突厥是我国隋唐时期在北方草原崛起的游牧民族，他们如同秦汉时期北方的游牧民族匈奴一样，与中原的汉王朝进行了多次的战斗，最终和匈奴一样，被后来强大的唐王朝所击败向西遁去。
突厥族属于匈奴的别支，最早居住在金山南麓（今新疆阿尔泰山南部）。五世纪初，为柔然所征服，由于他们善炼铁，所以给柔然做铁工，被称作“锻奴”。
六世纪初，突厥在其首领阿史那土门的领导下，逐渐的强盛起来。551年，阿史那土门迎娶了西魏文帝的长乐公主，由此和中原的王朝建立起比较密切的联系。
552年，阿史那土门发兵大败曾经奴役他们的柔然，并以漠北为中心，建立起了一个奴隶制的突厥汗国，自称伊利可汗。待到第三位可汗阿史那俟斤（阿史那土门之子）时，北灭柔然，东破契丹后，发展成一个南自大漠以北，东至辽海(辽河上游)， 西濒里海， 北至北海(今贝加尔湖)的强大汗国。
突厥强大起来的时候，此时的中原正是南北朝分裂的末期，战乱不止。到隋文帝杨坚建立隋朝，统一天下后，又采取长孙晟的“远交近攻、离强合弱”的计策，主动出击，促使突厥分裂成了东、西两个汗国。
隋末唐初，东突厥强盛起来，常常乘中原战乱而南下抢掠，甚至还操纵北方的一些割据势力，如马邑（今山西朔州）人刘武周就是依附于突厥而起兵与唐高祖李渊争夺天下。
李渊建立唐朝后，东突厥仍然连年侵扰关中，有人甚至向李渊提出焚毁长安而迁都内陆。武德九年（626年），李世民刚刚继位，突厥的颉利可汗率大军直逼长安城下，最后还是李世民隔着渭水亲自和颉利可汗对话后，双方在桥上订立盟约，突厥大军得到大批的金帛财物后才退去。
李世民受渭水之耻后，励精图治，后来派大将李靖、李勣出击，灭亡了东突厥汗国。657年，唐高宗李治又派大将苏定方率军对西突厥发动了大规模的进攻，擒获沙钵罗可汗，西突厥汗国也灭亡。
唐朝和突厥汗国之间虽然发生了多次战争，但是汉人和突厥人之间还是保持了密切的经济文化的交流。早在唐朝初年，双方就在互市（在边境指定的地方，进行贸易）进行交易，突厥人用马、羊等畜牧业产品，和汉人交换锦绢等生活丝织品。这解决了唐初因战乱而导致的耕畜不足的困难，对唐朝的经济恢复和发展，起到了积极的作用。
同时，汉人的农业生产工具和技术，也大量地传入突厥。如武则天时，一次就送给突厥谷种四万斛（hú，旧量器名，一斛等于五斗），杂彩五万段，农器三千件，铁四万斤。可见突厥人已经向汉人学习农业技术了。
开元九年（721年），唐朝在西受降城（今内蒙五原西北）又开互市区，每年用绢帛几十万匹换突厥的马以补充军骑。这种交易，对双方都有利，也推动了边境和内陆人民之间的交流。
唐朝的政治制度和文化，对突厥的影响也很大。这从1889年在今鄂尔浑河畔阙特勤墓出土的《阙特勤碑》就可以看出，阙特勤是后突厥毗伽可汗的弟弟，突厥左贤王。731年，阙特勤死，唐玄宗派人吊祭，并为他立碑。玄宗亲自写碑文（汉文部分），突厥文则是阙特勤的外甥里特勤所写。
该碑文西面是唐玄宗所写的汉文，东、南、北三面均为突厥文，用叙事诗样的文字，叙述了突厥建国以来到阙特勤时期的历史。这不仅是突厥人的历史记录，也是最早的突厥文学作品。突厥是我国古代北方各族中第一个创造了自己的文字的民族。
碑文里的突厥文字，已经相当完整，词汇也相当丰富，不仅词句工整，而且还出现了对偶句，词藻佳丽，文学意味颇浓。
在阙特勤的墓葬中，还发现墓前雕制的少数民族首领石像，与唐高宗和武则天的合葬墓——乾陵墓前的石像相同，并且还发现了与唐朝中原建筑材料相同的莲花纹瓦当，这些都说明了突厥的文化与汉族有着极密切的联系。
本文参考文献：《中国古代史常识》
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