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外星人的信号,哪种天文台能接收?
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作者 一直 | 排版 杳杳

9月17日,墨子巡天望远镜(WFST)正式开启天文巡天观测研究,并成功发布仙女座星系图片。

墨子巡天望远镜拍摄的仙女座星系

图源:中国科学院
(仙女座星系M31距离地球约250万光年,直径约20万光年)

要成功观测并拍摄超大空间跨度的星空照片,不仅需要精密的观测仪器,还需要良好的观测条件。天文观测的选址是一件很有讲究的事情。今天这篇文章下面我们就一起聊聊天文观测的那些事。


 
01 

  天文台有哪些类型?

天文台是专门进行天象观测和天文学研究的机构,主要的观测设备是天文望远镜。

格林尼治天文台

(穿过此处的经线被称为0°经线或本初子午线)


天文望远镜可以接收来自遥远星体的“光”。

光,本质是电磁波。除了人眼可见的“可见光”外,还有很大一部分是肉眼看不到的,比如X光、紫外线、红外线等。


宇宙中的可见光、近红外、无线电三个波段可在地面观测,其余波段因受到大气层屏蔽作用,地面设备无法探测,像远红外、紫外线、X射线、伽马射线等必须到大气层外才能接收到。

人类设计出了不同类型的天文望远镜,用来接收各种不同波长的光,如光学望远镜、射电望远镜、紫外线、X射线和伽马射线望远镜等。

因此,按照不同的观测设备和研究用途,天文台可分为光学天文台、射电天文台和空间天文台。

  • 光学天文台

主要装备光学天文望远镜,从事方位天文学或天体物理学方面的研究。

光学天文望远镜主要观测可见光波段,其工作原理和人眼类似。即收集可见光形成恒星和星系的像,经由聚焦光线,可以直接放大影像、进行目测或摄影。

一般来说,光学望远镜口径越大,能接受到的光子数越多,聚光能力越强,观测范围越广,能看到远方暗弱的星体。

墨子巡天望远镜口径2.5米,配备7.65亿像素的大靶面主焦相机,

是一台大视场光学成像望远镜。

该望远镜通光面积大、杂散光少,系统探测灵敏度高,具备强大的巡天能力。

墨子巡天望远镜
图源:中国科学技术大学
大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜(LAMOST) ——郭守敬望远镜

图源:科学空间


  • 射电天文台


一般主要由巨型甚至超巨型的无线接受设备和基站等构成,装备射电望远镜,从事射电天文学的研究。

射电望远镜,可以收集来自宇宙的无线电波,工作原理与收音机天线或是卫星电视的“大锅”类似。

由于宇宙中无线电波极为微弱,所以“锅”必须足够大,才能收集到的更多无线电波,以便提高观测的分辨率。


相比光学望远镜,射电望远镜的优点是不受气象大气的影响也不受昼夜变化的影响


贵州平塘500m口径球面射电望远镜(FAST)

图源:网络


上海65米射电望远镜(天马望远镜)

图源:网络


  • 空间天文台


主要由一些用于空间观测的人造卫星组成,即在太空(地球大气层以外)进行天文观测。太空中的光学望远镜不会受到地球大气的影响,所以能达到更高的分辨率,如美国哈勃空间望远镜。

美国哈勃空间望远镜   图源:网络


中国“慧眼”硬X射线调制望远镜(HXMT)卫星

图源:网络


中国巡天空间望远镜(CSST)效果图,计划于2024年底发射
图源:国家天文台

介绍了三种天文台后,我们重点看看在地面上修建天文台,选址时需要考虑哪些区位因素?


 02 

地面天文台的区位分析

地面天文台主要包括光学天文台射电天文台两大类。因观测仪器的工作原理不同,所以选址区位也有差异。

  • 光学天文台

赛什腾山天文台,海拔4200米,位于青海省海西蒙古族藏族自治州冷湖镇,这里安置了墨子巡天望远镜。

墨子巡天望远镜远景图 | 图源网络

光学天文台主要是观测夜间的星空。要想在夜间观星,不仅要“看得见”,还要“看得清”。

✓ 望远镜的口径,口径越大,聚光的能力就越强,“看得见”的本领就越高;

✓ “看得清”即分辨率的大小(观测精度)

由于光线穿过大气层时,会被折射和散射,大气中的水汽、杂质和气流状况等会影响光线的传播方向和强度,从而影响天文观测的结果(影响恒星位置和亮度的测定准确度)

所以,光学天文台选址首要考虑大气成分与状况对光线的影响。

冷湖位于青藏高原,镇区海拔2700米,空气稀薄,周围视野开阔。该地日照丰沛,降水少,大气洁净度高(水汽、杂质含量少),具有良好的光学观测的天气条件。

赛什腾首次踏勘实景 | 图源:国家天文台邓李才

除“看得见”、“看得清”以外,“看得多”(观测范围)、“看得久”(观测时长)也很重要。

✓ 相比低海拔地区,空气更稀薄的高海拔地区更适合天文观测;
✓ 相比高纬度地区,低纬度地区可观测的星空范围更大;
✓ 夜晚时间长的区域,可观测时间长。

总结一下,光学天文台选址的区位条件有以下这些角度:


由于城市灯光和大气污染的日益严重,现代城市很难看到布满星星的美丽夜空。

因此,为了避免人为光源对天象观测造成影响,有些星空观测地会设立黑暗天空保护区,入夜后严格管理灯光的使用。

  • 射电天文台

500米口径球面射电望远镜(FAST)被誉为“中国天眼”,位于贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县克度镇大窝凼(dàng)的喀斯特洼坑中。

自正式运行以来,500米口径天眼就取得了很多科学成果,发现了大量脉冲新星,还发现到了不少新的类地行星。

根据报道称“中国天眼”曾在47天内,接收到了1652次来自同一方向同一表征的无线电信号,这个信号来源距离地球大约30亿光年远。

这些神秘信号到底是什么,会不会是外星文明在“召唤”我们?这一切的答案只能交给时间了。


从山地破土动工到建设成功的过程

图源:国家天文台


FAST为什么会选择在这里呢?

➢ 最主要的原因还是当地天独厚的地形地质条件。

✓ 大窝凼的地质结构较稳定,特别坚固,能够承受望远镜的重量。
✓ 典型的喀斯特地貌区,天然洼地正好放置FAST这口“大锅”,先天的形态优势,可以减少建设时的工程量;
✓ 该地的石灰岩具有透水性,雨水可向地下渗透,减少对望远镜的损坏和腐蚀。
➢ 大窝凼地处偏远,附近5千米半径之内没有一个乡镇,具有良好的电磁波环境,人类活动造成的电磁干扰小。

➢ 大窝凼的气象条件良好,避风、无冰雹、冬无严寒,夏无酷暑。

稳定的地质条件、良好的无线电环境(远离无线电干扰)、理想的气象条件(无破坏性天气),这些都是是射电天文台选址时需要重点考虑的区位因素。


 
03 

热门天文观测地优势分析

前面举的例子都是我国的天文台,我们再来看看世界上一些著名天文台的选址情况。


上图标注都是光学天文台,这些天文台分布在沿海高山,还有大洋的孤岛中,有气流平稳且大气宁静度较好、远离城市、光污染少的优点,利于在夜间展开星空观测活动。

智利的阿塔卡玛沙漠

气候干旱,晴天多,云雾少;
地势高,空气稀薄,大气透明度高;
附近地区人口稀少,光污染小,大气污染小;
纬度较低,观测天空范围广。


加纳利群岛

纬度低,可观察的星座多(北半球的全部,南半球的一部分);
海拔较高,场地开阔,可观察星空范围大;
海拔较高(天文台海拔2400米),空气较稀薄;
晴天多,云量少;
远离城市,大气污染少,光污染少,有利于观测。


南极冰穹A(海拔4083 米,南极内陆冰盖最高地)

气候干燥,晴天多;
大气稀薄,尘埃少,大气透明度好;
风速小,大气湍动少;
冬季极夜长,连续观测时间长;
纬度高,星空起落变化小。

南极巡天望远镜AST3 | 图源:国家天文台


 04
 
  做完题再走~

我国将在青海省冷湖附近建设一座中国最大的天文观测基地,观测条件可以媲美国际公认的三个最佳光学天文观测基地(位于智利北部山区、夏威夷莫纳克亚峰和南极内陆冰穹)。同时,我国已获准在智利北部的文特峰建立光学天文观测站。下图为冷湖和文特峰观测站的位置示意图。据此完成下面小题。



 参考答案与解析 
(上下滑动查看)

1. B
【解析】材料中的天文观测基地既有位于高纬度的南极内陆冰穹,也有位于热带的夏威夷莫纳克亚峰与智利北部的文特峰,说明气温的影响较小,①错误。材料中的天文观测基地所在地降水量均较小,晴天多,大气透明度高,利于观测,②正确。材料中的天文观测基地所在地均属于人口密度较小的区域,人类活动少,光污染较少,利于观测,③正确。材料中的天文观测基地所在地人口稀少,地理位置偏远,基础设施薄弱,④错误,B正确,ACD错误,故选B。

2. A
【解析】冷湖天文观测站的海拔高于文特峰观测站,海拔越高空气越稀薄,大气透明度越好,越有利于天文观测,A正确。人口稀少、土地廉价是两地共有的特征,不是比较优势,BC错误。因缺乏时间(夏半年或冬半年)的限制,难以确定冷湖观测站夜长更长,且黑夜长并不能说明一定是晴夜长,观测条件更优,D错误。故选A。

3. C
【解析】冷湖(94°E)与文特峰(72°W)时差近12小时,可实现全天时(24小时)连续观测,①正确;冷湖可以媲美文特峰的观测条件,②错误;文特峰观测站是光学天文观测而不是射电观测,③错误;文特峰观测站位于南半球,有利于观测天空的南天区,我国天文观测的是主要是北天区,观测区域上能达到互补,④正确。C正确,ABD错误,故选C。

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