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不仅保护视力,还是天然的免疫调节剂:我们为什么补充维生素A?

维生素A

天然的免疫调节剂

【重要功效】

保护眼睛,预防夜盲症、治疗干眼症、视网膜色素变性;

保护上皮组织(如皮肤表皮细胞)免于干燥剥落;

降低感染性疾病(如急性麻疹)的致病率及死亡率。

【补充来源】

牛奶、奶油、鸡蛋、肝脏、鱼肝油;

胡萝卜、橙子、番茄;

维生素A补充剂。

维生素A最早是在1912年由爱默·麦柯伦(Elmer V.McCollum)与马格莉特·戴维斯(Marguerite Davis)在威斯康辛大学发现。当时麦柯伦与戴维斯两人想要知道,乳脂与蛋黄中究竟存在哪一种成分,使得这两种大鼠饲料中的营养与其他的不同,结果他们分离出维生素A。

几个月后,汤玛斯·奥斯本(Thomas Burr Osborne)与拉法叶·班迺迪特(Lafayette Benedict)共同在耶鲁大学加以证实了这个实验结论。

维生素A可由动物来源的食物中摄取,例如:牛奶、奶油、鸡蛋、肝脏以及鱼肝油等,也可以在肝脏以胡萝卜素自行合成,胡萝卜素则可由黄色与绿色蔬菜中取得。

胡萝卜素常被称为维生素A原,不过胡萝卜素的利用率比不上维生素A。

想让眼睛、皮肤、牙齿、牙龈以及黏膜等处保持健康,就必须摄取足量的维生素A。降低致病率与死亡率不可或缺的物质

夜盲症

如果你在晚上或是进入黑暗的电影院时难以视物,或是对目光或晚上看到车头大灯会觉得目眩刺眼而看不清楚,你可能就有缺乏维生素A的问题。

眼睛的视网膜含有一些由维生素A及蛋白质组成的色素(视紫质)。当视紫质接触光线时,会被转换成视黄质,再转变成视白质,维生素A在这种转换过程中会不断被耗损。

不过,只要不断补充足量的维生素A,视紫质便能够不断再生。当无法再生的时候,就会发生夜盲症。

上皮组织受损

缺乏维生素A会伤害全身的上皮组织,包括:皮肤表皮的细胞,以及口腔、消化道、呼吸道与生殖道内层的黏膜层。

缺乏维生素A的时候,上皮细胞就会变得干燥、松脱而剥落,变得又硬又干,就好像干燥皮肤的鳞屑一般。

维生素A与维生素D、E、K一样,都是脂溶性维生素。

干眼症

根据世界卫生组织的报告,全世界有超过60个国家,有缺乏维生素A的公共卫生问题,而有250百万名学龄前幼童因此而有失明或死亡的危险。

干眼症的病患需要立即服用20万单位的维生素A,隔天再服1剂,1个星期之后再服第3剂。

1岁以下的幼童,剂量减半。而6个月以下的婴儿,则使用四分之一的剂量。定期让高危险幼童口服大量的维生素A,可以降低死亡率。

神经管缺陷

由美国国家卫生研究院詹姆斯·米尔斯(James L. Mills)医师领军的研究人员,整理了美国国家儿童卫生暨人类发育研究所「神经管缺陷研究计划」1985年到1987年的研究资料之后发现,怀孕期间的妇女,每天服用8,000到10,000单位维生素A并不会增加胎儿神经管缺陷的危险。

这样的剂量,大约是RDA对维生素A的建议剂量(2,670单位)的3倍。

米尔斯说,这样的剂量并不会导致胎儿的畸形或是神经管的缺陷。

视网膜色素变性

哈佛大学医学院伯曼-根德实验室以及麻州眼耳科医院的研究人员指出,大量服食维生素A,例如:15,000单位,可以减缓视网膜色素变性病患发展成全盲的病情,让有这种遗传倾向的人得以多保存许多年的视力。

一名病患,从32岁就开始补充维生素A,结果视力得以维持到70岁,而没有在63岁时就失明。这一项研究包括601名、18~49岁的病患。有95%的自愿受试者完成这一项研究,全部都患有视网膜色素变性。在这一项研究的结果中,维生素E对病情并无帮助。

维生素A目前有用来治疗视网膜色素变性,以及某些癌症。

维生素A的每日需求量,据估计,成年女性是2,667单位,成年男性则是3,300单位。

由于维生素A是脂溶性维生素,并储存于肝脏中,因此其潜在毒性已引起广泛的讨论。不过,有一项针对18到54岁的视网膜色素变性病患所做的研究显示,这些病患可以每天服用25,000单位的维生素A,而没有引起任何的问题。维生素A vs.男性健康

美国国家癌症研究院针对2440名、50岁以上的男性展开10年的连续追踪研究。根据报告,其中有84名男性罹患前列腺癌,而这些人血清中的维生素A平均浓度显著低于没有患病的人。

血中维生素A浓度与发生前列腺癌两者之间的反比关系,与年龄及其他的因素都没有关联。

这是第一个发表的大规模研究,将血中维生素A浓度过低与前列腺癌划上等号。

加拿大的研究人员,自l986年起,就展开一项针对138名、40到75岁的男性所进行的研究。

其中摄取维生素A最多的男性,罹患十二指肠溃疡的危险比摄取维生素A最低的男性低54%。

同样的,自饮食中摄取食物纤维最多的人,罹患十二指肠溃疡的危险也降低45%。

与每天摄取蔬菜水果少于3份的人相比,摄取蔬菜水果多于7份的人罹患十二指肠溃疡的危险降低了33%。

摄取富含维生素A饮食(例如:苹果、甘薯以及肝脏)的人,可以降低罹病风险,而食用培根、热狗以及冷麦片的人,则患病危险较高。

肺癌与胃癌

中国的研究人员,以58名罹患肺癌与22名罹患胃癌的自愿受试病患,与健康的对照组进行评估研究时,发现肺癌病患血清中的维生素A、β-胡萝卜素,以及维生素E的浓度显著较低。

这三种营养素的浓度偏低与肺癌有关,而维生素A与β-胡萝卜素的浓度过低,则罹患胃癌的危险较高。

具有医疗潜力的天然免疫调节剂

数百年前,人们就已经知道缺乏维生素A与传染性疾病的致病率及死亡率有关。

举例而言,在医院中补充维生素A,可降低20%到30%的孩童死亡率。补充维生素A是促进健康最具成本效率的方法之一,在公共卫生学上,与疫苗注射及复水治疗一样重要。

维生素A与相关的类视黄醇都是具有医疗潜力的免疫调节剂,可以调理头发与指甲的健康、黏膜层的健康、血球与血液的形成、白血球的功能、自然杀手细胞的功能、蓝氏细胞的功能、T淋巴球的功能、免疫球蛋白的制造、介白素的生成、肿瘤坏死因子的制造,以及其他许多的身体状况。

改善肺功能

在巴西的一项研究中,自愿受试者服用维生素A之后,肺功能测试有显著的改善。

这样的结果,证实了之前的假设:慢性阻塞性肺病的病患会有局部缺乏维生素A的现象。维生素A vs.儿童健康

约翰霍普金斯医院的研究人员说,至少已经有12项试验显示,在感染急性麻疹或是维生素A严重缺乏的幼童中,维生素A能够降低感染性疾病的严重罹病率与死亡率。

维生素A缺乏时,会出现免疫功能失调、黏膜表面变异、抗体反应障碍、T细胞与B细胞的功能失调等症状。

由于每一颗维生素A胶囊只要花费2美分,因此是降低幼童死亡率最具成本效率的方法之一。 

根据联合国儿童基金会的报告,1997年,发展中国家由于补充维生素A,而挽救了30万名儿童的生命。

每天有大约220万名儿童死于下痢,补充维生素A可以使这个死亡数量降低35%到50%;每年也有100万名幼童死于麻疹,而补充维生素A可以减少一半的死亡数量;每年死于疟疾的幼童也有60万名,新几内亚由于获得维生素A的补充,而减少了三分之一因疟疾而死亡的HIV感染儿童。

哈佛大学公共卫生学院的研究人员发现,补充维生素A让坦桑尼亚的HIV感染病童死亡率降低49%。

自1993年4月开始,研究人员针对687名6个月到5岁大因肺炎住院的HIV感染病童,展开一项双盲试验。

除了一般的治疗之外,这些病患还接受40万单位维生素A的治疗(婴儿剂量减半)。病童痊愈之后,治疗仍持续进行了4到8个月。

成本低廉的维生素可以降低HIV感染病童的死亡率,可惜许多病患都是生活在普遍缺乏维生素A的地区。   

如何摄取

牛奶中含有维生素A,但是装在塑胶瓶中的牛奶会将维生素A与核糖黄素(维生素B2)暴露在阳光之下,结果会使维生素的含量下降。这也会让牛奶的滋味稍稍「走味」。

装在半透明塑胶瓶中的脱脂牛乳,置放在透光的牛奶箱中一天,就会流失高达70%的维生素A与维生素B2。

置放在纸箱中的牛奶,只会流失2%的维生素B2,以及15%的维生素A。

在你家附近的健康食品商店,就可以买到各式各样的维生素A。

如果你不常吃富含维生素A的食物,也可以买些维生素A补充剂来吃。

怀孕的妇女在使用前,应该先询问医师的建议。

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