一直以来，中国封建统治者的最高点就是皇帝，在外国历史上也有很多皇帝和国王，而从实力上看，我们会觉得欧洲国王更多，比如今天仍然有国王的英国，西班牙，荷兰等。
而实际上，在欧洲国王和皇帝的高下没有什么分别，不像中国这样，皇帝才是至尊，下面无论是什么王都是低皇帝一等。
中国的皇帝渊源来自于远古时期的三皇五帝，那个部落时代的部落首领也不是谁都有资格叫皇或者帝的，只有英明神武有大功绩的首领才能被称呼为皇或者帝。
而那时候中国，皇和帝的称呼还不算一种统治意味，更多的是歌颂和崇拜，许多是后人追授，夏商周的时候，天子或者王才是统治性称谓。
到了秦始皇统一六国，为了建立中央集权，把帝国变成铁板一块，取了自己“德兼三皇、功盖五帝”的意思创立了皇帝称号，这才是中国皇帝的开始，秦始皇也因此被史书称为祖龙。
中国古代王朝传承多是要个正统名分的，比如曹丕称帝，司马炎称帝，都是要前面退位禅让做个正统传承样子的。
而且一山不容二虎，皇帝只能有一个，除了大一统王朝，乱世如五代十国虽然各方割据，但是就算割据称帝也大多向中央政权五代称臣，或者就是称王称国主而不称帝，再比如南北朝，南朝常居正统总说北边是蛮夷。
当然，要是谁终结乱世一统天下了，那他自己就是正统，没什么可说的。
而欧洲这种“天无二日”的情况很少见，欧洲的帝统只有一个就是罗马这种说法其实比较错误，因为虽然罗马帝国的两位缔造者凯撒和屋大维的奥古斯都这样的称号正是皇帝的代名词，但是并非所有欧洲皇帝都是来自罗马传承：
东西罗马分解之后，西罗马被灭亡，而在罗马时代的三大蛮族凯尔特人，日耳曼人，斯拉夫人再后来不也是王国林立？
而西罗马灭亡后，欧洲的法兰克人建立的查理曼帝国，教廷给查理曼的称号是“罗马人的皇帝”，而实际上当时唯一正统的东罗马帝国并没有承认他是什么罗马皇帝，只是对他的皇帝称号默许而已，毕竟哪怕抛开欧洲，和罗马死磕了数百年的波斯皇帝他们也认了。
所谓东罗马灭亡后，俄罗斯沙皇的Czar正是凯撒Caesar的音译，东罗马的亡国公主索菲亚嫁到莫斯科成为了“第三罗马”俄罗斯帝国的正统传承也只不过是莫斯科公国开始的俄罗斯国家扩张自己给自己找的一顶皇冠，还能拉上东正教的支持。
在实力变强之后什么正统都不必要了，打赢了北方霸权瑞典之后，莫斯科大公国沙皇彼得一世被俄罗斯元老院授予”全俄罗斯皇帝”的称号，至此俄罗斯帝国诞生。
神圣罗马帝国是个宗教和贵族打造的国家，在这个国家皇帝称号还在的时候，拿破仑就已经称帝了，他的称号就是因为他的强大让教廷也不得不妥协为他带上皇冠，而十九世纪后半叶世界第一强国的主人维多利亚女皇实际上只是联合王国女王而已，皇帝桂冠来自于其殖民地“印度女皇”的封号。
所以在古代的世界中，中国封建王朝皇帝传承多数要个正统的存续要么是“受命于天”，要么是逼迫禅让，要么是终结乱世比肩古之帝王，还要前朝王公大臣背书，为前朝修史书，二王三恪等等。
欧洲的皇帝称号一开始来源于罗马帝国，后面就是谁强谁称帝的问题了，拿破仑一个科西嘉岛的穷小子登上高位了兵临罗马城下教皇敢不给他称帝？而拿破仑成为法兰西皇帝后奥地利哈布斯堡家族改神圣罗马皇帝位奥地利皇帝其实也是一种政治上寻求对等的表现，而之后德国统一时普鲁士国王封为德意志皇帝也是一种强势的表现——他需要用这个皇帝称号统御德意志地区的诸个王国公国。
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