在古代，皇帝经常给立有大功的文臣武将们颁发一种特殊的赏赐，不是高官厚禄，也不是美女佳人，而是一种被称作“丹书铁券”的免死牌，尤其是开国皇帝最爱干这事。因为开国元勋众多，如果每人奖励一堆金银的话，那就把皇帝的银库给掏空了，而免死金牌这个成本就低到可以忽略不计，可以随便给，不心疼。
在大臣眼里，能得到丹书铁券的奖赏，是比官位和金钱更值得荣耀的事情，有了这块牌子就意味着比别人多了一次性命，还有什么比性命更宝贵的呢？但是如果当起真来，以为拿着这块牌子就能有恃无恐，那就真的离死不远了。最典型的是明朝开国皇帝朱元璋，被他赏赐丹书铁券的功臣几乎都被杀光了，因为发的太多，导致丹书铁券泛滥，可以说明朝的免死铁券信用值是最低的。
丹书铁券效力最高的当属宋朝，宋朝的免死制度基本不会面向大臣，而是只给一个特定的族群，只有周世宗柴荣的子孙-柴氏后人，才有资格享有免死金牌。水浒中人称柴大官人的柴进，就是柴荣的嫡系子孙，手里拿着祖上传下的世代免死金牌，公然协助梁山好汉反抗朝廷，虽然后来招安了，但北宋朝廷并没有放过宋江等人，而作为梁山排位第十的柴进却啥事没有，反而得到善终颐养天年。
南宋小梁王柴桂也是倚仗自己周世宗嫡系子孙的身份，嫉贤妒能、利欲熏心，甚至干起了反叛朝廷的勾当，但惩罚他的不是宋高宗赵构，而是初出茅庐的岳飞，校场比武一枪结果了柴桂的性命。柴桂之所以能在宋朝横行无忌，也是因为手持免死金牌的缘故，加上宋朝皇帝对免死制度的严格遵守，才造成了小梁王这号人物。
虽然上面说的都是小说中的人物，但却真实反映了宋朝对于免死制度的严格许诺。为何宋朝皇帝这么讲信用呢？
都知道宋朝的江山是宋太祖赵匡胤通过陈桥兵变，从后周世宗柴荣的儿子柴综训手里抢来的，有点名不正言不顺。柴荣生前对赵匡胤非常器重，那时的赵匡胤绝无反叛之心，但到了柴荣儿子继位时就不同了，幼子临朝易生变故，你不反别人也会反，所以赵匡胤在部下的怂恿下，最终黄袍加身。
虽然当了皇帝，但赵匡胤对于柴荣还是充满了愧疚感的，于是命人在一块石碑上刻了三条训令，藏于太庙大殿之中。至于训令的内容也是严格保密的，只有在新皇帝登基前，才让一个不识字的宫人引领，由新皇帝独自进入密室跪读训令，这三条训令后来被称为“勒石三戒”，成为宋朝皇帝的祖训。
直到靖康之变，太庙被金兵劫掠，勒石三戒的谜底才向世人揭开。只见石碑高八尺、宽四尺，上刻誓词三行：一为“柴氏子孙有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹行戮，亦不得连坐支属”；二为“不得杀士大夫，及上书言事人”；三为“子孙有渝此誓者，天必殛之”。
宋朝历代皇帝都做到了严格遵守勒石三戒，其实对于柴进、柴桂这类，已经是谋逆罪了，按照规定，只要不闹市斩首，狱中赐死是不违反祖训的。但宋朝皇帝非常忌讳第三条，所以对柴氏后人所犯的谋逆罪也会网开一面。
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