被携带病原体（Zika病毒、登革热病毒等等）的蚊子叮咬后，不仅仅是发生病毒颗粒被传递至皮下组织这么“肤浅”的事。最新研究发现，蚊子分泌的唾液还会引发炎症，进一步促进病毒的迅速繁殖和扩散。由此，研究人员推测，被蚊子叮咬的瞬间，涂抹抗炎症药膏可能会是防治病原体感染的最简易方式。
都是病毒的套路：唾液引发炎症，炎症招募巨噬细胞，促进病毒的繁殖和扩散
当蚊子叮咬猎物时，它们会注入少量的唾液（＜1微升）。唾液中含有一种特殊、强烈的多分子化合物，具有麻醉皮肤、阻止血液凝固的功能。很多病原体会以唾液为“顺风车”，并从中受益：当研究人员以小鼠为模型时发现，相比于针头注射病毒，蚊子叮咬引发的病毒感染更为严重。但是，这是为什么呢？
来自于英国利兹大学的免疫学家Clive McKimmie带领团队开始寻找答案。
他们筛选出一种相对无害的病毒—— 塞姆利基森林病毒（Semliki Forest virus，SFV）。当人为注射病毒后，并没有出现小鼠生病、死亡的现象。但是，当以感染该病毒的蚊子叮咬小鼠后，病毒会迅速在体内扩散，并转移至其他部位。最终造成4只老鼠死亡（总共11只受试小鼠）。
很显然，这意味着蚊子的唾液起到了辅助作用。但是，如何实现病毒的入侵呢？过去有一种理论认为，唾液中的化学成分抑制免疫系统。但是最新的研究成果却得出了相反的结论：唾液会引发炎症反应。从本质上讲，这是身体防御系统的警示。中性粒细胞作为免疫第一批军队会聚集至被叮咬部位，并反过来招募巨噬细胞，这类细胞负责吞噬病原体、细胞残片等。
当以荧光染料标记SFV病毒后，研究人员发现病毒会感染巨噬细胞。而且，当体内不含有感染SFV的巨噬细胞，小鼠即便被蚊子叮咬也不会出现病状。这说明，病毒会以巨噬细胞为载体，实现在宿主体内的快速繁殖和传播。
相关研究成果于6月21日发表在《Immunity》期刊。斯坦福大学的微生物学家David Schneider评价，这一最新研究首次证实病毒利用宿主反应增加感染新宿主的概率。蚊媒病毒面临着特殊的挑战，因为它们需要依赖于蚊子宿主传播扩散。
McKimmie推测，通过涂抹抗炎症药膏等措施，能够有效抑制炎症反应，从而防控蚊媒病毒的传染和流行。不过，他表示，现在仍然需要更多的研究数据去说服公共卫生系统采纳、推广这一建议。
Schneider警告，抑制免疫反应可能存在隐患，它会埋下继发感染的风险。但是McKimmie表示，当前并没有证据标明这种策略会增强病毒的进化。而且，我们可以针对局部炎症进行紧急处理。
当然，最好的办法是不被蚊虫叮咬。
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