三十七年七月，秦始皇开始第五次巡游天下，也是最后一次，而且他就死在巡游途中。这次他带上幼子胡亥随行，这是一个很不正常的举止，给天下人，当然包括布置全国的秦军官兵，发出一个信号：胡亥的政治地位不同于其他公子。秦始皇是有考虑立胡亥为继承人的，这点在蒙毅入狱后，写的辩解书可证明。胡亥幼年丧母，是秦始皇最小的儿子，就像传统的中国家庭一样，幼子总能让父亲喜欢。
蒙恬、蒙毅两人是兄弟关系，其中蒙毅为弟弟，蒙恬为哥哥。蒙毅在朝内辅佐秦始皇执政，官拜上卿，而且秦始皇极其赏识蒙毅的才能，也极其相信蒙氏一族的忠心，因此对于蒙毅出则同车，入则同坐，蒙毅可谓是秦始皇的心腹之臣。而蒙恬则被秦始皇派到北方边境去抗击匈奴，修建长城。当时驻守长城的秦军是三十万，都归蒙恬掌管。监军是公子扶苏。
战国时期，要调动大军离开所属地，需要一件东西——虎符。虎符分为两部分，左半部分由各个地方的将领拿着，右半部分朝廷皇帝拿着。用青铜或者黄金铸造而成，只有两个虎符同时使用，才可以调兵遣将。秦杜虎符的虎作直立行走状，昂首，尾端蜷曲，背面有卯槽，颈上有小孔。身上有错金铭文9行文字：“兵甲之符，右在君，左在杜，凡兴士被甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。”
当蒙恬、扶苏接到让他们自裁的诏书时，他们二人是非常疑惑和惊讶的，因为这根本不符合秦始皇的一贯作风，蒙恬是谁？嬴政少时的患难之交，为秦始皇一生的赫赫功绩立下了汗马功劳。扶苏是谁？嬴政的长子，大秦帝国公认的太子，仁义之名天下皆知。就是嬴政再混蛋，也不可能让他们俩人，未经司法审判，就公然让其自杀，这完全不可能的，这无异于自毁长城嘛。
蒙恬、蒙毅兄弟二人也曾劝谏过公子扶苏，不要急于自杀，先静观其变看一下天下的局势。奈何性格柔弱的扶苏，不堪诏书重负，选择了自杀。没有了公子扶苏，蒙恬、蒙毅师出无名无法起兵一看究竟，再加上秦国法令严苛，最终蒙恬、蒙毅也只能束手就擒了。
扶苏的死，等同于蒙氏家族的荣耀也已经走到头了，因为胡亥赵高等人是不会容下这个强大的威胁在身旁的，在扶苏死了之后，他们兄弟二人是不可能再去造反的，一是秦法的严苛，二是会让蒙氏家族蒙羞，因此他们宁愿一死。所以说，不是蒙栝不去帮助扶苏，而是因为扶苏真的帮不起来。
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