汉景帝继位，任命晁错做了御史大夫，大概相当于副丞相，政治地位很高。
这时候晁错正式向汉景帝提出了削藩，他说，齐王封地一共有七十二城，楚王的封地四十城，吴王封地也多达五十城，齐、楚、吴三家就占了大汉的半壁河山，每年可以收取大量赋税。
而齐王、楚王、吴王几个人，要么是庶出，要么只是同宗的兄弟子侄。最典型的就是现任的吴王刘濞，他只是汉高帝刘邦的侄子，凭什么享有富庶的吴国？另一位楚王刘戊，只是刘邦的弟弟刘交的孙子，与汉景帝的关系更疏远。
晁错又特别提到，当初吴王刘濞因为儿子的缘故，对朝廷心存怨恨，依法早就该杀年，汉文帝宽恕了他，他却不思悔改，平时铸钱煮盐，大肆敛财，用来聚集亡命之徒，加紧反叛的准备。
然后晁错说出很有名的那一句话：“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削之，其反迟，祸大。”
晁错的意思是：诸侯国的势力眼看着越来越强大，现在开始削藩，他们可能会造反，如果不削藩，他们迟早也会造反。说白了，就是长痛不如短痛，诸侯造反迟早都要发生，趁诸侯们还不具备与中央抗衡的实力，越早动手，付出的整体代价就越小。
汉景帝拿不定主意，征求公卿和列侯的意见。兹事重大，稍有不慎，就会引发大乱子，所以众人都不敢承担责任，不敢贸然表态。
只有大臣窦婴站出来表示反对，晁错因此与窦婴生出矛盾。
还有一个人明确对晁错表达了反对的意见，而且是用一种非常极端的方式。
此人就是晁错的父亲。听到晁错主张削藩，老人家立刻从老家颍川赶到京城，责问儿子为什么要搞削藩：“当今皇帝刚刚登基，你就帮助他搞这一套，弄得人家骨肉疏远、怨声不断，你究竟是为了什么？”
晁错向父亲解释说：“不这样搞，天子没有尊严，刘氏的宗庙不会安定。”
晁错的父亲说：“你这样搞，刘氏的宗庙是安定了，我们晁氏家族可是祸在眼前了。现在我要和先生告别。”
那以后，父亲服下毒药自尽，临终留下遗言说：“我不忍心看到祸事降临。”
在这里，晁错的父亲考虑的不是削藩的政策对不对，而是这个建议可能给晁错和自己一家人带来什么样的恶果。后来的事实证明，晁错的父亲很有先见之明。
汉景帝三年正月甲子日，吴王刘濞、胶西王刘卬、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、菑川王刘贤、胶东王刘雄渠一齐举兵反叛，七国之乱从此开始。
此时晁错的父亲自杀才十几天。
七国之乱的首领就是吴王刘濞，他在广陵最先起兵，率领吴军渡过淮河，向西进军，与楚王的军队会合。当初刘邦担心五十年之后刘濞会造反，对他提出一番忠告，可惜刘濞没有牢记在心，至此，刘邦的预言不幸言中。
汉景帝得到消息，很快宣布大赦天下，派太尉周亚夫率兵讨伐，同时要在皇亲当中找一个可靠的人，协助太尉周亚夫出征。
窦婴是皇太后的侄子，汉景帝的表兄弟，有能力，汉景帝想重用他。此前窦婴因为皇太子的事，得罪了窦太后，所以借口自己身体不好，不想出面。
汉景帝急了，“如今国家形势危急，你怎么可以谦让？”
于是窦婴不再退缩，汉景帝任命他为大将军，和周亚夫一起出征。
于左 撰
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