刘邦以一介亭长斩蛇起义反对暴秦，而后入关灭秦、消灭项羽、扫平众多异姓诸侯王，最终一统天下，奠定了汉朝（西汉和东汉）400年江山，对汉族的发展、以及中国的统一有突出贡献。甚至被评价为“封建皇帝里边最厉害的一个”。
刘邦的功劳之高，以至于司马迁将其事迹写入《史记》时称其为“高祖本纪”，而后世更是误认为刘邦是汉高祖，其实连司马迁都未曾称呼刘邦为汉高祖——
《史记·卷八·高祖本纪第八》记载：“丙寅，葬。己巳，立太子，至太上皇庙。群臣皆曰：高祖起微细，拨乱世反之正，平定天下，为汉太祖，功最高。上尊号为高皇帝。”
可见刘邦的庙号谥号是汉太祖高皇帝，后世《汉书》等史书照旧依《史记》中的记载，不过班固为了避免引其歧义，在《汉书》中将原《史记》的“高祖本纪”换成“高帝纪”。后世的史学家以刘邦诛暴秦统一天下之功高敬称其为高祖不为过，也就一直不改。在汉武帝的后世之君中为了表示对刘邦的尊敬亦尊称为高祖。
下面丸子就来讲讲“太祖”和“高祖”有什么区别呢？
庙号制度起源于商朝，周朝时则不用庙号而起用谥号，秦始皇时“子议父、臣议君”嫌疑废掉了谥号，到了刘邦时有重新恢复庙号制度。
根据《孔子家语》记载：“祖有功而宗有德”，可见“祖”和“宗”区别在于有功还是有德，功指开创之功，德指守成之德，可见能被称“祖”者要么是始受封者，要么是始受命者，所以不难看出开国皇帝为何称祖了。
对于开国皇帝的庙号其实还有两种“太祖”和“高祖”。
其中我国古代庙号为太祖的有以下诸多皇帝，其中开国皇帝为太祖者有19位（石虎、乞伏炽磐、刘义隆不是开国君主），被追尊为太祖者有21位。
我国古代庙号为太祖的有以下诸多皇帝，其中开国皇帝为高祖者有16位（其中姚兴、乞伏乾归、元宏、宇文邕、杨隆演不是开国君主），被追尊为高祖者有3位。
从上述可知，开国皇帝庙号为高祖者一般在位时已经追封了自己某一个祖先为太祖，这位祖先是其家族的奠基人，如曹魏太祖曹操就是曹魏的奠基人、李渊祖父李虎始受封为唐国公是唐朝的奠基者。
我们来仔细分析下历朝历代的太祖和高祖之区别。
1.魏太祖曹操为始受封者，开国皇帝曹丕为高祖（始受命者）；
2.晋朝高祖司马懿为始受封者，太祖司马昭为始受命者，开国皇帝司马炎为世祖，他的皇位是奋三代之余威。
3.后赵开国皇帝石勒以奴隶起家称帝，既是始受封者也是始受命者，功业之高无与伦比，故庙号“高祖”；太祖石虎为石勒之侄，通过发动政变杀光石勒后裔登位，对于他的儿孙辈来说石虎也算得上是始受命者；
4.前秦太祖苻洪为始受封者，开国皇帝高祖苻健为始受命者；
5.刘宋开国皇帝高祖刘裕为始受封者+始受命者，刘义隆为太祖，可能是其在位时间较长，元嘉之治的贡献大。
6.梁高祖萧衍是梁朝的始受封者+始受命者，为了表示对自己父亲的尊敬就追封生父萧顺之为太祖。同理陈霸先亦是如此，虽然自己是陈朝的始受封者+始受命者，也追封生父陈文赞为太祖。
7.对于北朝来说，北魏、东魏和西魏本就是一家人，北魏太祖拓跋珪为北魏的始受封者+始受命者，不过为了区别代太祖拓跋郁律，西魏文帝元宝炬改拓跋珪庙号为烈祖；而孝文帝因汉化改革的功高故庙号为高祖。
8.北齐的奠基人（始受封者）高欢初谥太祖，后改为高祖，可见没有章法，太祖和高祖地位同等；而始受命者高洋却为显祖。
9.隋朝的太祖为北周时期的隋国公杨忠（始受封者），高祖杨坚则是大隋的创建者（始受命者）。
10.唐朝和隋朝类似，太祖为北周时第一代唐国公李虎（始受封者），高祖李渊则是大唐王朝的开创者（始受命者）。
11.五代十国是个诸侯林立的时期，梁、唐、晋、汉、周的开国皇帝中朱温、郭威为太祖，石敬瑭、刘知远为高祖，这些都是受封者+始受命者；李存勖如果能寿终正寝说不定能得到个高祖（其实是庄宗），其父李克用是后唐的奠基人（始受封者）故而是后唐太祖。
12.对于十国中的南吴，南吴太祖杨行密是始受封者，杨隆演是在其兄杨溥被废后拥立为主，也算得上始受命者。
13.李煜家族是靠南吴权臣徐温起家的，徐知诰受南吴帝杨溥禅位后建立“齐国”，追封养父徐温为太祖（始受封者），不过后来徐知诰认祖归宗改名李昪，改国号为“唐”，改徐温庙号为义祖；而始受命者李昪为烈祖。
14.对于南汉则很奇怪，始受封者刘谦，奠基人刘隐均未追封为太祖，而是追封南汉刘氏的始迁岭南祖刘安仁为太祖，另外刘姓建立的诸多“汉”朝除了南汉之外几乎没有汉太祖，因为他们认为只有刘邦才是唯一的太祖，故可见很多人认为南汉是阿拉伯后裔建立的是很有道理的；南汉的始受命者刘为高祖。
可见太祖一般多用在始受封者身上，不管其是否生前为帝，不过有时候高祖等价于太祖。
到了宋朝开始，开国君主多为始受封着+始受命者，故全部都是为太祖（宋太祖赵匡胤、辽太祖耶律阿保机、金太祖完颜阿骨打、元太祖成吉思汗、明太祖朱元璋、清太祖努尔哈赤）。
不过期间还有一个“高祖”出来捣乱了，那就是陈友谅，不过陈友谅的“汉”只是昙花一现。
说了这么多，你了解了太祖和高祖到底是什么区别吗？
顺道说一下，古代能称“太祖”实至名归者，丸子认为只有刘邦和朱元璋，二者皆起于微末，最终一统江山。
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