“新视野”号探测器实现最遥远星际邂逅

    科技日报北京2019年1月1日电 （记者刘霞）据美国太空网1日报道，美国“新视野”号探测器已于北京时间1日13时33分成功飞掠一颗昵称为“天涯海角”的小天体,完成人类探测史上最遥远的一次星际“邂逅”。

    “天涯海角”是迄今航天器造访过的太阳系内最遥远天体，距地球约66亿公里。当“新视野”号飞掠“天涯海角”时，距其表面仅约3500公里，不足该探测器2015年飞掠冥王星时距离的三分之一。“新视野”号首席研究员艾伦·斯特恩说：“我们创造了历史，还没有航天器探测过如此遥远之地。”

    “天涯海角”位于柯伊伯带，这里保留了太阳系演化所留下的痕迹，因此被称为太阳系的“阁楼”。斯特恩说：“柯伊伯带非常重要，因为其保留了约45亿年前太阳系的原始状态。”

    “新视野”号探测器于2006年发射升空，2015年发回了令人惊叹的冥王星照片，包括冥王星表面一个前所未见的心形图案。斯特恩说，这一次，“在距离最近时，'新视野’号将尝试以拍摄冥王星时3倍的分辨率来拍摄'天涯海角’，以期首次揭示它的组成等信息。”