在刘裕征讨后秦的过程中，北魏曾派出军队阻挠，却被刘裕击败了，很多人依此判断：在刘裕面前，北魏不堪一击，如果刘裕愿意，随时可以灭掉北魏。
在我看来：这种说法显然是经不起推敲的。
那时候的北魏，根本不会和东晋真刀真枪地拼命。因为此时的北魏暂时还没有南扩的打算，他们的大敌是北方的柔然，而此时的刘裕也并不是北魏的麻烦。
此次刘裕出征的目标是后秦。如果北魏真的布置重兵和刘裕开战，岂不是给后秦当打手？
基于这种判断，北魏对刘裕的作战计划肯定是极其保守的，就是普通的骚扰战术。如果能够破坏刘裕的北伐计划自然再好不过，如果达不到这个目的，那就不要硬来。
基于这种判断，北魏在初次战败之后并没有继续投入兵力，反而抽身离开了战场。从结果来看，北魏这种做法无疑是正确的。
在刘裕征讨后秦的过程中，胡夏并没有派出军队阻挠，很多人依此判断：在刘裕面前，胡夏不堪一击，如果刘裕愿意，随时可以灭掉胡夏。
在我看来：这种说法同样是经不起推敲的。
那时候的胡夏，也早已对后秦垂涎欲滴了。当初姚兴活着的时候，胡夏就经常骚扰后秦，现在姚兴已经去世，整个后秦内讧不断，随时都有四分五裂的可能，胡夏怎么愿意把到口的肥肉分给刘裕呢？
胡夏在西北地区经营已久，在当地的基础远非刘裕可比。刘裕从南方杀向北方，补给线必然会拉长，从这个角度来看，刘裕未必能过胡夏这一关。对此，刘裕应该也是心知肚明的。进入长安之后，刘裕立刻写信给赫连勃勃，希望双方能和谐相处。
俄而刘裕灭泓，入于长安，遣使遗勃勃书，请通和好，约为兄弟。——《晋书》·卷一百三十·载记第三十
基于这种判断，赫连勃勃表面上愿意与刘裕建立友好关系，但刘裕毕竟不能长期呆在西北，他总要回去的。只要刘裕一离开西北，赫连勃勃立刻就会强攻刘裕留守西北的军队，后来的事实也证明了这一点。
看到这里，我总会想起分封诸王之后的项羽。
项羽分封诸王之后，立刻动手攻打占据齐国故地的田荣，用了一个月左右的时间就灭掉了田荣。但项羽绝不敢长期待在齐国故地，因为他的老家彭城附近强敌环伺。
事情果然不出项羽所料，刘邦以最快速度搞定了驻守三秦的章邯等人，急行军突袭彭城。项羽只得匆忙回头对付刘邦，可等项羽刚一离开，田横又光复了齐国故地，这就叫“按倒葫芦起了瓢”。
以故田横复得收齐城邑，立田荣子广为齐王，而横相之，专国政，政无巨细皆断於相。——《史记》·卷九十四·田儋列传第三十四
刘裕也有同样的困惑，刘裕虽然大权独揽，但从名义上看，东晋依然是司马皇族建立的国家，整个社会依然是门第论和血统论的天下，豪门士族依然是这个国家的主体。
在这种背景下，刘裕绝不敢长期离开东晋，所以刘裕肯定没有时间留下来慢慢消化后秦。正如当初灭掉南燕一样，刘裕同样没有多待，而是直接率军返回，回到东晋国内之后，才接到卢循起兵的消息。
很多人认为是刘穆之的突然去世，彻底打乱了刘裕的部署，这种说法在我看来也是不对的。
对于刘裕这种级别的政治人物，他们对于属下的判断通常是进行利益分析，而不是赌对方的忠心。刘裕之所以敢于如此信任和重用刘穆之，绝不是因为刘裕坚信刘穆之一定会忠于自己，而是因为刘裕坚信刘穆之没有取代自己的能力。
从这个角度来看，刘穆之只是依附于刘裕的存在，而不是什么拥有独立势力的大佬。如果刘裕长期不回朝，刘穆之一定会没有安全感，而当刘穆之失去安全感之后，就会给有心人以可乘之机。
如果刘裕只是短期离开，刘穆之或许还能用刘裕的名头镇住别人；可一旦刘裕打算长期驻扎在后秦，慢慢消化自己的胜利成果，东晋发生任何变故都不奇怪，刘穆之直接被一个强势人物杀掉更不奇怪。
综上所述，刘裕急于班师，绝不是因为刘穆之突然去世。就算刘穆之没有突然去世，刘裕也不敢长期待在西北的。
再从个人能力的角度来看，拓跋珪15岁成为代王，一路砍杀，硬是血拼出一个强大的北魏，他的个人能力应该不逊于刘裕吧？如果我们顺着这个思路捋一下，拓跋珪肯定能够趁势占领北方，继而消灭东晋统一中国了。
可事实却是：在拓跋珪生命最后的十多年里，北魏的领土并没有任何扩张。
其实并不难理解，这只是一个简单的逻辑问题：某人可以吃下第一个馒头，也可以吃下第二个馒头，却不代表他能一个接一个地吃到天荒地老，因为他总有吃饱的时候。
拓跋珪在后燕灭亡之后却没有继续扩张，并不是因为拓跋珪变得昏庸了；刘裕在后秦灭亡之后却没有继续扩张，并不是因为刘穆之突然去世了。
原因只有一个：他们都吃饱了。
曾经也有一个吃饱的人非要逞能，继续把馒头往肚里咽，结果他的肚皮被撑破，最终抢救无效。这个人的名字叫苻坚，撑破他肚皮的那个馒头是淝水之战。
如果刘裕真的具备统一天下的能力，即使失去了这一个机会，也会有下一个机会。正如一个饥饿的人，只要他还有胃口，就不愁找不到吃的。
可事实显然不是如此，刘裕运气不错，没有被后秦这个馒头撑死，只是反胃吐了出来。
再从被征服的后秦来看，他们愿意成为东晋的一份子吗？答案恐怕是否定的。
历史上有过这样一个故事：西晋灭亡后，杜预的子孙一直在为西北政权服务。刘裕征服后秦之后，杜预的子孙——杜骥和杜坦兄弟跟着刘裕回到了江南。
某天，刘裕的儿子刘义隆和杜坦聊天，话题谈及金日磾。刘义隆很感叹地说：“我朝怎么没有金日磾那样的人呢？”
杜坦说：“就算我朝有金日磾那样的人，他也只能被送去养马，不会有为国效力的机会。”
刘义隆不高兴地说：“你为什么把我朝说得如此不堪呢？”
杜坦说：“我们杜氏是豪门望族，就因为我们渡江晚了一些，没能跟上东晋的步伐，所以一直受到歧视。金日磾那样的匈奴人，如果活在今天，如果不安心养马，他还能干什么呢？”刘义隆听了之后默然无语。
尝与太祖言及史籍，上曰：“金日磾忠孝淳深，汉朝莫及，恨今世无复如此辈人。”坦曰：“日磾之美，诚如圣诏。假使生乎今世，养马不暇，岂办见知？”上变色曰：“卿何量朝廷之薄也？”坦曰：“请以臣言之。臣本中华高族，亡曾祖晋氏丧乱，播迁凉土，世叶相承，不殒其旧。直以南度不早，便以荒伧赐隔。日磾胡人，身为牧圉，便超入内侍，齿列名贤。圣朝虽复拔才，臣恐未必能也。”上默然。——《宋书》·卷六十五·列传第二十五·吉翰刘道产杜骥申恬
杜预可是西晋大名鼎鼎的牛人，他的子孙尚且有如此怨言，后秦的其他豪门士族如果积极向东晋靠拢，等待他们的命运会是什么？显然不会太美妙。要知道：这些豪门士族里面，肯定有不少胡人。
可如果他们留在当地，积极与胡夏或北魏合作，无论是胡夏还是北魏都会尊重他们，因为经过上百年的时间，这些豪门士族已经把根扎在了这片土地上。
从这个角度来看，后秦的豪门士族也不会积极配合刘裕的，刘裕想消化后秦必定是困难重重。
还有人说：那刘裕把他们留在当地不就行了吗？为什么要带回南方呢？
这个问题其实问得多余。想当初，苻坚灭掉前燕之后，第一件事就是把前燕的部分豪门士族迁至关中。一来便于管理，二来担心他们在故地生乱。
如果刘裕灭掉后秦，却依然把当地的豪门士族留在原处，那刚打下来的这片土地到底是谁的呢？
最后从刘裕内部的反应来看，他们显然也明白一个道理：西北这块地盘守不住。
刘裕在离开西北之前，任命自己的儿子刘义真为当地最高军政长官，同时命王修等人辅佐刘义真。
乃以义真行都督雍、凉、秦三州之河东、平阳、河北三郡诸军事、安西将军、领护西戎校尉、雍州刺史。太尉谘议参军京兆王修为长史，委以关中之任。——《宋书》·卷六十一·列传第二十一·武三王
当时的刘义真只有十二岁，如果刘裕真的想找一位能力出众的人经营西北，又怎么会选择十二岁的儿子呢？
退一步说，就算刘裕不信任其他人，所以让自己的儿子虚君在上，其他人相互制衡，也算说得过去。可问题是：刘裕前脚刚走，王修等人立刻就开始了内讧。
在内讧中，刘义真手下沈田子杀死王镇恶，王修又杀死沈田子，刘义真再杀死王修。很多人把这次内讧归咎于刘义真不懂事，这就有点冤枉他了。
沈田子既杀王镇恶，王修又杀田子。义真年少，赐与左右不节，修常裁减之，左右并怨。——《宋书》·卷六十一·列传第二十一·武三王
无论是王镇恶还是王修，他们在刘裕一系的地位都是非常高的，能决定他们命运的人只有刘裕。无论是谁，是基于什么原因擅杀这样的高官，其行为本身就有背叛刘裕的嫌疑。
而刘义真手下诸多实力派敢于冒着背叛刘裕的危险进行内讧，只有一个理由可以解释：他们认为天高皇帝远，刘裕管不了他们。所以他们开始对着身边的同僚下手，以期获得大权独揽的机会，建立第二个后秦。
如果刘裕的影响力可以轻松到达后秦故地，这帮人又怎么敢如此放肆的内讧呢？
对于南方政权的虚实，北魏皇帝拓跋焘说过一句极其狂傲的话：“如果你们想占据中原，那么请尽管动手，我绝不会在这种时候跟你们拼命的。但是等到冬天黄河结冰，我的骑兵就会大举南下，希望到那个时候你们别后悔。”
今闻彼欲自来，设能至中山及桑干川，随意而行，来亦不迎，去亦不送。若厌其区宇者，可来平城居，我亦往扬州，相与易。彼年已五十，未尝出户，虽自力而来，如三岁婴儿，与我鲜卑生长马上者果如何哉！——《资治通鉴》·宋纪七
姚兴还活着的时候，刘裕写过一封信给后秦，后秦立刻割让了十二个郡给东晋，但这又有什么用呢？姚兴并不担心刘裕的威胁，因为他知道：刘裕绝不是一个冲动的人，能用这鸡肋一般的十二个郡摆平南方，绝不是赔本的买卖。
刘裕遣使求和于秦，且求南乡等诸郡，秦王兴许之。遂割南乡、顺阳、新野、舞阴等十二郡归于晋。——《资治通鉴》·晋纪三十六
要不是因为姚兴晚年瞎搞，害得姚泓继位之后烽烟四起，刘裕又怎么会打后秦的算盘呢？
刘裕能灭掉南燕，是因为国际环境对刘裕友善，姚兴被赫连勃勃打得捉襟见肘，北魏和柔然杀得难解难分。而当时的刘裕也不是什么乱臣贼子，所以国内环境对刘裕同样很友善。在这种背景下，刘裕围着南燕打了半年多，才最终灭掉了南燕。
可此时的刘裕，已经是东晋名副其实的乱臣贼子；此时的后秦周围也已经出现了胡夏和北魏两个强大国家。
在这种背景下，刘裕除了妥协之外，还能怎么样呢？
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