宋太祖圣明烛照
宋太祖赵匡胤出身军人，虽然读书不多，却为宋朝开创了一套非常先进的制度。
首先，他让王朝致力于社会生产，一改历代重农抑商的国策，在发展农业的基础上重视商业。他希望利用国家经济的活跃，为自己的国家取得二百万匹绢作为财政积蓄，以便未来对北方的辽国开战。
其次，宋太祖改革了国家的军事制度，成为我国历史上罕见的仅靠募兵就可以解决军人需求的封建王朝。军队分为自上而下三级：禁军、厢兵、乡兵。下层队伍中优秀者进入禁军，不合格的则淘汰到下一级，这不仅维持了中央军队的强大，抑制了唐末以来地方威胁中央的尴尬，且禁军集中优质兵力，有利于强兵。
第三，宋太祖赵匡胤发誓，绝对不因为大臣与自己的意见不合而杀害他们，并且把这一誓言写入太庙中，要求子孙遵守。从后来西方国家崛起的历史经验中我们可以看，这样的制度照理说能够最大程度的发挥国家的智力因素，繁荣思想，强大国家。
《雪夜访普图》
宋太祖没像其他优秀的君王一样，定期去听学问家讲课。但这位喜欢武术、蹴鞠的帝王，在国家的经济、军事和政治哲学上，走在了历史的前列，给后世留下了一套强国的制度。
其身后的北宋也确实取得了跨时代的进步：货币的流通达到了封建社会巅峰；火药、火药武器大量使用；航海中开始使用指南针；纺织、冶炼等手工业快速发展；文化上，宋代不仅在诗词歌赋上有大发展，在哲学思想上也有长足的发展。
北宋的财富和人口，在古代社会首屈一指。《世界经济千年史》推断，公元1000年（北宋咸平三年），宋朝中国的人均GDP达到450美元，公元980年到北宋灭亡前的1124年，人口从3000多万增长到了1亿2000多万，这种状态超过了20世纪80年代以前的任何历史时期。
历史学家陈寅恪：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
北宋对内外所采取的策略均具有超前的视野。
宋太祖身后的北宋，积弱以致灭国
宋太祖弟弟赵光义继承了皇位，两次北伐辽，第一次险些称为辽国俘虏，第二次亲自上阵指挥，身中箭伤。此后，宋进入守势，辽进入攻势，不断侵犯边境。
1004年，赵光义的儿子宋真宗赵恒在位，辽国大举攻宋。宰相寇准好话说尽，真宗御驾亲征，胜利在望的时候却与辽国签订了城下之盟即《澶渊之盟》，协议与辽国约为兄弟，每年要给对方30万岁币。而最早提出给辽国30万岁币的人是认耶律德光为父的石敬瑭。
后历宋仁宗、宋英宗、宋神宗三帝，国家太平，有人认为《澶渊之盟》以30万岁币与辽国议和，保护了中原的发展。然而很多人不知道的是，这期间辽国并没有放弃威胁宋，宋将岁币提升到50万。同一时间，西夏的党项族首领称帝，宋讨伐失利，每年送西夏岁币二十五万五千两，换对方称臣，而对方在自己境内则照常称帝。
本质上，和平还在于辽宋两国国力的均势。
而到了北宋两位末帝宋徽宗和宋钦宗的时候，北宋遭遇了我国历史上极为尴尬的一幕：公元1127年，崛起于东北一带的女真族，将辽国灭掉，又对北宋进行了毁灭性的打击。金兵攻破北宋首都开封，俘虏了宋徽宗和宋钦宗，连带一众嫔妃、朝臣和工匠押往金国。金帝宣布废赵氏王朝，在北宋朝臣的推举下，立张邦昌为帝，北宋亡。
是皇帝无能，还是军队太弱？
北宋灭亡，皇帝软弱吗。除了以纨绔著称的宋徽宗之外，其余的宋朝皇帝实际上都不失太祖的风范，实力不足时能够务实于发展，危急关头也算敢于担当。
撇开成败不论，宋太宗赵光义和他儿子宋真宗赵恒都有阵前指挥的胆量；而公元1127年，宋钦宗赵桓在开封被围攻时，本人多次登上城楼督战，与士兵同餐，发动皇后和嫔妃为士兵们缝制御寒衣物。
军队很弱吗？北宋军队或许不强，但绝对不至于弱到亡国。诚然，少数民族的骑兵拥有先天的野战优势，但是宋军守城的能力很强，无论是澶渊之盟还是靖康之役，少数民族骑兵在北宋边境上都遭到了顽强的抵抗。厚重的城墙，骑兵难以突破。
再结合北宋强大的经济基础，从理论上讲，即便是不能像汉武帝时期向北开拓，也不至于被骑兵南下灭国。那么，问题出在哪里？
宋太祖建立的帝国如此优秀，为何一直挨打？
辽国之所以对中原形成碾压之势，中原人为其作出了巨大的贡献。官吏、文人、工匠甚至和尚都是中土人为中坚。这种“中坚”力量到了什么程度呢？
辽景宗死后，甚至将老婆孩子托付给了汉族官吏韩德让，韩德让和萧太后结成伉俪，辽圣宗也待韩德让如父，彼此没有什么汉契丹之分；而辽国威胁中原的先锋，主要是在幽云十六州培养的汉族军队。
金兵南下攻宋，先锋是辽国降将郭药师，郭药师本身也是一名汉族人；金国在1126年第一次围攻开封时，北宋名将种师道奉命勤王，却发现开封城外为金兵修建工事、修理工程设备、运输粮草的居然都是开封周围的百姓。
可以确定的是，假如在辽和契丹治下的汉族人能够奋力摆脱奴役，假如敌国起兵南下，民众有抵抗意识，那么辽和金断然没有能力欺侮到北宋的头上。可惜，百姓只是把他们之间的战争当作改朝换代的战争。
这跟赵匡胤有什么关系？
纵观南北宋王朝，朝廷开放航海和陆地的各种贸易，文明远播。宋朝人生意做到了东南亚、南亚、中东甚至非洲和欧洲。宋人也颇有点“国际主义”精神，为世界各地发展做出贡献。
古代没有民族主义作为国家自我保护机制，但是，汉代、唐代的中央政权会限制普通人对外的交流，对于投外族者会进行高压，刑法上连坐。如果有人投敌，等敌人退却后会对投敌者清算，北方骑兵深入时会进行坚壁清野。赵匡胤建立的宋朝不会，这颇为具备初步的人文主义精神，本是他们的进步之处，可惜这种进步却不属于那个时代。
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