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建安七子之一的王粲所做的《英雄记》中，记载了很多在《三国志》和《后汉书》中所没有的关于后汉三国人物的轶事，其中，有一段关于曹操、刘备和袁绍之间的记载间接证明了“煮酒论英雄”这一著名历史事件的真实性。
据《英雄记》记载：曹操与刘备密言，备泄之于袁绍，绍知操有图已之意。操自咋其舌流血，以失言戒后世。
看似很平常的一段记载，其中所透露出来的历史信息却并不寻常。曹操究竟对刘备说了些什么？刘备又对袁绍泄露了些什么？曹操对刘备说的这番话是否就是历史上著名的“煮酒论英雄”？曹操对汉末英雄们的点评又暴露出了曹操什么样的秘密？这些秘密的泄露又会对曹操扫灭群雄，统一北方带来哪些不良的影响？曹操又在何时“自咋其舌流血，以失言戒后世”？
令人可惜的是，王粲所做的《英雄记》已经佚失，现存的部分篇章还是在其他典籍中摘录出来的，我们已经无法从《英雄记》中得到以上六个疑问的回答了。既如此，那我们就沿着英雄们的人生轨迹来推理一下这个事件，以期还原历史。
建安三年（公元198年），在曹操和刘备联军的攻击下，占据徐州的吕布被俘，随即被杀。刘备随曹操回到了许都，被封为左将军，宜城亭侯。这次联军作战并不是刘备和曹操的第一次交集，早在建安二年（公元197年），刘备在被吕布击败的时候就曾经逃往许都请求曹操支援。曹操为了在徐州培植一股势力来和吕布抗衡，就很慷慨地赠与刘备兵马与粮草，并奏请汉献帝封刘备为豫州牧，这就是刘备被称为刘豫州的缘由。
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刘备来到许都后，受到曹操的异常重视，出则同舆，坐则同席。可在同时，曹操对刘备的戒心也与日俱增，最明显的表现是被后世人津津乐道的“煮酒论英雄”。
按照阶级划分，曹操和刘备本应属于两个不同轨道上的人。曹操是贵二代，手中握有大把的政治资源，所畏惧者，唯有河北袁绍一人而已；而刘备，虽然自称是中山靖王之后，可是到了他这一辈，已经彻底沦为了编氓，如果不是有汉末之乱，这两个人恐怕一辈子都不会有交集。可从另一个角度来看，曹操和刘备又有很多相似之处。
曹操虽然是贵二代，但是出身并不好，乃是阉竖之后，这也是在曹操起兵之初，并不被中原士族看重的原因。不然，一向对曹操忠心的陈宫也不会临阵反水，害的曹操差点丢掉了自己在东郡的根据地；刘备就更不用说了，出身于破落贵族，虽然也曾经为了要重归士族圈而努力过，如拜卢植为师、和公孙瓒交好等，但始终不得其门而入，最终变成了一位游侠儿。但这二人却并不受世人眼光的干扰，愈挫愈奋，最终各自打出了一番自己的天地。正是曹操认识到了刘备与自己的共性，才会说出“今天下英雄，惟使君与操耳！”这句话来。
《三国演义》中对此段的描写尤为精彩。在罗贯中的笔下，刘备列举了世上各位英雄，却被曹操一一否定。从列举的英雄名单中可以看出，曹操所否定的都是依仗着家族势力或者父兄基业成事者，仅有自己和刘备才是真正意义上的白手起家，完全凭借着自己的能力打下的江山，在曹操的心目中，这方面的能力，刘备还要胜过自己。
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那么，正史上是如何来描述这段历史事件的呢？
据《三国志 蜀书 先主传》记载：公从容谓先主曰：“天下英雄，惟使君与操。本初之徒，不足数也。”先主方食，失匕箸。会天震雷，先主曰：“圣人言‘迅雷风烈必变’，良有以也。一震之威，乃至于此也！”公亦悔失言。
从这段记载来看，曹操和刘备的这番对话应该分成三层意思来理解：
其一、并没有涉及到天下英雄，仅是说到了“天下英雄，惟使君与操”。
其二、提到“本初之徒，不足数也。”
其三、公（曹操）亦悔失言
那么，曹操究竟后悔哪句话失言了呢？是“天下英雄，惟使君与操”还是“本初之徒，不足数也。”呢？
不要急，待某细细道来！
如果说曹操此时就具有了要成为权臣的想法，那是不客观的。曹操不同于汉朝历史上出现的外戚权臣，而是一步步的被赶鸭子上架走到这一步的。就像他自己在《让县自明本志令》中说到的那样“欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。
可是，汉末的形势却不允许曹操实现其理想，为了兴复汉室，也为了自保，曹操只得不断的削弱周边诸侯们的实力，逐步把诸侯们所割据的领土收回国有。可这样一来，雄踞在北方的袁绍就是曹操必须要迈过去的一道坎。
袁绍出身于传统世族，是汉朝最负盛名的四世三公家族，门生故吏遍天下，拥有雄厚的政治资源。同时，袁绍此时已经占据了北方的冀、青、 并三州，正在和幽州的公孙瓒作战，占领幽州是早晚的事。所以说，袁绍的实力完全可以碾压曹操。在这种背景下，曹操根本不敢得罪袁绍，甚至于还要低声下气的看袁绍的脸色行事。如曹操把汉献帝接到许都后，就曾经发生过这样一件事。
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据《后汉书 袁绍传》记载：于是以绍为太尉，封鄴侯。时曹操自为大将军，绍耻为之下，伪表辞不受。操大惧，乃让位于绍。
由此可以看出，曹操在羽毛未丰满之际，最害怕的就是得罪袁绍，最担心的就是自己想要干掉袁绍的心思泄漏出来，以至于袁绍一不高兴，曹操就得把大将军乖乖地让给袁绍。可谓是袁绍一咳嗽，曹操就感冒啊！
可是，就在梅园煮酒之时，曹操失言说出了心里话，那就是在曹操心中根本就没把袁绍当回事，反而出身于没落贵族，半生孤穷的刘备却成为了曹操心中能够与自己齐名的大英雄。
曹操的评价使得刘备惊骇不已，以至于连筷子都吓掉了。刘备之所以会害怕，笔者倒认为不见得是曹操对自己的评价太高把刘备吓着了，而是曹操泄漏出来了他埋藏在心底的不敢示人的秘密，那就是对袁绍深深的忌惮和早晚要把袁绍干掉的想法。
俗语云：“察见渊鱼者不祥，智料隐匿者有殃”。既然自己知晓了曹操的秘密，那么，曹操还会容留自己吗？为了防止泄密，曹操不会向自己动手吗？
想到这里，所以才有了刘备被惊雷所摄，吓掉了筷子的掩饰之举。好在，刘备天王级的演技成功地欺骗了曹操，躲过了一劫。同样，曹操也为失言而懊悔不已，曹操的懊悔并不是对刘备的评价，而是不应该当着刘备的面泄露了自己对袁绍的秘密。可即使是这样，曹操仍然不放心，所以派人去侦查刘备的举动。
据《华阳国志 刘先主志》记载：“先主还解，公使觇之，见其方披葱，使厮人为之，不端正，举杖击之。公曰：“大耳翁未之觉也。”
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建安四年，刘备抓住了征讨袁术的机会终于脱离了曹操，率军来到了徐州，时间不久，就拥军数万。刘备很清醒，自己杀死车胄，占据徐州，早晚会引来曹操大军的征讨。自己虽然被曹操评为能够与其齐名的英雄，但从军事指挥的角度来看，远不及曹操。
俗语云：敌人的敌人就是朋友。曹操最大的潜在敌人就是袁绍，在这一点上恐怕连当事人袁绍都不见得清楚。刘备要想守住徐州，单靠自己的力量是决计不行的，因此，刘备派心腹孙乾自结于袁绍。什么叫自结？就是主动投靠要求合作或者结盟的意思。相信以刘备的精明，势必会在信中详细阐述曹操对袁绍的忌惮和下一步曹操要对袁绍采取的行动。
刘备这么做的目的很明确，那就是要激起袁绍的怒火，早日率军南下攻击曹操，这样一来，不仅徐州会保住，自己反而会趁着曹操与袁绍交战，许都空虚的机会率军袭取许都，救出汉献帝。如此以来，自己兴复汉室的远大抱负即可实现。
刘备的算盘打的精，袁绍也不是二五眼。能够雄踞四州，身边汇集了天下无数英才的袁绍怎么会那么容易被刘备利用？不过，对于主动投靠的刘备，袁绍还是给予了相应的重视。
袁绍和刘备还算是有一点香火之情的。早在刘备初次接手徐州的时候，袁绍就帮过刘备一个忙。陶谦临死之时，虽然把徐州托付给了刘备，可是刘备因自己实力弱小，名望不够，怕诸侯们不服，始终不敢真正视事。当时的徐州典农校尉陈登就写信请求袁绍的支持，并成功说服了袁绍。袁绍的分量自然是足够了，由他站出来为刘备说话，刘备才真正做了徐州牧。也正是因为有了这一点香火之情，所以刘备才敢与自结袁绍，要求合力抗击曹操。
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另外，刘备和袁绍长子袁谭还有师生之谊，这就不为大多数人所知了。建安五年，曹操亲率大军讨伐刘备，刘备大败。他逃走之后的第一个去向就是青州，因为此时青州刺史就是袁谭。
据《三国志·先主传》：“先主走青州。青州刺史袁谭，先主故茂才也，将步骑迎先主。
汉朝时举荐人做官只要是两种途径，一是孝廉，二是茂才。和孝廉的来源基本上是平民不同，茂才的来源主要是官员、州郡属吏、孝廉，也有太学生和部分平民，但以已仕官吏和孝廉为主要来源。笔者认为，很有可能是袁绍为刘备站台，使刘备顺利接任徐州牧之后，刘备投桃报李，举已经是孝廉或者已经是下级官吏的袁谭为茂才。
这次由刘备发起的，旨在联合袁绍，南北出兵，合击许都的计划最终以失败告终。按照刘备的谋划，袁绍出兵作为正兵，与曹操正面交锋；自己率军作为奇兵，偷袭许都。曹操的实力本就弱于袁绍，要抵御袁绍，势必要抽调大批士兵放在北线，这就为自己出奇兵袭取许都创造了条件。
刘备的谋划不可谓不好，可是，袁绍却有另一番心思。如果按照刘备的谋划成功的话，兴复汉室的首功自然就是刘备的，因为毕竟是刘备攻破了许都，就出了汉献帝。自己出兵出力，仅能得到次功，这不是袁绍的风格。所以，袁绍才会以幼子生病为借口暂缓出兵。其实，以袁绍这种政客，哪会真的在意区区幼子的疾病呢？
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袁绍的用心也比较险恶，他知道，只要是自己不出兵，那么曹操势必会亲率主力征讨刘备，待到双方杀到白热化的时候，自己再出兵攻击许都。到那时，曹操的主力被刘备牵制在徐州，北线兵力肯定不足，自己就会如泰山压顶一般突破黄河防线，兵锋直逼许都，即使此时曹操回援，那也来不及了。
按照袁绍的估计，刘备再不济也能支撑个几个月，可没料到的是，刘备一望见曹操的大旗，转身就跑，连老婆孩子都扔下不管了。曹操从出兵到击破刘备回军，前后不到一个月，可谓是后汉的一次闪电战。就这样，袁绍丧失了一次绝好的击破曹操的机会。
那么，曹操是如何得知刘备把自己的秘密告诉了袁绍呢？
这倒也好理解。如上文所说，刘备派孙乾去交好袁绍的时候，把曹操对袁绍的忌惮和看法已经告诉了袁绍。以袁绍骄狂的个性，势必会大发雷霆，这个消息也就自然会散布出去。此时，曹操和袁绍虽没有撕破脸，但是双方的间谍、细作肯定是很多的，要想把这个消息传给曹操，那是很自然的事。
此次泄密事件确实给曹操带来了不良的影响，一是刘备为了保命逃离了曹操的控制，重占徐州，联合袁绍讨伐曹操；二是袁绍知道了自己要图谋他的想法，使得本来应该拖后的袁曹之间的大战提前了若干年，没有做好充分战争准备的曹军仓促上阵，使得官渡之战惊险万分，差点就败于袁绍之手。
所以说，正是这次泄密给曹操集团差点带来了灭顶之灾，才使得“操自咋其舌流血，以失言戒后世。”
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