明朝制度较之前的朝代有所改善，所以明朝的皇帝不喜欢朝政。这就导致明朝的是非是比较多，因为有的时候并不需要皇帝出面就能把事情摆平。其中最有权力的就是内阁和皇帝身边的太监了。话说明朝的的皇帝都喜欢与太监交好，并且很宠他们，这也是太监专政的保证。因为太监自幼陪皇帝身边，所以皇帝对于太监的信任要强于他人。
有内阁机制的合理运行，皇帝就可以放心的做自己的事情，明朝后期，由于几位皇帝都不喜欢政事，于是就将朝政全部交给了内阁，内阁首辅在嘉靖和万历两个皇帝时期，权力也是达到了顶峰。
嘉靖皇帝上台以后就不问政事，而是喜欢研究长生不老，于是一心钻研长生不老之术了，就把政务交给了内阁首辅。当时的内阁首辅是夏言，此人正直秉公办事，但是到了嘉靖二十一年时，夏言革职在家。于是严嵩趁此机会就取代了夏言的位置。
严嵩在南京做吏部尚书时就开始被皇帝渐渐喜欢，因为去京城考察，嘉靖就把严嵩留在了身边。严嵩因为文章写得好并且喜欢阿谀奉承讨皇帝的欢喜，所以嘉靖皇帝渐渐疏远夏言，宠信严嵩。另外夏言不相信长生不老，就对皇寻求长生不老采取冷漠的态度，但是严嵩为了迎合嘉靖的取向，与夏言的做法大相径庭。
当严嵩做内阁首辅时，严嵩已经六十二岁了，上台之后的严嵩开始大肆收集民脂民膏，全然不顾百姓的的想法，另外，严嵩对于诗词字画的热爱也是很疯狂，也是花费了不少的钱在上面。嘉靖皇帝喜欢严嵩的青词，于是严嵩写的青词都在迎合嘉靖的喜好。严嵩在年纪大了之后，加上时常陪伴在皇帝身边，于是严嵩就把内阁的政务交给了他的儿子来掌管。
他的儿子严世蕃这个人也善于写青辞，据说严嵩写给皇帝的青辞大多来自于严世蕃。严世蕃嚣张跋扈，他统治下的朝廷贪污受贿，并且官职可以随便买卖，因此严世蕃从中得到了很多的金银财宝。严氏父子都喜欢钱，但是两个人的作风也是相反的。严嵩低调，将生活用器用金子打造，但是严世蕃将金子堆积在府库和地窖之中，享受金银围绕的感觉。
于是不久就出事了，因为嘉靖皇帝后期开始对严氏父子感到不满，加上一个从外面请来的江湖术士在嘉靖皇帝耳边的鼓吹，说严氏父子的坏话，例举他们的罪状。最后嘉靖皇帝将严世蕃斩首示众，并且牵连到严嵩，将二人的家也给抄了。但是抄出的财务却很少，还不及当年刘瑾的百分之一，甚至连一些忠臣都比他有钱，这又是何缘故呢，令皇帝百思不得其解?
原来严嵩喜欢诗词字画，他把贪来的钱都用在了这些方面，所以虽然严嵩是个大贪官但是他的钱还没有一个忠臣的多，这也在当时令很多人感到意外，但是字画也是很值钱的啊！
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