北宋建国之初，采取了宰相赵普提出的先易后难的平国路线。他们先将实力较弱的南方小国灭掉，逐步统一中原，再向北方用军。宋太宗时期，灭掉了契丹的傀儡国北汉，又极力挑衅契丹，双方连年交战，百姓苦不堪言。
虽然宋太宗在征辽的过程中，曾经一败涂地，自己也受了伤，但毕竟让大宋对辽保持着进攻态势。等到太宗宾天之后，国家的战斗力直线下降。趁你病，要你命，辽国人深知这个道理，正好他们也涌现一大批优秀将领，还出了一个女中豪杰萧太后，便不断侵犯宋朝边境。落后就要挨打，北宋继任皇帝真宗深知这个道理，但是没办法，经济上蒸蒸日上，但是军队战斗力却节节下降，实在打不过辽国了。
景德元年，对北宋来说实在是个不好的年头。元旦过后，京师就发生了地震，过了十几天，又震了一次，闹得人心惶惶。刚进入夏天，皇太后驾崩，举国大丧。丧事刚办完，宰相李沆又去世了，真宗没有办法，只好将毕士安、寇准晋升同平章事。
这些倒也罢了，可是边疆的战报如同雪片一样飞到真宗的面前。辽国的萧太后，带着皇帝儿子耶律隆绪，领军二十多万，一起杀了过来。真宗怕得要死，既不能束手就擒，也想不出好的破敌之法，就派出了顶级外交官曹利用去谈判，要求退兵。
曹利用这个人，为什么说是顶级外交官呢，他的故事也不少，有时间小珏专门开一篇扒一扒他。不过这次他到辽营之后，只带了两片嘴皮，其余事宜都没有被授权。萧太后要他割地，他不答应，萧太后要他赔钱，他说做不得主。气得契丹人说：“割地不行，赔款不行，你这是空手套白狼啊！”不错，曹利用这次还真是这个打算。
若是平时的小打小闹，可能也就被曹利用忽悠过去了，然而这次辽国人是御驾加上凤驾一起亲征。他们带来这么多人马，声势浩大，花费也很多，按照游牧民族的作战原则，要是不捞足好处回去，就是失败。
于是萧太后一声令下，不等和曹利用谈完，就拔营而起，先攻破德清军，进逼冀州，直抵澶州。澶州就是现在的河南濮阳附近，下面有地图，看看离现在开封，当年北宋京师东京有多么近。如果被辽国人一路南扑，刚刚建国才传了三代皇帝的北宋就要被灭了，靖康之耻也要提前上演了。
这时候，朝廷慌成一片，这次会议的议题只有一个：跑，往哪里跑。这在当时并不丢脸，唐朝那么强大的大一统时期，一共也有九个皇帝逃命，都城丢过六次。留得青山在不愁没柴烧是最现实的选择。这时候，参知政事王钦若是南方人，他提议迁都到江陵；枢密直学士陈尧叟是四川阆中人，他提议迁都到成都。
真宗急得团团转，抬眼一望，心想我今年刚提拔的宰相寇准呢？他便问群臣，王钦若与寇准关系一向不好，现在还不忘打小报告，他告诉真宗，寇准同志淡定得很，还在家里饮酒赌博呢。真宗眼前三道黑线，冷汗都下来了，惊愕的说：“他还有这般闲暇么？”
寇准还是被喊过来了，真宗对他说，我现在急得要死，你却还在娱乐，想必已经想到了好办法。说吧，我往哪里逃？寇准一愣，连忙对真宗说，办法是有，不过提议逃跑的人，请把他们杀了吧。真宗说：“现在没空杀人，你就说有什么好办法吧。”
后来的事情我们都知道了，寇准就是提出要真宗御驾亲征。真宗皇帝早就没有父亲和伯父的勇敢，哪里敢去。寇准先分析利弊，告诉真宗逃跑的成本太高、风险太大，而亲征反而能险中求胜。其实还有一句话寇准是暗示真宗的，人家的太后是女流之辈都来了，你作为个老爷们你不敢上么？
也是大宋朝这时候气数未尽，运气太好，当真宗哆哆嗦嗦到达檀州之后，出了一件大事。在两军交战之时，宋军威虎军头张瑰以三弓床弩射出大箭击中辽军主将萧挞凛。士气倒向了北宋，即使在这个情况下，萧太后不仅全身而退，还逼迫北宋签订了檀渊之盟，每年要赔钱给辽国。
寇准由此立下大功，深受真宗的宠幸，不过也是他太过于高傲，后来又被王钦若摆了一道，被贬出京，直到十几年后才再次被启用。
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