谥号是给与地位较高或较有身份的死者的一种称谓，是对其生前功绩与品行的盖棺定论。根据《逸周书·谥法解》：“谥者，行之迹也；号者，表之功也；车服者，位之章也。是以大行受大名，细行受细名。行出于己，名生于人。所以早期的谥号通常都比较客观公正。有美谥，如文、武、庄、明等等；也有平谥，如怀、悼、哀、闵等等；有恶谥，如灵、厉、炀、幽等等。谥号通常也只有一、两字，如郑庄公、齐桓公、秦昭襄王、赵武灵王等等。
秦始皇一统天下后，认为由臣子给先王评定谥号，是“以子议父、以臣议君”乃大不敬。于是，废除了谥号，而自号始皇帝，其以后称二世、三世乃至万世。然而秦祚不长，自汉建立后，又恢复了谥号制度。自汉至隋，谥号都没有发生本质变化。唐朝建立后，科举制渐已成熟，使得朝廷得以建立了一套服务於中央皇权的“近代公务员体制”，从而加强了中央集权。权力的过度集中，就是使得围绕着“至高无上皇权”的种种无底线奉承之词也就应运而生。
所以，在唐朝出现了加谥，其始作俑者乃一代女皇武则天。武则天给自己的老公李治，捏定的谥号为天皇大帝。至李隆基又开始给先祖追加谥号，如李世民的谥号起初为“文”，按过去对帝王称谓，应该称谓唐文帝。不过李隆基认为“文”不足以表示李世民的功德，于是最终其谥号定为“文武大圣大广孝皇帝”，不但谥号在唐朝发生了重大变化，庙号也发生了重大变化。唐以前，只有那些有功德的帝王才配享有庙号。而到了唐朝，却开始“无帝不庙”。而谥号太长，庙号较短，故对唐朝以后的帝王多称以庙号而再称谥号，即从称某某帝到称某某祖、某某宗。
唐以后帝王的谥号，更是越来越长，而恶谥更是早已销声匿迹了。明朝帝王的谥号通常有17字，其中明太祖朱元璋的谥号为21字。而清朝的皇帝谥号自然比明朝的皇帝要长，通常有23字，其中光绪的谥号为21字，毕竟是过继过来的，而谥号最长的要属努尔哈赤了，其谥号为“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”，达25字。按唐以前对帝王的称呼，得称呼其为“清承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高帝”。尽管其清朝的基业有开创之功，但究其平生，在事实上却仍为一酋长。
有些史籍及影视作品，鼓吹努尔哈赤有取代大明的远大志向，其实就当时的情况来看，即便有也当不过是痴心妄想，偶尔拿来意淫一下而已，不可当真。一个王朝的太祖太宗时期往往都是其军队战斗力最强的时候，终后金努尔哈赤、皇太极两代三十余年也没有能完全占领辽东，按这个蚕食速度，即便其战斗力能够一直保持，但要侵占整个大明起码也需要三百年时间。事实上八旗的战斗力也就在努尔哈赤---皇太极、多尔衮这两代有战斗力，在满清入关后，多尔衮、多铎死后，八旗战斗力就严重下降了，所以跟满清打了大半辈子的交道的吴三桂才敢在晚年公然反清，平定三藩就基本靠绿营军了。
在当时看来，其人口的不足，各方面管理制度、技术又极为落后，所以其抵制风险的力量就很薄弱，其部落很容易分裂消亡，历史上好多强盛的游牧民族都是这样，风一般地来，迷一般地消失。满清在努尔哈赤与舒尔哈齐、多尔衮与豪格争立时就差点分裂。所以满清对自己的未来一直都不是很自信，皇太极时期，尽管占有军事主动，但打不开局面，仍频频主动向大明示好求和，以求被承认。在其入关后也是如此，将东北列为禁地，就是惧怕其在中原待不住还可以像当年蒙古一样退回到东北。事实上，若不是农民军搅局，大明再能支撑二三十年，满清也将随着其军队战斗力的迅速下降而将不足为患。
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