在故宫博物院的众多书画作品之中，有一幅奇特的画作非常吸引人，它就是《升庵簪花图》。说它奇特，是因为别的作品中的人物形象都很正面，要么威武不屈，仪表堂堂，要么风流俊雅，英姿勃勃。可是，这幅画中的男主角，竟然是男扮女装，脸上涂粉，头上簪花，表情更是迷茫，显得精神有所不正常。然而，在明清时期，文人观看此画，无一不被画中人的气节所折服，无一不在心中赞颂。
要弄清为什么，我们首先要知道画中人到底是谁，其实他就是明朝三大才子之首杨慎。这个称号的含金量很高，比什么江南四大才子之类要高了几个档次，放眼整个明朝，能跻身其中的无非杨慎、解缙及徐渭三人而已，杨慎又排在第一位。
这么说，可能还没有直观的印象。相信大家都听过电视连续剧《三国演义》的主题曲，那首《临江仙·滚滚长江东逝水》就是他的杰作，是不是直追苏辛?他是明朝正德六年的状元，当过嘉靖的经筵讲官，可以说就是一代帝师。后人公推杨慎是明朝记诵之博、著述之富的第一人。
然而，光光学术上的惊人成就，并不值得后人如此推崇和顶礼膜拜，杨慎的历史地位来源于他的铮铮铁骨。因为明世宗嘉靖帝是以小宗继承大宗，是因为明武宗正德皇帝没有儿子，才以藩王身份继位。此时，嘉靖非要打破礼制，追尊自己的父亲兴献王为帝，这引起了著名的“大礼议”之争。
在这次争议中，杨慎毫不屈服，在两次接受了廷杖之刑后，依然执着地向皇帝进言不能追尊兴献王。嘉靖帝大怒之下，将其贬至云南永昌卫，并规定永远不得离开。而且，嘉靖还时常惦记杨慎，凡是有人从云南来，都要问杨慎的消息。只有听到杨慎萎靡不振，老病缠身，嘉靖才有快意。
更为倒霉的是，明朝皇帝短命的很多，嘉靖却是个例外。他笃信道术丹药，却活到了61岁，在位46年，杨慎没有熬过他，在嘉靖三十八年时病死于戍所。在放逐云南的时光中，杨慎时而纵酒度日，时而装疯卖傻，他就是以这种方式，来回应千里之外威严的皇权。《乐府纪闻》中记载：
暇时红粉傅面，作双丫髻插花，令诸妓扶觞游行，了不为愧。
故宫博物院的《升庵簪花图》正是明末清楚的画家陈洪绶以此为题材所作的。画面的背景，是一株枝桠断裂的老树，枯萎不堪，却有星星点点的红叶装点其中。这也许就代表着杨慎，代表着他的人生。图中的杨慎，身材描绘得十分高大，穿着宽大的衣袍，一副怡然自得的样子。
最醒目的，当然是杨慎脸色雪白，仿佛是涂上了脂粉，头上戴着簪花，表情迷茫，如醉如痴地向前行。其实，男人戴花，在宋代还是时尚，有着数不尽的诗词为例，但在明朝，这种习俗早已不复存在。在人们的意识中，只有女子才能戴花。因此，此画将杨慎玩世不恭、放浪形骸的生活方式，演绎得惟妙惟肖。
在杨慎的旁边，是两位捧觞持扇的侍女。她们的表情同样疑惑，似乎是在困惑于主人的行为，又是为主人如此才华却得不到施展而不解。整个画面的人物，神态塑造得相当夸张，画家正是以要以这种外表的奇特，渲染出主人公内心的痛苦。陈洪绶还在此画的右上方题款：
杨升庵先生放滇南时，双结簪花，数女子持尊踏歌行道中，偶为小景识之。洪绶。
在现在人看来，嘉靖要不要尊自己的父亲为帝，实在是一件无关痛痒的小事。但在当时人看来，这就是于礼于法不合。也许，大部分人无法赞同杨慎先生的坚持，但后世文人却无一不为他的骨气而叫好。
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