如果没有史料记载，或许我们都想不到：秦始皇在第五次东巡病逝后，赵高、李斯等人为了掩盖秦始皇去世的消息，先是掩人耳目，一切照常如旧，后来竟然用鲍鱼的臭味来混淆尸体逐渐腐烂散发出的气味。
为此还对宣称秦始皇爱吃鲍鱼，假借秦始皇诏命，令随行车辆每车载一石鲍鱼，就这样瞒天过海顺利将驾崩的秦始皇送回了咸阳，同时也完成了“沙丘之变”。
如果秦始皇要是知道此事，或许会问李斯和赵高一句：“两位爱卿，朕何时说过寡人爱吃鲍鱼，怕不是尔等想吃，却让朕来被替汝背这个黑锅吧！”。
当然这只是句玩笑话罢了，不过秦始皇巡游天下的目的之一是想寻访“仙药”，追求长生，为此征召了很多方士和术士，并派其中一些人前往濒临海边的燕齐之地，出海去蓬莱等地寻访，但是并未找到。
于是秦始皇在最后一次巡游时，还亲自前往蓬莱寻找，并射杀了一条徐市所说的“拦路大鲛鱼”，不过最终还是没有找到所谓的“仙药”。既然找不到，带点当地海鲜回去也说得过去，毕竟秦始皇是关中咸阳人，巡游天下时，顺路尝一尝各地风味也正常。
虽然赵高等人最终瞒天过海，将秦始皇的尸体送回了秦都咸阳，但就这点来说，赵高其实并没有出什么力。无论是掩人耳目，封锁秦始皇在巡游途中去世消息，还是瞒天过海，用鲍鱼掩盖尸体腐烂气味，这些办法都是出自丞相李斯之手。
公元前210年十月岁首，秦始皇开启了人生中最后一次东巡之旅。在这次巡游中，群臣之中以左丞相李斯和上卿蒙毅为首，而右丞相冯去疾则留守秦都咸阳，以安后方，秦始皇的数十位公子之中也只有胡亥相随。或许是胡亥出生较晚，因此秦始皇比较宠爱这个小儿子，也就同意了胡亥随行巡游的请求。
秦始皇此次出巡的目的主要是祭祀舜帝和禹帝，然后在返程时顺便去之罘山（今山东省烟台市芝罘区北部海面）寻找“仙药”，在途中也确实遇见了徐市所说的拦路“大鲛鱼”，并亲自射杀了一条，不过始终没有找到“仙药”。
《史记》记载：“至之罘，见巨鱼，射杀一鱼。至平原津而病。上病益甚，使蒙毅还祷山川，未反。七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。”
然而在这次巡游返程行至平原津（今山东省德州市平原县内）时，秦始皇生病了，而且病情越来越严重，于是秦始皇就委派亲信大臣上卿蒙毅折返回去，再度沿途祭祀山川祈福。到了沙丘平台（今河北省邢台市广宗县内，赵武灵王就曾被活活饿死于沙丘离宫）时，病情已经十分严重。
《史记》记载：“书已封，未授使者，始皇崩。书及玺皆在赵高所。”
秦始皇预感大限已至，便命赵高给长子扶苏写了一份遗诏“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”，交给使者赶往上郡交给公子扶苏。可见秦始皇在国家大事上并不糊涂，尽管宠爱小儿子胡亥，但秦始皇更明白，大儿子扶苏比胡亥更适合做皇帝，治理国家。
不过这道赐给公子扶苏诏书虽然已经写好并封印，但还没来得及交给使者，秦始皇就撒手而去，而此时外出祈福的蒙毅也没来得及返回，这道遗诏便落到中车府令赵高手中，但赵高装作若无其事，只是将秦始皇的病逝的消息告知了左丞相李斯。
《史记》记载：“李斯以为上在外崩，无真太子。恐诸公子及天下有变，乃秘之，不发丧。”
李斯认为秦始皇在外出巡游时去世，生前也没有正式确立太子，就担心秦始皇病逝的消息一旦泄露，一众公子会争夺帝位，从而引发天下大乱。为防徒生变故，李斯便下令封锁了秦始皇去世的消息，等巡游车队安全回到咸阳再做打算。
《史记》记载：“棺载辒凉车中，故幸宦者参乘，所至上食。百官奏事如故，宦者辄从辒凉车中可其奏事。”
李斯起初的办法是将秦始皇的棺材用“辒凉车”运载，（所谓的辒凉车其实就是开有窗户，并设帐幔的一种卧车，可以根据外面气温开闭车窗，使车内达到了温或凉的需求，因此称为“辒凉车”），从而延缓尸身腐烂的速度。
同时由原来侍奉秦始皇的近侍宦官继续陪乘“侍奉”，日常事务一律照常进行，只不过每天进献的饮食和百官奏报的政事都是由辒凉车里的宦官代为享用和处理。因此只有赵高、李斯、胡亥和侍奉秦始皇的几名近侍宦官知道秦始皇去世的消息。
这时丞相李斯已经封锁秦始皇去世的消息，上卿蒙毅也外出祈福未归，而秦始皇留给公子扶苏的遗诏只有赵高一人知晓。赵高感觉时机已到，便带着私自扣押的遗诏鼓动公子胡亥 ，因为赵高过去曾经教胡亥学习写字和刑狱法令之事，相当于胡亥的老师，比起公子扶苏，明显公子胡亥和他的关系更为亲近，胡亥继承帝位也对赵高更为有利。
《史记》记载：“赵高故尝教胡亥书及狱律令法事，胡亥私幸之。”
其次扶苏若是即位，必然也会重用更为亲近的大将蒙恬和其弟弟上卿蒙毅，这也是秦始皇让扶苏去上郡做监军的原因之一，因为秦始皇非常宠信蒙氏，将长子交给蒙恬，显而易见是想让蒙恬辅佐长子扶苏。
《史记》记载：“始皇甚尊宠蒙氏，信任贤之。高有大罪，秦王令蒙毅法治之。”
不过这会对赵高不利，因为赵高曾经犯过重罪，秦始皇便将他交给亲信大臣蒙毅处理，蒙毅便依法剥夺了赵高的官职，并判处死刑。由于秦始皇念在赵高办事认真勤勉，便出面干预，不仅赦免了赵高的死罪，还恢复其官爵。
赵高因为蒙毅没有从轻处置，也没有为他求情，从此心中便对蒙氏生出恨意，无论蒙毅是否会在意此事，赵高也不敢掉以轻心，如果扶苏顺利继承了帝位，也意味着赵高失去了秦始皇的宠信和包庇，蒙毅要再想处理赵高就是手到擒来，不费吹灰之力就能捏死他。
所以即便没有胡亥这一层师生关系，赵高为了自己个人地位或是生命安全，也不想公子扶苏继承帝位。
毕竟“一朝天子一朝臣”，如果没有特别情况，新任皇帝继位后，一般都会重用自己的亲信，根据史料记载，赵高和公子扶苏之间并没有什么特别的交往和接触，因此扶苏继位后别说提拔赵高，就是提拔别人代替了赵高的中车府令一职都很有可能。
赵高虽然成功鼓动公子胡亥参与密谋篡位，不过要是没有丞相李斯的协助还是无法成功。毕竟李斯是开国元老，又被秦始皇重用，位极人臣，就算门人子弟没有遍及各地，但肯定不少，因此在朝中拥有很高的声望，如果李斯说秦始皇的遗诏是立胡亥为太子，即便无法让群臣全部信服，反对声也会小很多。
赵高虽是秦始皇身边的近侍，但在朝中的声望远不能和李斯相比，为此赵高接着找上了丞相李斯。为了争取到李斯的支持，赵高还提前做了一番功课，由于李斯出身布衣，为了追求富贵才投奔秦国，侍奉于秦始皇，如今要是扶苏继承了继位，必然会重用亲近的蒙恬，最终李斯为了个人地位向赵高妥协。
《史记》记载：“处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能强行者耳。故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。李斯恐惧，重爵禄，不知所出，乃阿二世意，欲求容。”
而且李斯后来为了名利地位也变成了阿谀奉承的人，为了迎合秦二世的心意，保住“来之不易”的富贵，竟然“曲解”诸子百家思想，专门上了一道“严加督查，加重刑罚”的奏折，于是秦二世开始下令实行更加严厉的督查考核制度。
《史记》记载：“书奏，二世悦。于是行督责益严，税民深者为明吏。刑者相半于道，而死人日成积于市。杀人众者忠臣。”
为此朝堂出现了“税民深者为明吏，杀人众者为忠臣”的进阶情况，这也进一步加重了对百姓的剥削和压迫，路上行人有一半都受过刑罚，行刑的集市每天都堆满了尸体。
或许在我们印象中，秦二世实行苛政主要是因为掌握实权的赵高，事实上李斯的“功劳”也不小，正是他的一道奏折直接促使秦二世实行苛政，此后秦朝也开始了残暴的统治。虽然李斯有很大的功绩，但间接因他而受刑，甚至直接被处以极刑的秦朝百姓恐怕何其多也！
可见李斯为了保住自己位极人臣的地位，竟然都到了不管不顾天下百姓困苦和死活的地步，或许他原本就是一个贪图名利富贵之人。毕竟李斯在入秦时曾向老师荀子告辞时说过：“最大的耻辱莫过于身份卑贱，最大的悲哀莫过于贫穷，地位卑贱之人不想着去求取功名利禄，这类人就好像行尸走肉一般！”
《史记》记载：“高乃与公子胡亥、丞相斯阴谋破去始皇所封书赐公子扶苏者，而更诈为丞相斯受始皇遗诏沙丘，立子胡亥为太子。更为书赐公子扶苏、蒙恬，数以罪，其赐死。”
李斯妥协之后，三人开始密谋商议，毁掉了秦始皇赐给公子扶苏的遗诏，同时又伪造了两道矫诏；一道谎称丞相李斯在秦始皇病逝时接受了立公子胡亥为太子的遗诏；另一道则是列举公子扶苏和大将蒙恬的罪状，令他们自杀。
《史记》记载：“遣胡亥客奉书赐扶苏于上郡。胡亥以李斯舍人为护军。”
为了防止出现差错，便让胡亥的亲信伪装成使者前往上郡传旨，以及让丞相李斯的家臣担任北方三十万大军的护军。然后等“使者”传回扶苏死讯后，就回咸阳公布秦始皇的去世的消息，用矫诏拥立胡亥承袭帝位，成为秦朝的二世皇帝，为此才能大局已定。
之后巡游车队继续按照规划好的路线行进，从沙丘行至九原郡时，秦始皇已经去世了一段时间，尽管有辒凉车盛放尸身，但也只能延缓尸体的腐烂速度，而且此时正值夏季暑天，放置秦始皇的辒凉车也开始逐渐散发出腐臭的气味。
李斯等人当下首要解决的问题就是想办法掩盖尸体逐渐腐烂后散发出的气味，只有这样才能防止泄露秦始皇已经去世的消息，避免被远在上郡的公子扶苏和大将蒙恬知晓。一旦扶苏和蒙恬有所准备，赵高等人的谋划便会失败，甚至会搭上自己的性命，连累到家族命运。
毕竟就算没有秦始皇的遗诏，北方三十多万的边防军就是扶苏的底牌，这股力量足以改朝换代，而且扶苏还有一个秦始皇长子的身份，赢姓宗室和朝政大臣定然会有一些人追随，只要扶苏想要帝位，可以说是唾手可得。
因此防止秦始皇去世的消息被泄露，成为赵高、李斯等人迫在眉睫的关键问题，也是“沙丘之变”能否成功的关键所在。
《史记》记载：“会暑，上辒车臭，乃诏从官令车载一石鲍鱼，以乱其臭。”
或许是秦始皇在这次巡游途中吃过鲍鱼，并感觉鲍鱼的味道非常鲜美，还命人专门捕捞了一些。为此李斯、赵高等人便放出风去，说秦始皇非常爱吃鲍鱼，并派人专门捕捞了大量鲍鱼，然后假借秦始皇诏命，表示陛下也让随行官员品尝一下美味，让每车都载一石鲍鱼。
于是大量鲍鱼产生的臭味掩盖了尸体散发的腐味，之后胡亥的亲信也传回扶苏的死讯，最终秦始皇的巡游车队就这样瞒天过海，从九原直道回到了秦都咸阳。公子胡亥在丞相李斯的拥立下承袭帝位，成为秦朝的二世皇帝，史称“秦二世”。
秦二世继位后，赵高和李斯成功保住了自己的地位，而且赵高作为秦二世胡亥的亲信，地位开始不断提升，先是从中车府令升任郎中令，之后赵高又陷害李斯谋反，最终李斯和他的次子被腰斩，三族也被诛灭，而赵高如愿以偿地升任中丞相，彻底掌握了朝政大权。
之后赵高开始逐渐连给予他大权的秦二世也不放在眼里，公然颠倒黑白，“指鹿为马”戏弄秦二世，同时对群臣中说鹿的大臣展开清洗，从此秦庭上下皆为赵高党羽。
随着权力的扩大，赵高的野心也在不断膨胀，竟然妄想染指帝位，为此发动了“望夷宫之变”逼死了秦二世，但赵高的皇帝梦却被群臣无声地反抗而破碎，并且不久后被秦王子婴用计诛杀并灭族。
虽然沙丘之变的成功主要在于丞相李斯的一系列部署和安排，但关键之处也在于上卿蒙毅外出祈福未归，为此才给赵高等人创造了机会。毕竟秦始皇非常尊崇信任蒙氏，即便外出时，蒙毅也会陪同秦始皇同乘一车，如果蒙毅不是外出代秦始皇祈福未归，就不可能不知道秦始皇去世的消息，这也代表其兄长蒙恬和公子扶苏会知晓。
一旦公子扶苏知晓其父病逝的消息，又如何会坐以待毙呢？而且身边的大将蒙恬也会建议扶苏有所行动，毕竟这关乎的不仅是扶苏和蒙氏的命运，更是关乎秦朝的江山社稷，事关天下数千万百姓的安危，即便扶苏再怎么忠孝，但事关国家大义，天下安危，他作为秦始皇的长子，秦朝的第一顺位继承人，他又怎么能挥剑轻易了结自己的性命呢？
秦始皇病逝之后，扶苏的生命已经不再属于自己，而是属于大秦王朝，属于数千万秦王朝的黎民百姓，只有继承帝位，治理好国家，让天下百姓安居乐业，扶苏才不负秦始皇和“七世余烈”（含秦献公），以及数以万计老秦人用鲜血终结的数百年春秋战国乱世，建立起来之不易的大一统秦王朝。
只要扶苏想清楚这点，就应该知道怎么做。在将军蒙恬手握北方三十万大军的情况下，即便李斯、赵高等人瞒天过海将秦始皇的遗体送回咸阳，拥立胡亥称帝，扶苏也依然能拿回属于自己的帝位，还天下百姓一个太平盛世。李斯、赵高等人无法用矫诏赐死扶苏，恐怕也只有求饶或逃亡两条路可走。
因此蒙毅外出祈福未归才是沙丘之变成功的关键点，其次才是丞相李斯等人的安排和部署。
虽然李斯、赵高、胡亥三人成功策划了沙丘之变，阴谋害死了公子扶苏和大将蒙恬等大臣，并残杀秦始皇的子女，以及实行苛政让天下百姓陷入水深火热之中，但他们最终也得到了应有的归宿。
文/历史紫陌阁
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