殡葬行为是人类最具历史、最具人性本质和民族特性的一种文化现象，它反映了人类对生命本性的认知。中国在经过几千年的发展演变以后，形成了自己独有的完整的殡葬文化和习俗。人死后，亲人们会进行殡葬活动，会为其建立坟墓，那么，“殡”和葬”是一回事吗？“坟”和“墓”有区别吗？
我国的殡葬文化起源于五千多年前的上古时期，远古先民们认为世间万物都不是恒定不变的，必须经历一个由阳转阴，由强到弱、由生到死的一个转化过程。人的生命就在这个阴阳转化，生死分离的过程中得到了升华和永恒。
殡葬的“殡”指的就是逝者入棺以后，停柩待葬的意思，古人认为，人的肉体和灵魂是分离的，人死后灵魂就离开了肉体。《礼记·檀弓上》曰：
周人殡于西阶之上，则犹宾之也。
意思是西周时期的人死后棺材被放在西边石阶上，人们不再把棺材中的逝者当作亲人看待，而是把他当作宾客一样对待。棺材停放在西边是因为太阳从西方落下，一个人死亡就好像从西边落下的太阳，意味着逝者阳气衰竭，阴气上升，这体现了古人对阴阳和生死关系的理解。
“葬”字在甲骨文中的意思是把尸体掩埋隐藏。《礼记·檀弓上》中说：
葬也者，藏也；藏也者，欲人之弗得见也。
东汉许慎在《说文解字》中解释为：
葬，藏也。从死，在茻中。一其中，所以荐之。
“葬”体现了古人对逝者遗体的处理方式——深埋于土。古人认为生命起源于天地，人死后灵魂升天，肉身回归土地，因为遗体不能被人看见，所以要用土把他深埋起来。另外，逝者的遗体会让亲人悲痛万分而不忍目睹，将其深埋也是表达对逝者的敬意。
我国古代对死者殡葬形式和等级有严格的规定。《礼记·月令》中说：
饬丧纪，辨衣裳，审棺樽之薄厚，茔丘垄之大小、高卑厚薄之度、贵贱之等级。
《礼记·王制》曰：
天子七日而殡，七月而葬；诸侯五日而殡，五月而葬；大夫、士、庶人三日而殡，三月而葬。
春秋战国以前，“坟”和“墓”是有严格区别的，即地上封土为坟，地下为墓。
“坟”原意是指隆起的土堆，后来主要是指墓地的外形。上古时期，人类还处于原始阶段，由于生活条件艰苦，族群关系松散，文化观念也处于萌芽阶段，人们对逝去亲人的处理比较草率，《周易·系辞下》中记载：
古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树。
就是简单地用草革或者植物掩盖埋入土中，不封土作坟，也不做标识。
到了旧石器时代的晚期，人类开始有了族群和宗族，因此也意识到逝去亲人的安葬与生者的关系，于是开始有了墓地的观念，最早的墓就是山顶洞人那样的居室葬，上室是活人的居所，下室是死者的墓地，这样可以起到保护先人、保佑后人的作用。
在春秋以前，墓是指安放尸体的地方。《礼记·檀弓上》曰：
孔子既得合葬于防，曰：'吾闻之：“古也墓而不坟。”今丘也，东西南北之人也，不可以弗识也。'
为了使后人能够祭祀自己的先人，就必须给逝者的坟加以标识，从此，墓不仅仅有隐藏安置遗体的作用，又有了祭祀的功能，成为一个让亲人祭祀和祈福的场所。
战国以后，“坟”和“墓”合并在一起，统称为“坟墓”，从此开启了墓祭的历史，为孝的思想理念的传播提供了平台。封建社会等级森严，坟墓的叫法也有明确规定，普通百姓的墓叫“坟”，士大夫的墓叫“墓”，皇帝的墓叫“陵”，圣人的墓叫“林”，并且历朝历代的律法中都对各等级墓地的形制、名称、占地大小、建筑规格、棺樽要求、树种以及丧礼形式等方面有详细的规定，比如《春秋·含文·嘉亡》说：
天子坟高三仞，树以松；诸侯半之，树以柏；大夫八尺，树以栾；士四尺，树以槐；庶人无坟，树以杨柳。
如果有人违反了这些规定，则会受到严厉的惩罚。
我国的殡葬文化博大精深，思想内涵丰富，独具特色，它是中华文化大家庭中的一个重要成员。它通过血缘实现世袭传承，每一个活着的人都生活在先人的影响中，在先人的指引中获得前行的动力。
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