公元493年，齐武帝萧赜的太子萧长懋离世，萧赜本人已步入五十三岁的高龄，皇位继承人之事亟待解决。在决定谁将继承大统的问题上，萧赜面临着一个难题：若遵循父死子继的传统，次子萧子良自然是首选。然而，萧子良势力庞大，若立他为太子，恐将引发皇帝与太子间的权力冲突。在这样的背景下，齐武帝萧赜作出了一个出人意料的决定：他并未选择萧子良，而是册立已故太子萧长懋的长子萧昭业为皇太孙。
此举不仅维持了现有的权力格局，还使得利益集团的核心人物得以平稳过渡。从法理上看，让嫡长孙继承皇位也是合情合理的。萧昭业以其聪明才智、良好声誉和优雅举止赢得了世人的赞誉。史书对他的评价颇高，如《资治通鉴》所言：“郁林王性辩慧，美容止，善应对，哀乐过人；世祖由是爱之。”然而，尽管表面上的赞誉不断，萧昭业在史书中仍被指责为虚伪，内心卑鄙邪恶，善于掩饰自己的真实想法。他被描述为一个擅长表演的人，这种丑化很可能是出于政治宣传的需要。
更为诛心的丑化方式还在后头。据说，为了早日登上皇位，萧昭业曾指使女巫进行诅咒，祈求自己的父亲（太子萧长懋）和祖父（齐武帝萧赜）早逝。甚至在被立为太孙后，这种诅咒行为变得更加频繁。当得知祖父去世的消息时，他竟在写给妻子的信中画了一个大大的喜字，旁边还附带了三十六个小喜字。萧赜的灵车尚在半路，这种不孝之行无疑加剧了世人对他的非议。在这样的背景下，齐武帝萧赜的决策显得尤为明智。他选择了维持权力平衡，避免了一场可能的权力斗争。然而，萧昭业的行为却让人对他的品行产生了严重的质疑。
这位被寄予厚望的皇位继承人，究竟能否承担起一个国家的重任？这一切都为后来的历史埋下了伏笔。萧昭业以身体不适为由，避开众人耳目，返回皇宫纵情享乐。在他侍奉太子、承担丧事之时，他表现得悲痛欲绝，令人见了都忍不住哽咽。然而，一旦回到私人空间，他便立刻恢复欢笑，畅饮无度。他常常命令女巫杨氏进行祭祀，祈求早日登上皇位。当太子去世后，他竟认为这是因为杨氏的神力所致，对她更加敬重。成为太孙后，世祖萧赜病重，他又让杨氏进行祭祀。当时，何妃还在西州，世祖的病情日益严重。太孙给何妃写信，在纸中央写了一个大“喜”字，周围环绕着三十六个小“喜”字。这种记载自然难以尽信，但在萧昭业成为太孙后的短短几个月内，齐武帝萧赜便去世了。
但这并非什么阴谋，在那个医疗条件有限的年代，53岁去世虽不能算是长寿，但也谈不上意外。更何况，太孙萧昭业远未具备谋害齐武帝的实力。在临终前，齐武帝萧赜对太孙萧昭业说：“五年之内，你将政事全部委托给宰相，不要随意发表意见；五年之后，你要亲自执政，不要过分依赖他人。”世祖对太孙寄予厚望，认为他必定能够承担起大业。然而，事实却无情地嘲弄了萧赜的期望。在他尚未离世之时，他所设计的政治格局便已经出现了难以弥补的裂痕。从理论上讲，齐武帝萧赜设计的政治格局看似稳固：太孙萧昭业继承了太子一系的势力，皇族核心成员萧子良与萧鸾相互牵制，皇族势力盘根错节。然而，在实际操作中，这一格局却显得脆弱不堪。
萧昭业的荒淫无道、不恤政事，使得东宫官员离心离德；萧子良与萧鸾之间的争斗也愈演愈烈，最终导致了政治动荡和王朝覆灭。这一切都使得齐武帝萧赜的“五年计划”成为了一个遥不可及的梦想。在那种风云变幻的背景下，似乎没有哪家势力能够独步天下，也没有哪家势力能够威胁到皇权的稳固。然而，就在齐武帝萧赜生命垂危之际，王融却公然反对太孙萧昭业继位。那一刻，戊寅时分，皇上的病情急剧恶化，一度呼吸暂停；太孙尚未入宫，朝廷内外人心惶惶，百官皆已换上丧服。王融企图伪造诏书拥立子良为帝，诏书草稿已立。
萧子良身为竟陵王，王融则是“竟陵八友”之一，同时还是瑯琊王氏的重要成员。这样的双重身份，让王融对拥立萧子良继位抱有极大的期望，希望能借此获取最大的政治利益。而萧子良，似乎也没有经受住这种诱惑，半推半就地踏上了这条充满未知与风险的道路。齐武帝萧赜逝世后，王融支持萧子良抢先一步进入大殿，并派兵阻止太孙萧昭业入宫。然而，结局却是萧鸾强行拥立萧昭业进入大殿，并命人将萧子良扶出大殿。当太孙来到时，王融身披戎装，站在中书省阁口，阻止东宫的卫队进入。不久，皇上苏醒过来，询问太孙的下落，于是召来东宫的武器盔甲全部入宫，将朝政大事托付给尚书左仆射西昌侯萧鸾。很快，皇上驾崩，王融安排子良的军队守住各个宫门。萧鸾闻讯后急忙赶来，却被挡在云龙门外。他大声说道：“有皇上的命令召我入宫！”推开守卫进入大殿，扶着太孙登上皇位，命令左右将萧子良扶出大殿。
他指挥部署，声音如钟，大殿中的所有人都听从他的命令。在齐武帝萧赜执政的后期，萧鸾的地位虽然有所提升，但与萧子良相比仍略显逊色。然而，当萧子良坐实了乱臣贼子的罪名后，萧鸾则以维护皇权的忠臣形象出现，双方的力量对比因此发生了巨大的变化。在这种此消彼长的背景下，萧子良的实力和影响力逐渐被萧鸾所超越。竟陵王萧子良和王融的篡位行为在当时造成了极其恶劣的影响。萧子良的失势意味着皇族核心成员（萧道成一系）失去了强有力的领袖人物。这是皇族核心成员逐渐走向被动并最终被屠杀殆尽的重要转折点。如果萧子良能够拒绝皇位的诱惑，如果他没有走上乱臣贼子的道路，或许历史的走向会有所不同。
身为皇叔，手握重权，萧子良原本应难以轻易落败。然而，他似乎低估了成为乱臣贼子的风险与难度，只坚持了一个回合，便败给了萧鸾。对于萧长懋和萧子良这对兄弟，他们曾展现出无比的理智，兄弟间从无争权夺利，更无敌意。他们深知父皇萧赜希望他们相互制衡，而非互换位置。然而，当齐武帝萧赜让太子萧长懋代理国政时，萧长懋的野心开始膨胀，企图取而代之。而太孙萧昭业即将继位时，竟陵王萧子良却选择了冒险。回顾齐武帝对萧昭业的临终嘱托，他之所以敢为萧昭业定下“五年计划”，恐怕是对萧子良的为人颇为放心。但萧子良终究让父亲失望了，他在欲望面前迷失了自我。萧子良的出局使得刚继位的萧昭业不得不违背祖父的嘱咐，开始积极亲政。
然而，萧赜留下的政治格局已出现难以弥补的裂痕。萧昭业的急躁行为引起了各大利益集团的恐慌，他迅速让自己的亲信占据朝廷要职。这些人如綦毋珍之、朱隆之、曹道刚、周奉叔、徐龙驹和杨珉等，都获得了举足轻重的地位。萧昭业继承了太子萧长懋的势力，使得以他为中心的力量异常强大。然而，这种强大或许也正是他走向失败的原因。权力是一把双刃剑，既能让人成就辉煌，也能让人陷入深渊。萧昭业的急躁和贪婪最终导致了他的失败，也让整个王朝陷入了动荡之中。各大利益集团之所以感到恐慌，是因为齐武帝萧赜的强势统治。然而，萧赜继位时已经步入中年，而萧昭业尚年轻，仅二十岁。他们担忧，若萧昭业效仿萧赜，他们将不得不长期忍受其统治。萧道成与萧赜均享有长寿，分别活到五十五岁和五十三岁，这似乎表明萧氏家族并无短命之虞。
若萧昭业也能活过五十岁，利益集团将不得不继续忍受其统治长达三十年之久。在这样的背景下，当萧昭业开始集权时，各大势力都默契地站在了萧鸾一方。萧鸾削弱萧昭业嫡系势力的举动，得到了众人的默许。然而，萧昭业的问题在于未能将萧道成一系的嫡系子孙团结起来。据统计，萧道成一系的子孙至少有百人，若萧昭业能成功整合这股力量，萧鸾的命运或许将截然不同。毕竟，当时的萧鸾仅是一个侯爵，其初始力量远不及竟陵王萧子良。遗憾的是，萧昭业未能实现这一目标。随着萧鸾的步步紧逼，萧道成一系的处境日益艰难。
最终，萧道成一系几乎被萧鸾屠杀殆尽。这其中，齐武帝萧赜也难辞其咎。他当初过分抬高了典签的地位，导致皇族在面对典签时畏首畏尾。萧鸾动手时，许多皇族都因典签而丧命。面对这一不利局面，萧昭业曾试图反击。他命令中书令何胤协助自己武力解决萧鸾，但何胤不敢配合，计划因此流产。同时，萧昭业的亲信们一个接一个地遭到杀害，如周奉叔、杨珉、徐龙驹等人。而萧鸾则如同在闯关游戏中一般，清除掉一波又一波的阻碍，最终实现了自己的目的。终于，我们迎来了与最终萧昭业的正面交锋。在这场宿命的较量中，萧鸾最终笑到了最后。
萧昭业是一位相貌堂堂、智慧超群、才华横溢的皇族成员，他的人缘极佳，赢得了众人的喜爱。然而，这些优点却也成为了他致命的弱点。他过于优秀，以至于未曾经历过真正的挫折。他的谦恭礼让，或许只是为了掩饰内心深处的那份骄傲。齐武帝萧赜深知这一点，因此为萧昭业制定了“五年计划”，期望他能在这段时间内跟随贤相学习，打磨自己的性格。在萧赜看来，只要给予萧昭业足够的时间，他凭借自己的才智和悟性，完全有可能成长为一个英明的强势帝王。然而，世事难料，竟陵王萧子良的反叛打破了齐武帝的政治格局，也打乱了萧昭业的成长计划。
面对突如其来的变故，萧昭业展现出了聪明人的智慧与勇气。他审时度势，违背了当初对祖父的承诺，亲自处理朝政。然而，聪明反被聪明误，勇敢过度也可能导致用力过猛。萧昭业亲政后的做法过于急躁，使得他在与萧鸾的较量中失去了方寸，最终被打翻在地，成为了人人痛斥的“无道昏君”。这一切，或许都源于萧昭业在不该承受的年龄承受了太多的压力。而这一切，齐武帝萧赜也难辞其咎。齐武帝萧赜的安排看似稳妥，实为败笔，他不但高估了萧昭业的能力，又低估了萧子良的野心，他没有想到权利对人性的诱惑之力。萧昭业的命运，或许从一开始就注定了一场悲剧。
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