春秋时期职官的来源主要是世官、举荐和学校培养这样三种途径。
（１）世 官
世官是指一家族中的人世代当官。春秋时期各国官吏的来源，特别是国家的高级职官，主要来自世官。像卫国的宁氏，子孙“七世卿族”。齐国的国氏、高氏世代为卿。鲁国的“三桓”、郑国的“七穆”、宋国的华氏、乐氏、向氏等，晋国的韩、赵、魏、荀、范、知等卿族，皆是世代为官。像晋国的赵氏，赵衰跟随晋文公出亡，文公即位后赵衰先为大夫，晋文公让他为下军将，他推让给别人。后为新上军将，升为中军佐，位列第二。其子赵盾为卿，赵盾子赵朔为下军佐，亦是卿。赵朔死后，赵氏发生变乱，族被灭，赵朔子赵武年幼，因其母是晋成公的女儿，随母躲藏在舅晋景公的宫中得以幸免。后韩厥劝说晋景公，还给了赵氏家产，赵武又在国家中担任职务，后来升到中军元帅地位。赵武的子孙都是担任重要官职，后竟至成为三家瓜分晋国的一家。
大贵族的族长，都是在国家担任要职，他们死或退休，就由他们的儿子补官。如士会退休后，由其子士燮代替他上朝“听命”。韩厥告老退休，长子韩无忌因有病，由次子韩起替补其父，韩厥“使宣子（韩起谥）朝，遂老。”晋国在悼公时本有 ４ 军，８ 位卿官。晋悼公十三年（公元前 ５６０ 年）中军元帅荀、下军佐士鲂死去，荀的儿子知朔先于其父 ６ 年死，其孙知盈只有 ６ 岁，不能接替祖职上朝。士鲂的儿子彘裘也年幼，“皆未可立”，两卿的接班人都不能替补，于是晋国将新军撤销。可见晋国的卿是世袭的。贵族年轻的子弟接替父亲任官的，当不在少数。当赵武年轻补官时，晋国的苦成叔子感叹地说：“抑年少而执官者众”，就道出了这种状况。
晋国的范宣子（士匄）向鲁国的穆叔炫耀他的光辉家族史，说范氏的祖先在舜时为陶唐氏，在夏代为御龙氏，在商代为豕韦氏，在西周为唐杜氏，在春秋晋国为范氏，可以称得上“死而不朽”了。穆叔反驳说，这只能称为“世禄”，不是不朽。那些“保姓受氏，以守宗祊，世不绝祀，无国无之，禄之大者，不可谓不朽。”类似的“世禄”，在当时是“无国无之”的，有“世官”才有“世禄”，可见“世官”制的普遍性。
“世官”的基础是“世族”。有累世的大族，故有累世的官爵。这正如宋国的公孙寿所说：“弃官则族无所庇”。大族之子为官，官又反过来保护贵族，成为连环套式的纠结在一起。
（２）举 荐
举荐是非贵族出身的士人进入仕途的一条道路，所谓“选贤举能”就是这种任官途径。
举荐有两种方式：一是在位的人知某人有才能，直接向国君推荐，国君采纳即被任为要职。像齐国鲍叔牙向齐桓公推荐管仲，齐桓公任管仲为相治国。百里奚向秦穆公推荐蹇叔，穆公任蹇叔为卿参与国政，都是著名的例证。晋国的胥臣出使经过冀（今山西河津县东北冀亭）时，见到郤缺在田中除草，其妻送饭到田间，夫妻相敬如宾。胥臣回到国都后就对晋文公说：恭敬，是德行的集中表现。能够恭敬的人一定有德行。有德行的人一定能治理好百姓。请您任用郤缺吧。晋文公于是任命郤缺为下军大夫。在晋襄公三年（公元前 ６２７ 年），晋国讨伐狄人，郤缺功大，俘虏了白狄的首领。此时已是文公子襄公为晋国君，他特别奖赏胥臣一个县的土地，并对他说：“推举郤缺，是你的功劳”，还提升郤缺为卿。
举荐的另一种方式是地方政权向上级推荐所辖区内的贤才。这种方式可以管仲在齐国推行的“三选”制为代表。
这种“三选”制的程序是：各乡官将本乡好学、有才德和有武功的人，推荐出上报给国家，是为一选，称为乡选。乡选出的人才经过国家的有关部门一段时间的考核试用，将优秀者选出推荐给国君，这是二选。国君亲自对二选出的人才审核、面试，交给一定的事做，合格者由国君任命为上卿的助手，这是第三选。这样选出的人才，其出身地位低微、或虽富而无政治地位。他们进入政权中，就扩大了统治基础。
管仲在齐国推行的“三选”制，在其它国家当也是实行的。
（３）学校培养
学校培养是国人阶层进入仕途的主要途径。所谓“庶人之在官者”的“庶人”，此地即指普通的国人。春秋时期学校有“国学”和“乡学”之分。国学在国都，是国君和贵族子弟所进的学校。乡学是国人子弟所进的学校。在学校学习认字以外，主要是各种礼节和射箭、驾车的技术。学校每年要定期进行射箭比赛，既是娱乐，也是考核。其中优秀者即补为相应的官职，“古者以射选诸侯、卿、大夫、士”。这国学和乡学，都是官府办的，称为官学，所谓“学在官府”，春秋以前所有的学校都是官学。
私学出现是在春秋晚期。第一个以办私学显名后世的是鲁国孔丘。春秋晚期各国政治动乱不定，官学实际已垮了。而此时期由于社会经济发展，一批新兴的富人出现，且一般人家由于生产力提高，耕食已有余，学习文化知识便提到他们的日程上来。孔丘适应形势的要求，创办了私学。相传到孔子门下就读的先后有 ３０００ 人，“受业身通者七十有七人，皆异能之士。”孔子的办学方针很明确，就是做官，即“学而优则仕”。他说：“三年学，不至于谷，不易得也。”所谓“谷”就是做官吃谷物俸禄。他的一批高才生都到各国做了官。
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