中国北方少数民族能入主中原，所仰仗的是得天独厚的强大骑兵，金朝也不例外。女真骑兵先后灭掉辽与北宋，并一度连续突破淮河、长江防线，占领南宋首都临安，逼得宋高宗君臣流亡海上。
骑兵如此勇锐的女真人，按理说战马资源也很丰富。史载“金人铁骑，动以万数”，而且骑兵出征一般都有两匹战马。但到了金朝末年，马匹极度缺乏，甚至朝中多数大臣无马可乘，只能用毛驴代替，为什么会出现这样的情况？金末的战马问题早在女真建国前就已埋下伏笔。
女真骑兵
女真人的畜牧业和第一次战马危机
十世纪的女真人大致分布于长白山以北松花江下游至黑龙江地域，所谓“白山黑水”之间。这里兼有草原、山谷、平原、河流等地理环境，不仅适宜游牧，也宜于耕种和渔猎。女真人处于半游牧半定居的经济形态，畜牧业占主导，马是最重要的牧畜。女真人向以“土产名马”著称。
与契丹人的战争中，女真人动辄被掠夺良马牲畜数十万匹。比如907年耶律阿保机（后来的辽太祖）讨伐女真，获得马匹二十余万；986年辽朝进攻女真，获得牲口十余万，马二十余万。
完颜氏部族联盟后期至金建国初期，女真社会的农业经济迅速发展，畜牧业退居次席。从建国后的金熙宗时代开始，女真人大批迁入中原汉地，获得了国家授予的土地和一定数量的奴隶，成为地主和奴隶主。这时畜牧业的主要形式为国有的群牧所。群牧所是继承辽朝的群牧机构而来，主要分布在金朝的西北边疆以及今天东北地区，主要由契丹人放牧。
群牧所的牧马是金朝战马的主要来源。与蒙古草原鞑靼诸部落交易的马匹，以及民间的养马是另外两个来源。金朝第一次严重的战马匮乏出现于海陵王末期。
金朝及其周边国家
海陵王举全国之力准备讨伐南宋，“大括天下骡马”，不但征调群牧所的马匹，也极力搜刮民间私马，牛驴都不能幸免。这样一共征集了五十六万余匹，这一数字远低于辽朝多至百万的养马记录。由于调运管理不善，出征前很多马匹就死于路上。
海陵王征宋不得人心，军队整装待发之际，饱受压迫的契丹人发动大起义，金朝群牧所里的大部分契丹牧民加入义军。持续四、五年的大起义对群牧所破坏极大，全部九个群牧所中有五个毁掉，另外四个仅剩下一千多匹马，金朝战马资源遭遇前所未有的危机，海陵王也被部下杀死于前线。
世宗章宗时期马匹数量恢复
海陵王之后的金世宗成功镇压了契丹起义，与南宋达成“隆兴和议”，大规模战争停息，战马危机并未给金朝带来更严重的后果。金世宗同时“厉行牧政”，加强马匹牧养和保护，扩大马匹贸易和来源渠道，金朝牧马业得以复苏。
金朝向来与鞑靼诸部有马匹贸易，但自从熙宗年间蒙古部领袖俺巴孩汗被金朝处死后，金朝与蒙古部落本就不稳定的关系迅速恶化，双方彼此征伐不休，一直延续到海陵王时代，金朝与鞑靼诸部的马匹贸易受到影响而大大缩水。世宗在位初期，鞑靼诸部落之间的冲突加剧，与金朝的紧张关系反而缓解，其后包括蒙古部在内的漠北鞑靼诸部都归顺了金朝，金世宗趁机扩大了与鞑靼诸部的马匹贸易。
蒙古骑兵
金朝也从西夏购买马匹，但两国长期之间存在猜疑， 贸易规模一直都不大。世宗时期与西夏马匹贸易有所恢复，不久再度萎缩。
金世宗最关键的马政措施是重建了七处群牧所，仍由契丹人牧养，并加强群牧所管理、 制定法规鼓励马匹繁殖。由于契丹人叛逃，金朝对契丹民牧民采取了严格的防范措施，而且马养到三岁后，就交给女真人。本就敌视女真人的契丹人在此种不信任之下更加暗流涌动，终为日后蒙古人利用。
整体而言，金世宗的马政卓有成效，到他在位晚期，群牧所畜养之马恢复到了四十七万匹，如果加上金朝边疆部族和民户的养马，数量会更多。金章宗前期，畜牧业有所发展，国有群牧所增至十二处，但金朝与蒙古部的关系再度恶化，马匹贸易荡然无存。
金朝晚期战马资源枯竭
十三世纪初，成吉思汗统一蒙古草原的诸鞑靼部落，从此，蒙古与金朝的关系发生了本质的改变。成吉思汗断绝了与金朝的朝贡关系，于1211年率大军入侵。其中一路蒙军以契丹人耶律秃花为向导，袭击金朝群牧所，号称掠夺马匹近百万。这一数字肯定有夸大，但金朝战马资源的确遭到海陵王以来的又一次重创，战斗力已严重下滑的女真骑兵雪上加霜。
成吉思汗
祸不单行，金朝更大的劫难还在后面。
1214年五月，金宣宗迫于蒙古人的凌厉攻势，从中都（今北京）迁都汴京（今开封）。随后，蒙军围攻中都。一年后中都陷落，西北已被蒙古占领的金朝又遭拦腰斩断，失去了对东北的控制。西北，东北和冀北几乎全部的群牧所损失殆尽，金朝再无适合繁殖战马的地域。
金朝中后期女真人汉化，尚武传统丧失，骑兵无以为继，很依赖边地游牧部落组成的乣军（可读“纠”）。但乣军在蒙古人强大压力下，屡次叛乱。这样，金朝既少战马，也缺善战可靠的骑兵，只能在黄河-潼关一线以步兵据险防御蒙古。为增加汴京守备力量，金朝曾调步军五万人，骑兵两千。步骑比例为25：1，金朝前期骑兵可是绝对主力，金末战马的匮乏由此可见一斑。
金宣宗采取诸多措施弥补战马不足，包括促进与西夏的马匹贸易，利用中原民户养马，甚至对西夏和南宋发动战争以抢夺战马，然而都成效不彰。西夏长期与金朝互相猜忌，后来又遭蒙古人全力进攻，自身难保。对西夏作战，虽有战马收获，但数量有限，于大局无补。至于南宋，本来就无良马，金军所获之马不堪重用。金朝占据的黄河以南地区，因地理气候环境和当时的技术条件， 无法繁育良马，故而靠民户养马补充军队更是勉为其难。
西夏灭亡后的蒙古、金和南宋
为了对抗蒙古骑兵，金朝又建立“忠孝军”，由从蒙古人控制区逃归的回纥、乃满等部落及中原人组成。忠孝军骁勇，但因战马严重不足，每次作战似乎都不超一千人。忠孝军如金初骑兵一样一人两马，如果丧失战马，则要举行骑射比赛，成绩优秀者才能得到补充，足见金末战马稀缺珍贵到何种程度！
1231年蒙古大汗窝阔台亲率大军正面进攻金朝，同时命拖雷领数万骑兵绕道南宋川陕地区、迂回进入金朝南部。次年一月，拖雷大败金军于河南三峰山。是役，金朝最后的野战力量两万骑兵（包括部分忠孝军） 和十三万步兵全军覆灭。此后金哀宗被围于汴京，城内仅有“官奴统马兵三百”，骑兵名存实亡，金朝灭亡指日可待。
女真人以骑兵立国扩张，但早在建国之前，畜牧经济比重进入下降通道。与此相对，契丹辽国二百余年，畜牧业始终占据主导地位。金朝灭了北宋之后，女真人逐渐汉化、安逸享乐，既不能耕种，又丧失了骑射武艺，更将国运攸关的牧马业交给深仇大恨的契丹人。战马问题成了金朝的定时炸弹，最终在蒙古入侵时，加速金朝的溃败衰亡。
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