晚清湘军的创始人曾国藩，本是道光十八年（1838年）的进士，翰林出身。在翰林院散馆考试后，曾国藩被任命为内阁侍读，成为了一名文官。随着资历渐长，曾国藩也不断升迁，十年之间做到了礼部侍郎的位置。
如果没有意外，曾国藩会沿着既定的职业生涯道路前进，要么内迁尚书，要么外放督抚。然而，在咸丰二年（1852年），曾国藩回家为母亲守丧时，接到咸丰命令，让他在家乡募集乡勇，对抗洪秀全领导的太平军。此为曾国藩命运的一大转折点，从此走上了军旅生涯。
在湘军练成后，曾国藩率军出山与太平军接战。戎马倥偬，一晃眼间，曾国藩已离开家乡多年。等他下一次回到自己老家湖南湘乡长住时，已经是咸丰七年（1857年）。
这一年的二月，曾国藩的父亲曾麟书去世，曾国藩离开江西行伍回到老家湖南，为父亲守丧。
为了纪念自己去世的双亲，曾国藩回到湘乡后，新建了一座书屋，名为“思云馆”。所谓“思云”，取“望云思亲”之意，曾国藩是借此表达对先考妣的思念之情。
按照当时湘乡的习俗，每当构筑好新屋，建屋的工匠都要念上几句贺词，叫做“上梁文”。上梁文的形式一般为骈文，不过乡下工匠，没读过多少书，不会作那些华丽文章，只求押韵即可。
所以思云馆建好之后，帮忙建屋的工匠张口就来，用湘乡土音祝贺曾国藩道：
“两江总督太细哩，要到南京做皇帝。”
曾国藩当时听到这句贺词，估计吓得冒了一身冷汗。
在那个时候，曾国藩其实还不是两江总督，这一职位是在咸丰十年（1860年）才实授的。不过，在老乡之中传出这句话，可见曾国藩当时已经名声在外。而且当时湘军日盛，曾国藩已隐隐有些功高震主的嫌疑了。
如果这句话传了出去，让有心人听到的话，曾国藩恐怕会马上遭受灭顶之灾。而曾国藩又是个十分小心谨慎的人，所有在他后来的所有函件、日记中，都没敢再提起这件事情。
直到民国二十年（1931年），曾国藩的小女儿曾纪芬80岁时，才在她所撰的《崇德老人自订年谱》中，提及了这件旧事。那时曾国藩已经故去了半个世纪，大清也已经亡国二十载，所以这件在曾家讳莫如深的往事，也得以重见天日了。
其实一直以来，民间都有许多关于有人建议曾国藩黄袍加身的传言，比如彭玉麟、王闿运，都被传曾经劝过曾国藩在南京自立为帝。当然，这些全部都只是传闻，并没有确切的证据。
不过空穴来风，不会事出无因，那么到底当年的曾国藩，有没有动过拥湘军自重，对抗清廷的念头呢？
应该说，即便曾国藩有这样的想法，但当时的条件并不成熟。以曾国藩的性格，没有十足把握，断不会将湘军将士性命轻于一掷。
一方面，曾国藩率湘军对抗太平军，打的就是维护名教的旗号，如果他起兵造反，就成了自己打自己的脸，得不到舆论支持。另一方面，清廷为了制衡湘军，已经扶持了李鸿章的淮军、左宗棠的楚军等不同的势力，曾国藩若自立为帝，未必能得到这些人的支持，因此能够一举推翻清廷的机会，其实非常渺茫。
所以曾国藩曾对胡林翼说：“默观天下大局，万难挽回，侍与公之力所能勉者，引用一班正人，培养几个好官，以为种子。”观其所言，便有虽望恢复汉家河山，但当前时机还不成熟，只能通过培养人才，为以后的大变革积蓄力量，将大业托付于后人之意。
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