《金瓶梅》第三回，王婆子安排西门庆与潘金莲私会，两人闲聊时，说起了西门庆包养的一个外室：
那婆子笑道：“官人，你养的外宅，东街上住的，如何不请老身去吃茶？”西门庆道：“便是唱慢曲儿的张惜春。我见他是路岐人，不喜欢。”
西门庆提到，张惜春是路岐人。
宋代（一说元代）戏文《宦门子弟错立身》中，剧中的人物完颜延寿马，对他喜欢的女子王金榜表白：
“一意随它去，情愿为路岐。”
这里也提到了路岐，岐字也可以写作歧。路岐又称“打野呵”，北京话叫做“撂地”，早年的候宝林和新凤霞，都曾在天桥撂过地。
那路岐到底是指什么呢？它有着怎样的渊源和特点呢？
杂剧演员，图片来源于网络
一、何谓路岐
古典文学史家冯沅君在《古剧说汇· 路岐考》中说道：“宋元时代的伶人叫做路岐，人家以此称呼他们，有时他们也以此自称。”《中国大百科全书》则解释道：“流动演出的伎艺人称路岐”，“各地演出的小班子叫路岐，一般是以一个家庭的成员为主组织起来的”。《金瓶梅鉴赏词典》则解释得更形象：“由于当时艺人为了衣食，不得不终年冲州过府，流浪演出，奔波于歧路，所以称艺人为路歧。”
可见，路岐是宋元时期对民间艺人，即现在俗称的街头艺人的称谓，路岐的比喻意义也显而易见，它所指代的艺人流动性很强，经常在各地路边、广场等地卖艺演出，奔波劳碌，非常辛苦。
在宋、元、明等朝代的笔记、小说和戏曲中，对“路岐”或“路岐人”这一称谓使用较多，但在明代比较正式的文献中，已经基本不使用“路岐”来称呼艺人了，它开始回归本来的含义，即岔路、路边的意思，跟它的反写词“歧路”的意思差不多。明沈德符在《万历野获编》中，记载了太祖第十三子代简王，在封地蓄养艺人的情况：
“故所蓄乐户较他藩多数倍。今已渐衰落，在花籍者尚二千人，歌舞管弦，昼夜不绝。今京师内外不隶三院者，大抵皆大同籍中溢出流寓，宋所谓路歧散乐者是也。”
从这段话最后一句可以看出，宋代所称的路岐，明代已经不这样称呼了。
二、路岐的起源
宋代周密《武林旧事》说道：“或有路岐，不入勾栏，只要耍闹宽阔之处做场者。”勾栏这个词大伙都不陌生了，它代表着一种不雅的场所，但其实它最初的意思，仅仅只是栏杆而已，宋代以前又引申为演艺场所，它有固定的建筑，用栏杆围起一块场地，演员在勾栏内演出，而观众都在勾栏外观赏。路岐自然没有这么好的待遇，路岐人演出，是进不了勾栏的，只能随便找个热闹开阔的地方，划出一个场地表演。因此，可以肯定的是，宋代已经用“路岐”一词，来指代街头艺人了。
路岐最早使用“耍闹宽阔之处做场者”的含义，应该要追溯到唐朝。江苏省文艺研究所的蔡敦勇先生认为，唐代最早关于街头伶人的文字记载，是段安节的《乐府杂录》，路岐的来源与其有很密切的关系。书中的“歌”部份，讲述了张红红因才艺被选入宫的故事，张红红的出身，就是个“与其父歌于衢（qu）路”的伶人，这里的“衢路”，是指四通八达的道路，与歧路的意思相近。这是第一次有人将“歌”与“路”联系在一起。
张红红随父卖艺，图片来源于网络
此后，为了书写方便，或是顺口等原因，路岐或路岐人，就成了那些流动演出者的专称了。不过，也有人把这些艺人称作“歧路”，比如宋代赵升的《朝野类要》：“教坊旧人，多是市井歧路之辈。”《金史·完颜寓传》也说道：“贾耐儿者，本歧路小说人，俚语诙嘲，以取衣食。”
路岐始于唐代，兴于宋代。随着城市经济的迅速发展，对文化的需求也变得越来越强烈，俗文学的兴盛，带动了路岐的发展，路岐人的队伍渐渐壮大，技艺也日益精进，演出场所也从乡野郊区，慢慢向城市推进，街头巷尾几乎到处可以看到他们的身影。
三、路岐的种类特征
四处表演，四海为家
开头提到的《宦门子弟错立身》中，有一句话形象地概括了他们的飘零生活：“路岐歧路两悠悠，不到天涯未肯休。”路岐人演出的地域非常广泛，可以说是哪里需要就往哪去，农村、寺院、城市，都有他们活跃的身影，近代戏剧研究者，还从外国戏剧文献中，考证出他们曾远赴国外表演的记录，不能不令人惊叹。
不过，虽然路岐表演地域宽广，却不是任意地点都能去的。古代按照田亩征收赋税，只有没有征收对象的土地，也就是公科地，才能作为路岐的表演场所。另外，路岐走街串巷的特点，也让他们在社会上被人看不起，文人墨客、富豪权贵所认为的大雅之堂，他们自然是去不了的。
吹拉弹唱，样样都行
虽然随着路岐的发展，其组成成员不仅仅以家庭为主，但为了方便流动演出，规模不宜太大，往往剧中人物比现有的演员要多，这就使得每个人都要一专多能，念、唱、做、舞等等都得要会。这种状况，其实促进了演员的全方位发展，同时也减轻了经济负担。
路岐人，图片来源于网络
《宦门子弟错立身》中，完颜延寿马表白王金榜，说自己情愿当路岐，接下来文中写道：
“管甚么抹土搽灰，折莫擂鼓吹笛，点拗收拾，更温习几本杂剧，问甚么妆孤扮末诸般会，更那堪会跳索扑旗。只得同欢共乐同鸳被，冲州撞府，求衣觅食。”
抹土搽灰是指化妆，擂鼓吹笛指伴奏，点拗收拾就是整理道具，妆孤扮末是说扮演各种角色，跳索扑旗则是表演各种舞台动作，冲州撞府，就是流浪各地演出。路岐人不光要奔波劳碌，还要各种本领都会，既要会表演，又要会伴奏，表演完了还得整理收拾，其艰苦可想而知。明知这么苦，完颜还愿意做路岐，也算是痴心可鉴了。
其实，为了表演时更有效果，路岐表演的道具也极丰富，既有刀枪剑戟，锣板鼓笛，也有帐额牌旗。所谓帐额牌旗，也就是用作舞台背景的帐子、横幅、旗牌等等。比如下面这幅画着二郎神斩蛟的布幅，就是为了配合相关的剧情的。
散乐为主，种类丰富
散乐
在某些文献中，路岐也叫做散乐。散乐发迹于民间，不是朝廷庙堂所喜爱的音乐，是“野人”所为。它是乐师教导的“六舞”之一，是和“大舞”相对的“小舞”。散乐从业者，要求歌、舞、乐三者合一，具有远古戏剧的特征。散乐在执政者那里是不受青睐的，但在民间非常受欢迎，流传特别广。
唐宋以后，歌舞及戏剧形式以外的路岐表演，已经有了别的名称，用以和散乐区分开来，所以本文所指的散乐，只指歌舞及戏剧。
杂技百戏
杂技艺术在中国已经有2000多年的历史，汉代称为"百戏"，隋唐时叫"散乐"，唐宋以后为了区别于其他歌舞、杂剧，才称为杂技，类似于今天的杂技，但表演形式与现今多有不同。古代杂技主要有跳剑丸、走绳索、爬高竿、舞剑、翻筋斗、索上担水等等，到汉代，杂技艺术已经有了40多个节目。
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说小说
宋元时期俗文学的发展，使得“小说人”这个职业开始兴盛。小说是说话中的一类，从事小说这种说唱技艺的，就叫做“小说人”，要了解清楚说小说是什么，我们先要了解一下说话。
说话相当于今天的说书，它始于唐代，兴于宋代。宋耐得翁《都城纪胜》中记载，说话有四种类别，一是小说，以一朝一代一个人的独立短篇故事为主，主题以爱情和公案为主。所谓公案，就是反映民众对黑暗社会不满的故事。二是讲史，一般篇幅较长，具有连续性，成为后来章回小说的开端。三是说经，即宣讲佛书。包括说参请，也就是讲述参禅悟道的故事。四是合生。艺人当场指物赋诗，也叫做唱题目，内容比较滑稽，大多带着讽刺和劝诫的意味。
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四类形式中，最受欢迎的就是小说。《都城纪胜》就曾说过“最畏小说人，盖小说者，能以一朝一代故事顷刻间提破。”也就是说，小说讲述一人一事，短小灵活，具有更强的现实意义，因而深受群众喜爱。明末冯梦龙的《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》就是其中的代表作。
随着社会的发展，元明时期还出现了角斗、比武打擂等等，可以说，路岐是诸多类别的统称，它是不断发展变化的，其中比较优秀的个人或班子，会被选进勾栏进行表演。随着表演技艺的日趋成熟，其中的戏剧形式变得越来越重要，其他类别退居其次，成为它的伴奏或附庸。不过那时还没有戏剧这个名称，它们被叫做“杂剧”，成为中国戏剧的萌芽。
从以上叙述我们可以看出，路岐是中国戏剧较早期的存在状态，他们经历过撂地为场的原生态表演，也曾经进入过勾栏的舞台，在长久的发展中，表演形式、内容和技艺不断丰富，不断精进，和勾栏等曲艺一起，推动了古代戏剧一步步走向发展和成熟。
参考：《金瓶梅风俗谭》，白维国
《路岐新考及其他》，蔡敦勇
《路岐论略》，窦开虎
《宦门子弟错立身》（宋代戏文）
《都城纪胜》，宋耐得翁
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