水城是指穴山周围环绕水流的地形。堪舆家认为，生气乘风而散，界水则止。水流是气脉被阻挡或者停止的象征，通常这个地方的气脉会有所聚集。刘基在《堪奥漫兴》中提到：“要想制止行龙之势，就要看水流的界限和流向。”
徐善继在《人子须知·水法》中说：“水城的作用是限制龙气，不让其散逸。”因此，当水环绕四周，流向海洋的方向（下游）即为龙脉的汇聚之地。缪希雍在《葬经翼·察形篇》中写道：“寻找穴位的关键是观察水城的形势，看水流的曲折环绕程度。”这也是为什么水法中九曲水远远好过直通水的原因。
水城的形态以环绕包围为吉利，相反则为凶兆。也就是我们常说的腰带水喝反弓水，蒋平阶辑《水龙经·二》提到：“水星喜欢茅草的包围，不喜欢强势的冲击。宜转抱而忌冲激。”因此，寻找穴位时先要观察水城的形态，水流环绕的区域适合寻找穴位，而呈弓背形状的水流则不适合。
风水学家将水城形态分为五类，分别以金木水火土命名，其中金、水、土城为吉利，木、火城为凶兆。也就是五行水法
金城形态为环绕旋转，如带环绕缠绕，主要代表财运丰盛，名利双收，和顺安宁，但不宜背向。《堪舆漫兴》中提到：“金城弯曲环绕，如月亮、弓形，预示着财富和声望，但如果反弓形状则不适合安葬。”
水城则为蜿蜒曲折如蛇，善于盘绕，主官运高升，名声显赫，但要避免水口位置的水流直冲。《堪舆漫兴》中提到：“水城蜿蜒曲折，像蛇一样盘绕，这种水法要注意水口位置不能大（不容槎 (小舟)）”
木城形态陡峭直流或者对面冲击，主要象征着破败、不祥、贫困孤独，不适合安葬或建造住宅。《堪舆漫兴》中提到：“江流以直形态如木棒般射穴冲击人心，横穿流经表示情绪懒散，适宜斜飞的水流才适合寻找穴位。”
火城形态破碎尖斜，或者湍急相交争流，主要代表疾病、法律纠纷，不适合寻找穴位。《堪奥漫兴》中提到：“火城中的水呈斗争状，尖锐而倾斜，火焰交织，这种就好比两把剑相搏杀。”
土城为方正平圆，并存有吉凶之象，适合宽广深邃的水流环绕，不宜激流湍急。《堪舆漫兴》中提到：“土城形态如棋盘，过穴朝来偏一边，若见下有砂山紧密相连，即便是有微小的瑕疵也无妨。”
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