隋文帝创立科举制度后，经唐朝的补充和完善，到宋神宗时期已经基本成熟和定型了。元朝虽然也实行了科举制度，以此来选拔官员，为其王朝服务，但是始终不能够形成一套完整和系统的、行之有效的制度，纵观元朝历史，此时的科举制度对元朝官吏选拔的作用及影响是非常有限的。
明太祖朱元璋推翻元朝后，自然是要建立起一套行之有效的制度的。刚开始，明朝的制度基本上沿袭元朝的旧制，但是，渐渐地，也逐步改革了原来承袭元朝的旧制。明朝的科举制度，就是在这样的历史背景下，承袭元朝旧制，并与明朝的实际情况相结合逐步实行和发展的。
明朝的科举制度于洪武年间定制以后，在永乐、洪熙、宣德年间，进行了不同程度的改革。主要是以下几个方面
永乐十五年四月，《四书》、《五经》、《性理大全》编成，颁行于“两京六都，国子监及天下府州县学”。这时的科举考试，已经将注疏删去，《春秋》这本书也删去了张洽的《传》，不仅如此，就连《礼记》也删去了陈皓的《集说》科举考试采用的数目减少了，版本也限定了，最后的结果就是参加科举考试的人都不读本经全文了。
庶吉士之制，开创于明成祖朱棣时期，但那时还只是停留在草创阶段，并不完备。举个例子吧，主持选取庶吉士的衙门是不固定的，有时候是内阁选，有时候是由礼部选送，有时候也会让吏部参与选送。而选取的对象也是不固定的，有时候根据对象的年龄，或者籍贯，或者是根据选送对象的声誉来选的，偶尔也会在廷试试卷中抽查选取出庶吉士。都是没有形成固定的规章制度的。
到了弘治四年，因大学士的徐溥建议，才使得庶吉士之制变得完善健全。主选衙门、程序和对象皆固定下来了。倘若有想要成为庶吉士的新进士，可以收集他们平时所作的文章，像论策诗赋序记类的，仅限十五篇，在一个月之内要上交给礼部，礼部阅示完之后，编好序号送去翰林院。要是文章写得好的，就把编号记下，翰林院再把试卷分发给他们，若是在试卷上写的文章和他们交上来的文章基本相符，就可以将这个人作为预选之列。
通过这次对庶吉士之制的完善，达到了“预列者无徇私之弊，不预者息造言之榜”的目的，也杜绝了“有才者未必皆选，而所取者未必皆有才”的弊端，起到了储才教养和提高官员素质的作用。
乡试取士，在洪武初年时，虽然规定了取士名额的多少，但是因为实在缺乏官员，实际录取的数额往往大于规定的数额。洪熙元年，宣宗皇帝认为近年来科举考试录取的人数太多了，于是对乡试取士的数额重新做了规定。
南京国子监和南直隶总共录取80人，北京国子监和北直隶总共录取50人，江西50人，福建录取四十人，浙江录取五十人，陕西，山西，山东各录取三十人，广西录取二十人，云南交阯各十人，以后每个省份录取的人数都有所增加。
会试取士，刚开始的时候录取名额只有一百个，到了永乐二年录取人数多达四百七十多人。
永乐十年，明成祖朱棣和杨士奇等人说，会试，乡试录取的人数太多了，未免会有人滥竽充数，现在开始录取人数不要超过一百人，应该择优录取，正所谓“收散木累百，不若得良才一株也。”于是便恢复了洪武时期的录取数额。正统和成化年间录取数额又有所上升。其中会试取士录取数额的增加，减少数量都不一样，都会临时请皇帝最终决定取士的名额。
八股文照片
都说明朝盛行八股文，可你知道么，明朝初期的时候，科举考试的文体形式并不严格，到了成化年间，才正式规定以八股文的形式为科举考试的文体，并使之固定化。凡是参加科举考试的人都要严格遵守八股文的写作形式，不得越雷池一步。
朱元璋早在元至正二十七年，就下过诏令，设文武二科取士。后来，又设儒学，以此来教武官子弟。洪武二十年，礼部向朱元璋请求沿袭元朝旧制，“立武学，用武举”，得到朱元璋的批准。明英宗朱祁镇即位后，于宣德十年，下诏在全国建立卫所学校，目的是可以教育培养卫所官兵的子弟。
天顺年间，明宪宗选取对象的是普天之下深通武艺之人，主试的衙门是兵部，主考官为京营总兵官，考试地点和内容为“于帅府考其策略，于教场内试其弓马。”要想考试过关，必须精通兵法策略，不仅如此，还要精通射术等。要是考试者答对策略两题，骑马射箭射中四次靶心，走路射箭射中两次靶心，就在原来的官职上连升两级。
骑射图（明朝）
到了弘治六年，规矩又改了，改成六年举行一次武举，还规定，先考兵法策略，再考弓箭马术等实际操作。要是兵法策略这门考试没通过，也就失去了参加下一关考试的资格。弘治十七年，兵部尚书刘大夏提出武举初“参酌会，殿二试事例，少加损益。每文武乡试之年，亦将武举预期行移两京各省，令其转行晓谕。如有究极韬略，精通武艺者……各赴所在官司投报，礼送赴试；果可取者，礼送兵部会萃数月，请于次年四月开科。”明孝宗批准了他的请求，将武举时间改为三年举行一次，并且还要“出榜赐宴”。虽然做了如此规定，但是还没有举行过殿试（指的是武举）。
到了正德年间，才正式“开武举宴于中府，是武举设宴之始”。嘉靖年间，有关于武举的制度多有变化，但是不管怎么变，其目的是使武举越来越和文举的科举考试规律相一致。
明朝的科举制度在承袭元朝旧制的同时，又有所发展和变化，有关于考官的任命和科场禁例都要比元朝时期条理更清晰，也更严格了。
参考文献：《明史》、《明会要》、《明太宗实录》、《明史研究论稿》。
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