这件事发生在嘉靖二十七年（1548年），源自于嘉靖年间的曾铣冤案，曾铣曾上书请求收复河套地区，却最终被处斩。而这件事情表面上看似乎是关于是否收复河套的争论，实际上是严嵩和夏言政治斗争的结果罢了。
河套平原地区是指黄河“几”字弯和其周边流域，古语有言“黄河百害，唯富一套”，足见其富饶。不过除了水草丰美之外，河套地区也是极为重要的战略要地。
嘉靖年间，蒙古人已经盘踞河套地区很多年了，对陕西乃至整个北方的战略防御都构成了极大威胁，出河套地区向东可以直接进攻宣府大同，威胁京师安全；向西则可以袭扰延安、宁夏、甘肃等地，河套地区不收复，西北边陲将永无宁日。
当然，想要收复河套地区也极为不易，此处有黄河之险、群山之利，敌人可以利用地理优势来阻挡明军的进攻。迎儿，明孝宗、明武宗两代皇帝均想收复河套地区，最终都以失败告终。
明朝嘉靖年间，曾铣出任陕西总督，总督陕西榆林的定边、安边、靖边“三边”事务，曾铣治军严明，曾多次率兵抵御俺答对边关的袭扰。为了彻底解决边患，曾铣于是制定了收复河套地区的计划，并于嘉靖二十七年（1548年）就此上书朝廷。
当有位叫仇鸾的官员，任甘肃总兵，但之后因为阻挠军务，被时任陕西总督的曾铣上书弹劾，最终被革职查问，而此人正是权臣严嵩一党。
夏言时任首辅，其继室的父亲苏纲与曾铣关系很好，在曾铣上书请求收复河套之际，在夏言面前极力称赞曾铣。加之起初嘉庆皇帝对此提议也比较赞成，因而夏言也对此表示赞同，并极力向皇帝推荐曾铣。
当时权臣严嵩和首辅夏言之间的政治斗争极为激烈，于是在曾铣就收复河套的详细计划上奏朝廷后，严嵩一党便以“财乏兵弱”为由，皆不望此事成行。加之当时恰好陕西澄城发生地震，嘉靖皇帝以为这是上天示警，于是态度大为转变，不再支持收复河套。
权臣严嵩见此情形，立即发动言官上书说收复河套乃是“轻启边衅”。同时示意尚在狱中的仇鸾，令其诬陷曾铣掩盖败绩不报，克扣军饷巨万，派遣其子曾淳通过苏纲贿赂首辅夏言，“交关为奸利”。
边将结交内阁大臣乃是大忌，嘉靖于是将曾淳和苏纲下狱，对于曾铣更是亲拟“当铣交接近侍律斩，妻子流两千里，即日行刑”的判决，最终将曾铣斩首，将其妻子流放两千里，并令言官逮捕夏言。
夏言被捕后，嘉靖命廷臣议曾铣之罪，吏部、礼部、都御史等都上奏罪不可免。同年十月，夏言于闹市被斩首，时年六十七岁。他的妻子苏氏流放广西，侄儿、时任主事的夏克承，侄孙、时任的尚宝丞夏朝庆，都被削职为民。
自此之后，再无人敢议论收复河套这样的事情，河套地区自此事后也再无收复之望。
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