中等或中高等级的木构建筑，规格较高，体量较大，木作工艺精美，多为歇山顶，所以理论上应该在是州、县城或其近郊。但当然这个地域被破坏的可能性更大。我们说的最早的关帝庙自然指的是官方的这种。
另有一部分民间自建的祭祀关帝的屋子、庙可能遗存分布于山野村落，因其地处荒僻，躲过了无数次兵燹劫掠，得以保存至今。
前者最早的是定襄关王庙,位于山西省定襄县城北关,现仅存大殿,全国重点文物保护单位。殿内现存元至正碑一通,金泰和八年碣一块。据清雍正《定襄县志》和现存碑碣,关王庙始建于唐,为悯忠祠，宋宣和更为昭惠灵显王庙，主供灵显王李靖。现存建筑1123年重建，是为最早的官修正式的关帝庙。
将祭祀李靖的地方改祭祀关羽，对这两个武将来说，也算是兮兮相惜了。宋司马光《资治通鉴》载：唐太宗贞观三年（公元629年）冬十一月，“兵部尚书李靖为定襄道行军总管，出击突厥”。明年正月，“李靖帅骁骑三千，自马邑进屯恶阳岭，夜袭定襄，破之”。但这里所说的“定襄”，是指隋时云州定襄郡的治所大利城，在今天的内蒙。宋代时，大概因为地名相同的缘故，定襄人有意地或附会地把破北定襄城的李靖请到了本县。
《新修昭惠灵显王庙记》载，正殿为紫微大帝殿；东庑殿塑日、月、金、木、水、火、土、紫焦、月孛、罗喉、计都等十一位星宿神像；西庑殿塑有天官、地官、水官和南极仙翁等神像。关王像应该是这个时候搬了进来。到了元代惠宗至正时，定襄北关的昭惠灵显王庙被改制为佛寺圣寿院，像就只保留关王爷。改名之由，大约是因为关羽曾被曹操封为“寿亭侯”，明清又被奉为“圣人”，对关羽极崇敬的定襄人就合“寿”和“圣”
殿内据说还有三国故事壁画，为嘉庆八年（1803）所绘，十分精美。庙内金、元、明、清碑刻对关羽封号及其修建经过记述甚详。
去年11月我们从五台路过关王庙。但到后，发现路边挂着文保所牌子的关王庙的后门紧锁。久敲不开，只闻里面狗吠。往小巷里走，绕到关王庙正面，一道高墙阻碍了视线，但已可见其斗拱。该殿斗拱特殊，其结构形制达八种之多，前椽补间三垛，两山及后檐各设一攒，用材较厚，出挑偏长，为别处所未见。
站在边上的民居的桌子上，往里面看，关帝庙大殿面宽三间，进深四间，歇山顶琉璃脊饰。前檐明间特宽，平柱约与后檐次间中线相对，柱头栏额肥大，次间栏额伸至明间砍成雀替，犹如门楣形制。殿内前槽有金柱二根，梁架露明。
屋檐下还有简单的壁画，从画面上看也是关公的故事
民间自建的祭祀关帝的屋子最早在阳泉林里关王庙大殿，比定襄关王庙早一年，现存的建筑是1122年。宣和四年（公元1122年）重修了关王庙，以后历代又对其进行了多次修葺。关王庙占地面积约7000平方米，分内、外两个院落。建筑以内院的关王正殿为主，包括献殿、端门马殿、南北配殿、围插廊、五关通以及外院的东楼戏台、落箭亭、饮马亭、关庙东门等建筑。除部分建筑沿袭了唐代风格外，大部分建筑均保持了宋代《营造法式》中的建筑规范。殿内供奉有关公、关平、周仓等人的塑像，塑像雕塑精美、形象生动，具有很高的艺术价值。但什么时候开始祭祀关公已不可考。
除了山西之外最早的关帝庙在山东东营广饶关帝庙大殿，南宋时候。
为什么叫关王庙。1122、1123年的时候，关公也“仅仅”被封之为“武安王”，自然就只能叫关王庙了。
看看关公封号的变化吧，真是越来越长。
朝代 皇帝
北宋 宋徽宗 崇宁元年（1102年） 忠惠公
北宋 宋徽宗 崇宁三年（1104年） 崇宁真君
北宋 宋徽宗 大观二年（1107年） 武安王
北宋 宋徽宗 宣和五年（1123年） 义勇武安王
南宋 宋高宗 建炎二年（1128年） 壮缪义勇武安王
南宋 宋孝宗 淳熙十四年（1187年） 壮缪义勇武安英济王
元 元泰定帝 天历八年（1335年） 显灵义勇武安英济王
明 明神宗 万历四十二年（1613年） 单刀伏魔、神威远镇天尊关圣帝君
明 明思宗 崇祯三年（1630年） 真元显应昭明翼汉天尊
清 清世祖 顺治九年（1652年） 忠义神武关圣大帝
清 清世宗 雍正三年（1725年） 三代公爵、圣曾祖、光昭公、圣祖、裕昌公、圣考、成忠公
清 清高宗 乾隆元年（1736年） 山西关夫子
清 清高宗 乾隆三十一年（1767年） 灵佑二字
清 清仁宗 嘉庆十八年（1813年） 仁勇二字
清 清宣宗 道光八年（1828年） 忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝
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