掌握了几千个汉字，也不见得能读懂中文书籍——这就是外国人学汉语时的真实感受。汉语本就难学，不仅涉及到汉字，更涉及到构词组句，动不动还来个典故、俗语，甚至我们上学的时候，还经历过被文言文支配的恐惧。
但是，无论汉语对外国人而言有多难，也不管你是否排斥文言文，都无法否认汉字是中国传统文化中的瑰宝，其历史文化价值难以估量。汉字的历史到底有多久远呢？现在一提起最早的汉字，很多人条件反射想到3000多年前的甲骨文。
甲骨文是殷商文化的一个代表，现在许多专家学者都致力于研究它。不过我们可以想想，难道商朝人是一夜之间就会写字了吗？在此之前，汉字必然还有一番起源发展，上世纪考古学家们在河南贾湖遗址（新石器时代）发现了最早的文字符号“贾湖刻符”，距今约8000年。
就算这些符号与汉字起源的联系还在持续研究，我们把时间压缩一下，汉字的发展至少也有6000年历史了。而在近代，不少大师却主张废除宝贵的汉字，这又是怎么一回事呢？
清末，西方的思想文化技术如潮水般涌向国内，连朝廷都兴办洋务，众多知识分子更渴望挽救国之危局，希望通过学习西方的制度、技术与思想等，改变长期以来封建思想荼毒知识分子以及国家衰弱之状，一场“拉丁字母取代汉字”的文化风潮就此诞生了。
简单点说，当时的许多大师，包括鲁迅、钱玄同、刘半农蔡元培等人都曾支持过废除汉字改用拉丁字母表形，重点抓语音，放弃汉字复杂（当时依然流行繁体字）的结构。至于背后的原因，便是为了洗去传统文化的负面影响，以新文化取而代之。
当时的新学者多半认为，汉字是封建产物，是孔教道学之“载体帮凶”，文言文更不能和白话文相比，国内文盲率那么高，汉字的复杂便要负起一部分责任，甚至出现了“汉字不灭中国必亡”的说法。
1917年，胡适撰文《文学改良刍议》，提倡废除文言文；1931年，云集众多专家学者的新文字大会举行，《中国拉丁化字母》被拿出来集中讨论，大师们的想法是以拼音文字取代象形文字，这样普通人只要认识几十个拉丁字母，便能拼写组词学习使用了。
然而，先不说废除汉字是否可行，当时的学者里也出现了反对声音。我国著名语言学家赵元任便抓住了汉语“拉丁化”的一个尴尬之处：有些词语同音，但意思完全不同，就好比“攻击”与“公鸡”这样的同音词，就只能用汉字来区分。拉丁字母怎么能拼出那么多形式呢？
为此，赵元任还写下了2篇奇文，让主张废除汉字的大师们看看，汉字的一些精妙特别之处是拉丁字母无法企及的。这两篇文章，一篇叫《施氏食狮史》，一篇叫《季姬击鸡记》，它们的共同特点便是全文只有一个读音：
石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。施氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。施氏视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拾是十狮尸，适石室。石室湿，氏使侍拭石室。石室拭，施氏始试食是十狮尸。食时，始识是十狮尸，实十石狮尸。试释是事。
季姬寂，集鸡，鸡即棘鸡。棘鸡饥叽，季姬及箕稷济鸡。鸡既济，跻姬笈，季姬忌，急咭鸡，鸡急，继圾几，季姬急，即籍箕击鸡，箕疾击几伎，伎即齑，鸡叽集几基，季姬急极屐击鸡，鸡既殛，季姬激，即记《季姬击鸡记》。
《施氏食狮史》大概讲一个姓施的人要吃10头狮子，他在街上用弓箭射倒10头狮子（恃矢势，使是十狮逝世）将它们带回石头屋子吃，谁知一吃才发现，这10头狮子的尸体并非真的狮子，是石头做的！请你尝试（用拉丁字母）解释一下这个过程。
《季姬击鸡记》则讲述一个姓季的女孩养鸡，这些鸡肚子饿了不停叫着，她便拿竹箕中的小米喂鸡（及箕稷济鸡），结果这些鸡吃饱了之后就开始捣乱，女孩一不小心拿鞋子打死了一只鸡（急极屐击鸡），随后她有所感触，就写下了《季姬击鸡记》这篇文章。
这两篇文章若是用拉丁字母注音表示，那读者可能就完全不知道在讲啥了。赵元任既强调了汉字同音不同字之妙，也在其中融入了古汉语知识（古汉语的语音读这些字发音不同，当时的人们要听到这样的文章，是可以听懂的），令人赞叹汉字的神奇。
因此，主张废除汉字的人们也清醒过来，逐渐意识到汉字的不可取代性。废除汉字并没有被彻底推行，反倒是后来国家于1958年颁布了《汉语拼音方案》，几十年来汉字简化、拼音辅助、再加上普通话推广，人们的交流与沟通越来越方便，文盲率也比过去降低了很多，汉字的魅力，正在为我们所重新认识。
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