关羽，字云长，三国时期蜀汉名将。以其忠、义、信、智、仁、勇为后世敬仰，被尊为“武帝”，与“文圣”孔丘并驾齐驱。手持青龙偃月刀的关羽神像、关羽的祠庙遍布各地，为中国神明中最多祠庙的一位，并且涉及领域甚广，商界奉为财神；兵家尊为武圣；佛道两教护法；会门义气象征；护民伏魔尊者，是全方位的万能之神，为历代统治者和百姓万民，华夏神州与东瀛海外，中外同奉，上下共仰。
关公
关羽的封圣之路其实并非一帆风顺，古代祭祀的战神本是“兵主”蚩尤。就官方的祭祀而言，唐初开始便有武庙，但主祀的是周朝名将姜子牙，亚圣是张良，其后还有诸葛亮等人位列“武庙十哲”，而关羽仅为从祀，在“古今64将”之列。直到清朝，伴随着《三国演义》等艺术作品的广泛传播，以及民间的不断积累，关羽被清政府封为“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”，崇为“武圣”，同时在民间也得到了更加广泛的传播。
中国最早的关庙，是湖北玉泉山麓关帝庙，相传建于关羽遇害两年后的公元222年。
隋唐时期，关帝庙便得到一定传播。《全唐书》记载了关羽曾经作为“江陵城隍神”显灵助战的故事。是现存最早的关于关羽为神的文献记载。
到北宋时期，道教盛行，本地神被大肆发掘，关公自然不容错过，被宋徽宗封为“崇宁真君”、“武安王”。在民间，供奉关羽的庙宇已经“郡国州县、乡邑间井皆有”(郝经《陵川集》)。
关帝庙
元代朝廷虽崇信喇嘛教，但未箝制人民信仰，因此民间对关羽的崇信有增无减，元朝皇帝且曾遣使致祭。
不过直到此时，关羽的地位其实也并未十分超然，隋、唐、宋尊崇的“武圣”依旧是姜尚、张良和诸葛亮等人，而在宋、元和明初，又有一位大神跻身在关羽之前——岳飞。岳飞在明朝与关羽并称“武帝”，不过由于在民族气节等方面的优势以及政治宣传，岳飞在清朝以前地位都十分崇高。
佛门尊关公为护法伽蓝神清乾隆版《关帝志·灵异·建玉泉》中记载，隋开皇十二年(592)，当阳天台智者夜梦关公显灵，承诺“吾当为力建一刹供护佛法”，并大施威力促玉泉寺成，关公受五戒，遂为此寺伽蓝神，为佛教“伽蓝护法神”，然后随着佛教信仰的扩散，又经过唐朝几百年发展，由荆州而四川，由四川而全国，到唐末大乱时已在唐朝都城长安深入人心。开始成为民间供奉的众多佛教神灵之一。
道教尊称“关圣帝君”，简称“关帝”，本为道教的护法四帅之一。宋代据《关帝圣迹图志全集》和《三教源流搜神大全》记载，解州盐池发生灾变，水不生盐。神宗遣使至解州城隆庙祈祷，梦中得知是蚩尤作怪。于是请出张天师，借关羽神威斩杀蚩尤。关公斩杀蚩尤本是荒诞无稽的神话传说故事，但宋真宗时期的道教首领张天师第一次请关羽出来降妖除怪，开始把关公拉进道家的教门，以后的道教信徒也都尊崇关羽了。
在官方和民间，从三国时期一直延续到元末明初的历史人物，要数诸葛亮和关羽两位庙宇最受欢迎。可以说正是因为历尽各朝的推崇，才能让诸葛亮和关羽名气经久不衰，这也是《三国演义》中罗贯中神话二人的基础。其实三国时期名将云集，关羽、张飞、张辽、邓艾、吕蒙等都曾位列武庙。只不过随着时间的推移，很多武将都逐渐消失在人们的视野。
万历年间，关羽被官方加封关羽为「三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君」，也就是“武帝”。
女真部和当年战国时期的日本相似，对《三国演义》推崇备至。努尔哈赤为建州酋长时，与其子孙，人人便熟读《三国演义》，把这本书当做他们的军事启蒙教材。受该书影响，把关羽当做他们的战争守护神来崇拜，专门向明朝请求赐予关羽神像，并称关羽为“关玛法”（满语，即关爷爷）。
《小浣熊三国风云录》关羽形象
八旗兵出战之前，每每必拜关二爷。
从顺治帝入关起，加封关羽为“忠义神武关圣大帝”，之后10个皇帝中，先后有8个皇帝共13次封谥关羽，最后变成所谓的“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣帝君” 。
至此，关羽正式封圣。
岳飞在明朝期间与关羽并列为“武帝”，万历年间加封关羽之时，同时加封岳飞为「三界靖魔大帝忠孝妙法天尊岳圣帝君。」然而到了清朝，政府为了加强愚民统治，减缓民族矛盾，严禁百姓拜祭岳飞这类民族英雄。
岳飞
在明朝之前，诸葛亮一直是三国时期地位最超然的一位存在。唐朝时地位可比汉初三杰，名列武庙十哲。宋朝时已开始称为“三代以下一人”，明朝更已经彻底奠定仅次于孔孟的圣贤地位，并作为汉末三国唯一人选从祀历代帝王庙。几乎是后世首选的“武圣”人选。虽然最终“武圣”归关羽所述，不过诸葛亮仍有“智圣”的光环。
诸葛亮
纵观整个“武圣”的制造过程，首先是基于关羽自身忠勇仁义、勇武威智的精神内核，其次离不开佛道两教的相继推崇，期间《三国演义》等文学作品的传播也居功至伟，最后是清朝极力的推崇与宣扬。最终经历了近现代历史文化断代，“武圣”封号基本已经形成共识，无法再被撼动。
然而，很多事情都坏在这个“然而”上。中国正在经历一个信仰缺失的时代，文化、信息和各类资讯极度膨胀，网络上越来越多的人，不再关注“武圣”的忠、义、信、智、仁、勇，反而开始质疑关羽本人的能力和地位。我们就像悠悠历史长河底部的沙石，任由潮流冲刷搬运，最终消散无形，却总愿意唧唧嚷嚷的对着一座座历史丰碑品头论足，实在有些无趣。
一个民族需要英雄，一个时代需要信仰。面对日渐衰落的英雄崇拜情节，我辈青年是该随波逐流，还是积累沉淀，尊古倡今呢？
尹禾有诗云：
高山宜仰止，博古为通今。
且低矜傲目，常存敬畏心。
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